Возвращение к действительности тянется слишком долго. Я снова в школе. Снова тихо, но не из-за магии или призрака. Просто я рухнул на пол у парты, и меня обступил весь класс, кроме учителя.
– Мистер Лайл пошёл за медсестрой, – говорит Ванесса.
Я вздрагиваю. Ещё слишком свежо воспоминание о мутных белых глазах.
– Да ладно, всё нормально, – бормочу я.
– Нет, не нормально! – Кайл с силой давит мне на плечо, не давая подняться с пола. – Не двигайся. Мало ли что с тобой.
– Как?.. Что?..
– Ты стал вопить, а потом отключился, – спокойно объясняет Кайл, но я чувствую: он напуган, хоть и напускает на себя невозмутимость перед одноклассниками. Он знает правду.
Я закрываю глаза.
Словно издалека слышу, как мистер Лайл велит одноклассникам отойти в сторону. Подчиняются все, кроме Кайла.
– Ты видел это самое? – шепчет он.
Я киваю.
– Я ошибался. Очень сильно ошибался.
Подходит медсестра и помогает мне сесть, но я не спешу открывать глаза. Не хочу ничего видеть. Да и кто знает, что я увидел бы?
– Оно всё-таки может нам навредить, – говорю я и встречаю взгляд Кайла. – Тебе нужно предупредить остальных. Пусть не расслабляются. Мы все под угрозой.
Мистер Лайл и медсестра поднимают меня на ноги и уводят.
Андре
Голые ноги холодит мокрый шершавый бетон.
Вокруг хихикают и нервно переговариваются одноклассники, их голоса гулко отражаются от стен бассейна. Почти каждый кутается в полотенце, и никто не спешит прыгать в воду. Все знают: она положенной температуры, то есть ледяная.
Мне в бассейн забираться совершенно не хочется. В который раз подумываю о том, чтобы по совету Эйприл прикинуться больным.
Стою в одиночестве у бортика и глазею на воду. Эйприл сейчас на обществоведении, в тепле и сухости, а я способен думать лишь о словах Дешона. Мы в безопасности, пока вместе. Клоун способен лишь пугать. Он не может нам навредить, только пугает.
Беда в том, что я на сто процентов уверен: от страха можно умереть в самом буквальном смысле.
– Ну же, ребята! Прыгайте в бассейн! – кричит мистер Лонерган, наш физрук.
По его свистку мы неохотно сбрасываем полотенца на лавки для зрителей: воздух не теплей той воды, что нас ожидает.
Ребята прыгают в бассейн, плещутся и взвизгивают от холода.
Я застываю на краю и смотрю в воду.
Конечно, в бассейнах акулы не водятся. Конечно, тут их не бывает и не будет. Это попросту невозможно. А если вдруг какая-то и попадёт, вероятность встретить её в моём школьном бассейне ничтожно мала.
Так-то оно так. Я умею быть разумным, но, похоже, во мне есть неразумная часть, которую не волнует вопрос вероятностей. И сейчас она кричит: «Хоть ты и видишь дно, в глубине запросто может скрываться нечто ужасное».
– Давай, Андре! – Мистер Лонерган подходит ко мне. – Запрыгивай. Вода тебя не укусит.
Я поднимаю на него взгляд. Догадывается ли он, что его шутка попала прямо в яблочко?
Физрук улыбается добродушно, но, клянусь, на миг его глаза полыхнули голубизной.
– Либо ты прыгаешь, либо сидишь на скамье и получаешь неуд, – предупреждает он, пожимая плечами. – Выбирать тебе.
Я перевожу взгляд на воду. От одного её вида пробирает дрожь, и вовсе не из-за холода. Мало ли что там поджидает. Но либо ледяной бассейн, либо разгневанная мать, которая спросит, почему я принёс плохую оценку по такому лёгкому предмету, поэтому я выбираю первое.
«Оно только хочет напугать. Только напугать».
Я пробую воду ногой: она ещё холоднее, чем казалась. Ладно, прыгаю, пока не передумал.
Ледяная вода смыкается над головой, и я, забив руками, вылетаю на поверхность. Судорожно втягиваю в себя воздух.
Я больше не в бассейне!
– О нет!
В рот проникает солёная вода, я откашливаюсь.
Вокруг океан – тянется и тянется, сколько хватает глаз. Холодный, аспидно-синий, а над ним – неуютно серое, затянутое облаками небо. Сердце тут же начинает испуганно частить. Я лихорадочно оборачиваюсь. Никакого берега за спиной, никакой суши, куда ни посмотри.
Одни бесконечные водные просторы да холодное безжалостное небо.
– Помогите!
Голос больше не отражается от стен бассейна. Крик поглощает пустота вокруг. Тут-то я и понимаю: это не галлюцинация, не видение. Меня зашвырнуло в океан, и я утону, если не придумаю чего-нибудь в самое ближайшее время. Руки и ноги уже коченеют. Некогда разбираться, что произошло и почему. В уме лишь одно: как выбраться?
– Кто-нибудь, помогите! Эй!!!
Без толку.
В уме роятся мысли об ужасных тварях, которые плавают в глубине и вокруг, готовые пощекотать ногу или куснуть за палец. Медузы, гигантские кальмары… а то и акулы.
Ну конечно, акулы!
Кожа покрывается мурашками, уже не от холода.
Снова пытаюсь позвать на помощь, но рот заливает солёная вода. Я кашляю и отплёвываюсь, лихорадочно молотя всеми четырьмя, лишь бы остаться на плаву. Поднимаю такой фонтан брызг, что не заметить трудно.
И тут на горизонте что-то появляется. Какая-то тень прорезает воду, материализуясь из марева между океаном и небом. Корабль! И он направляется прямо ко мне.
Я дико машу руками. Он должен меня увидеть! Должен!
Корабль всё ближе и больше. Высокий, серый, огромный, наверное, размером с круизный лайнер. Рассекает волны, поднимая белые брызги.
Он движется быстро. Слишком быстро.
Корабль подплывает. Нет… это вовсе не корабль!
Это акулий плавник. Причём такой гигантский, что я ничего крупнее в жизни не видывал.
– ПОМОГИТЕ!!!
Я пытаюсь уплыть, молочу по воде что есть силы. Прочь от гигантского монстра за спиной. Воздуха не хватает, руки и ноги слабеют. Оглядываюсь: акула приближается, верхняя половина её тела над водой. Она больше и быстрее подводной лодки и поднимает волны размером с дом. Чёрные глазки-бусинки смотрят прямо на меня.
Она открывает челюсти, издавая беззвучный рёв.
Ну и зубищи! Ёлки-палки, да это не зубищи, а настоящие небоскрёбы!
Я понимаю, что спасения нет.
Я никогда
не
спасусь!
Руки устали, превратились в желе. Я обессиленно барахтаюсь в воде.
Снова бросаю взгляд на акулу, уже чуя вонь её дыхания. Слышу голодный скрежет зубов.
Смерть близко. Я закрываю глаза и прекращаю бороться. Не хочу ничего видеть. Пусть всё просто закончится.
