В дверь трактира заколотили так яростно, словно с той стороны стоял великан. Ворвался младший магент Веселин – настолько потный и запыхавшийся, словно только что обежал Землю вокруг. Узрев превращённого в ледяной столб Колотило, открытый железный шкаф и разбитых вдребезги атлантов, он застыл, а после в ужасе отпрянул.
– Зачем вы это с ними сделали? – спросил он жалобно.
– Да вот захотелось! – раздражённо ответил Бермята. – Чего бы, думаем, пару атлантов не расколотить? А тут ещё всякие Колотилы под ногами шастают…
Юстик заморгал. Ева испугалась, что он сейчас расплачется.
– Не шути с ним так. Он всё-таки лицо должностное. Это сделали не мы, – пропела Настасья, одаривая юношу успокаивающей улыбкой.
– А шкаф? Вам удалось что-нибудь обнаружить?
– Нам удалось обнаружить сам шкаф! Он почти не пострадал. Во всём надо видеть лучшую сторону! Это единственный шанс всегда оставаться в выигрыше! – бодро сказала Настасья.
– Да? Правда? А кто тогда всё это наделал? И шкаф открыл? – спросил Юстик.
– Стожар… причём нашим ключом! Где ты был так долго?
Юстик вздохнул.
– Вы не поверите, – горячо начал он. – Я выскочил – его нет. Я подумал: «Прекрасно! Давайте представим, что стожар – это я! Куда бы я побежал?» И я побежал в сторону Мясницкой!
– А почему именно в сторону Мясницкой? – полюбопытствовал Бермята.
– Потому что там самое бестолковое место! Прятаться совершенно негде и полно маглицейских постов!.. И вот он, то есть я, подумал бы: ну где меня совершенно точно не будут искать? И побежал бы туда! Я мчался изо всех сил!.. Добежал – а его там нет! Но я не расстроился и говорю себе: «Куда бы я побежал после Мясницкой, убедившись, что тут меня не нашли? Может, на Большую Никитскую?» И я побежал туда!
Настасья успокаивающе погладила магента Веселина по плечу:
– Логика, безусловно, прослеживается. И что же? Удалось тебе встретить там стожара?
Юстик замотал головой:
– К сожалению, нет. Я ждал, ждал… Было темно и холодно. Туман, знаете, такой сырой. Ветер бумажки несёт по улицам. Бррр! И тогда я пошёл назад…
– И правильно сделал.
Юноша грустно уставился на открытый шкаф.
– Мне придётся поставить в известность Невера Невзоровича! Страшно представить, что он нам всем наговорит, но… других вариантов просто нет.
Настасья кивнула.
Пока ждали Нахабу, Еве вздумалось проверить содержание своих карманов. В правом ей мешала какая-то глянцевая бумажка, про которую она мельком подумала, что это реклама. На улице Еве, пользуясь уступчивостью её лица, вечно насовывали кучу рекламных листовок. Она брала их, чтобы выручить раздатчиков, а минут десять спустя, из вежливости отойдя подальше, выбрасывала их в урну. Но нередко выбрасывать забывала, и все эти бумажки валялись у неё неделями.
Из кармана Ева достала игральную карту, удивлённо повертела её и, не помня толком, откуда она взялась, хотела выбросить.
– Ну-ка дай сюда! – Настасья выхватила карту у неё из рук. – Откуда у тебя это?
С карты на Еву смотрел пиковый король. Как все традиционно изображаемые пиковые короли, он был белобород и затаённо капризен. На плечах – красная мантия, на широком золотом поясе – чёрное сердце. В правой руке король небрежно держал скипетр, в левой – державу.
– Была у Пламмеля и случайно оказалась у меня, – сказала Ева, не упоминая об участии перчатки.
Настасья внимательно осмотрела карту с двух сторон, куснула край косы и заметалась как маятник.
– Ты хоть понимаешь, что подобрала?! На всех предметах, имеющих отношение к Фазанолю, – пиковый король! И это не просто игральная карта! Это личный ключ Пламмеля, который позволяет ему находить хозяина всякий раз, как ему это понадобится! Фазаноль постоянно меняет места, где прячется, поэтому Пламмелю необходимо иметь такую карту!
Услышав такое, Юстик, набиравшийся храбрости, чтобы связаться с Нахабой, выронил вещун.
– Неужели?! – воскликнул он.
– Сам взгляни!
Пиковый король подавал Настасье таинственные знаки. Скашивал глаза, шевелил бровями, надувал щёки, шептал «пст!» и при этом изо всех сил пытался сохранить серьёзный и благородный вид, как настоящий правитель, у которого во время важного магсударственного приёма оторвалась пряжка на туфле.
Временами король распахивал полы мантии, и на изнанке становились видны вытканные лестницы и сложные переходы, наложенные на изображённые в разрезе, – подвалы старинного дома, стоящего где-то вблизи от воды. В одном из подвалов то зажигалась, то меркла мелкая, но хорошо различимая буква «F».
Глава 14
Может, рыцарю махнуть рукой на дракона и принцессу?
У подростков появляется критическое отношение к прежним авторитетам, и первой «жертвой» становятся самые близкие люди – родители. Если малыши преклоняются перед родителями, считают их самыми сильными, красивыми, умными, то подросток начинает замечать, что родители не так уж хороши, чтобы восхищаться ими, и может удариться в другую крайность. Иронизируя над этим периодом, Марк Твен заметил, что «в 15 лет я удивлялся глупости моего отца, а в 25 лет был поражён, насколько поумнел мой отец за эти годы».
В. Н. Соколова, Г. Я. Юзефович
Известие о карте, по которой можно найти Фазаноля, произвело на прибывшего Нахабу эффект, сравнимый с выстрелом армейской гаубицы по деревенскому курятнику. Он даже забыл устроить разнос за то, что в трактир они полезли без его ведома.
Выпрямился – ссутулился – опять выпрямился. Казалось, внутри него происходит самая настоящая борьба. Толстые щёки несколько раз переменили цвет, перебрав всю возможную окраску помидоров на городском рынке. Нос же набух так, что едва не лопнул.
– Так. Всё здесь обыскать! – приказал Нахаба, поворачиваясь к сопровождающим его магентам. – Трактирщика в больницу. К дверям – засаду. Всех, кто явится, – задерживать до выяснения… Теперь карта… Где она? – Он дёрнул пикового короля из пальцев у Настастьи. – Начинаем подготовку к операции! Без меня ничего не предпринимать! НИ-ЧЕ-ГО! Отправляйтесь к себе и ждите. Когда будет нужно – я за вами пошлю… И ты тоже! Будь с ними, и хватит шастать туда-сюда! – И Невер Невзорович так взглянул на бедного Юстика, что несчастный практикант едва не испарился под его взглядом.
– Хочу напомнить, что я не ваша подчинённая, – строго сказала Настасья.
– А я хочу напомнить, что за всё отвечаю я! И там… там… – Нахаба страдальчески посмотрел на потолок, – спрашивать будут с меня! Если потребуется, я вас арестую! В конце концов, никто не знает точно, что здесь произошло! Выброс магии был просто чудовищный! – Нахаба ткнул пальцем в разлетевшихся атлантов.
– Вот именно, – кивнула Настасья. – Признаться, я удивлена, что стожар изменил своим правилам. Обычно он тратит гораздо меньше магии. Если бы мне нужно было расправиться с двумя големами и одним бывшим вампиром… простите… я бы сделала это с меньшими магическими расходами. Я человек бедный, и сотрудничество с магсударством почему-то никак не делает меня богаче.
