– Колотило, – сказал вдруг Филат, понизив голос, – ты ничего не хочешь мне вернуть? Я ведь тебе кое-что в заклад отдавал. За десять магров.
Кабатчик сделал вид, что не расслышал, лишь вдвое быстрее заелозил тряпкой. Ева заметила, что он бросил косой взгляд за стойку. Там, в глубине, за неплотно задёрнутой шторой, таилась крохотная каморка без окон, а в каморке – тяжёлый железный шкаф. Замочная скважина на шкафу постоянно перепархивала с одного места на другое, всё время меняя свою форму и размеры.
– Колотило! – повторил стожар. – Заклад верни.
– Не могу. Я выбросил, – тихо ответил кабатчик. – Как тебя искать стали – выбросил. Чего думаю, связываться? Себе дороже!
– Куда выбросил? – недоверчиво спросил стожар.
– С мостика. В Магскву-реку. Течение быстрое. Не найдёшь, – ответил Колотило после небольшой паузы.
Оба помолчали. Стожар пристально смотрел на Колотило. Кабатчик продолжал елозить тряпкой.
– Да что ж стоять! – сказал он вдруг, поспешив сменить тему. – Старого друга угощаю за счёт заведения! Есть отличные чёрствые потравины! Салат из кислых окурков! Для ужасной прителкини – всё, что прикажешь!
Ева тревожно заёрзала.
– Чего-чего? – спросила она.
– Колотило когда-то жил в Чехии и любит чешские названия, правда, перевирает их. «Чёрствые потравины» – это, если я ничего не забыл, свежие продукты. «Кислые окурки» – огурцы, – рассеянно ответил Филат.
Он явно обдумывал ответ Колотило про мост и что-то пытался прочесть на лице кабатчика. Но, увы, взгляд увязал в наглой и непроницаемой физиономии Колотило как в тесте.
– А «ужасная прителкиня»? – спросила Ева.
Филат замялся:
– Не помню. Еда какая-то.
– Ну зачем же сразу еда? «Ужасная прителкиня» – красивая подруга… да ещё с рыжьём – что ещё надо для счастья хорошему человеку? – вместо него ехидно ответил кабатчик и щёлкнул пальцами. – Клава, проводи!
Возникла официантка – та самая мещерская болотница – и пошла впереди. При ходьбе она чуть ныряла вниз, будто приседала. Шла не глядя, но куриные лапы её с удивительной ловкостью огибали любые препятствия. Стожара и Еву она провела к маленькому столику, за которым, положив на него щеку, дремал какой-то тип. Типа этого Клава легко подцепила за шкирку и с силой, которую едва ли можно было ожидать от официантки, утянула за собой. Она и мужчину несла, и поднос с тарелками, да ещё и Еве подмигнула.
Потом исчезла, а через минуту появилась вновь. На подносе уже была жареная картошка с салом и огромная яичница. Судя по размеру желтка, яйцо было не куриное.
– Страусиное? – спросила Ева.
– Да нет – птеродактиля… Не любишь яйца птеродактиля, так принесу крокодильи. Но по мне, так они сегодня не ахти. Пересижены малость. В некоторых крокодильчики попадаются, – сообщив это довольно громко, официантка наклонилась к самому уху Евы и негромко добавила: – Шляпку поправь… И рыжьём не свети!
Филат поймал официантку за рукав.
– Не знаешь, куда Колотило дел мой заклад? – шёпотом спросил он.
– Настасья Доморад у него забрала… – быстро ответила болотница и сразу отошла.
Филат призадумался, покусывая губы. Ева бросилась поправлять шляпку.
– Я ж говорю! Клава свой в доску человек! А уж тебя-то и под мороком просветила! – восхитился Филат. – Эх! У меня родственник один даже жениться на ней собирался, но после раздумал. И не потому совсем, что она сказочница… Тут ведь вот какое дело! Женщина заботится о тебе, только пока ты на ней не женился. Пока город не взят, полководцы вечно обещают, что не станут его грабить. Мол, вы нам только ворота откройте, мы посмотрим и уйдём.
– У тебя, я вижу, большой опыт, – сказала Ева.
Стожар смутился и пальцем стал ковырять в солонке.
– Соль заземляет сглазы. Вдруг на мне сглаз какой, так я его обнулю, – сказал он.
– А по поводу того, что ты женщин ругал… – продолжала Ева. – Мой дед повторял, что человек обычно получает то, что ищет. Если ему встречаются одни жулики – значит, он их ищет.
– А чем занимался твой дедушка?
– Работал в зоопарке.
– В Магзо? – заинтересовался Филат. – Невероятно! И провести туда сможет?
– Дедушка умер. Сердце. А что такое Магзо?
Лицо у Филата погрустнело:
– Магический зоопарк. Поступить к ним на работу нереально. Если у тебя кто-то из сказочников в роду был, или прабабушка рыжьём баловалась, или в биографии что-то сомнительное…
– А посетить Магзо можно? – спросила Ева.
– Можно. Но там дикие системы безопасности. Так что если думаешь что-нибудь там поменять… – стожар осёкся и кашлянул. – Короче, помнишь, ты говорила, что если человеку встречаются одни жулики, то с ним что-то не так?
– Дедушка говорил.
– Вот! А теперь посмотри вокруг!
Ева впервые осмотрелась повнимательнее.
В воздухе повис здоровенный бассейн в форме огромного прозрачного сосуда. В бассейне плавали две русалки, и, серебрясь чешуёй, тянули к посетителям руки, выбирая тех, на кого неприметно показывал им хозяин. Тот, к кому протягивались их гибкие руки, ощущал сильное желание пить и есть и, подозвав Клаву, начинал заказывать самые дорогие блюда. Когда это случалось, русалки красноречиво посматривали на Колотило, а тот, слегка кивнув, отмечал что-то в блокнотике.
Порой обе русалки выныривали и начинали петь. Их плечи, лица и руки были так прекрасны, а голоса так призывны, что на глазах у Евы какой-то подгулявший маг забрался по лесенке и ласточкой нырнул в бассейн. Русалки мгновенно обвили его руками, утащили на дно, а спустя полминуты, когда маг почти захлебнулся, вытолкнули наружу. Тут же мага подхватили два голема-вышибалы и вышвырнули из трактира. Рассерженный маг пытался метать молнии, но у него почему-то не получалось.
– Видала? Все рыжьё у него русалочки подтибрили! Вот сказочницы! – восхитился Филат.
Недалеко от бассейна происходило нечто, что Ева поначалу приняла за пожар. Высокие рыжеватые сполохи озаряли потолок. Если глядеть со стороны – казалось, что над столом повис огненный шар с нечёткой границей. Ева хотела обратить на него внимание официантки, но тут Клава сама прошествовала в ту сторону своей куриной походочкой. Стабилизация у неё была как у танковой пушки! Вверх-вниз ныряла – а поднос и не думал дрожать: карточный домик и тот донесёт. Но сейчас на подносе были не напитки, а какие-то щепки – каждая в своей тарелочке.
– Там что-то горит! А она ещё и дрова понесла! – сказала Ева изумлённо.
Стожар цокнул языком:
– Да нет там пожара! Элементали огня собрались. Секреты у них какие-то. Видишь, в одно пламя сливаются? Это чтобы не подслушали.
– А щепки зачем?
