– Он тебя не слушается! – произнёс Юстик с укоризной.
Ева вздохнула:
– Он слушается меня, когда ему хочется… Ладно, рискнём! – Она поднесла котошмеля к скалам и легонько подбросила. Тот раскрыл крылья и полетел. И всякий раз возвращался. Ева ловила его и опять терпеливо запускала.
Наконец котошмель смирился и полетел в нужную сторону. Первую каплю он обнаружил в трещине метрах в десяти от них. Вторую – ещё дальше. В горе здесь была медленно набирающая высоту борозда-трещина – единственное место, где можно было подняться. Раненое существо инстинктивно выбрало этот путь, потому что другого поблизости не было.
Вначале Ева с Юстиком лезли вверх, потом запетляли на длинном козырьке. Долго и бестолково они пробирались между валунами, пока котошмель не обнаружил на скале сразу несколько рыжих пятнышек. Они были крошечными и располагались довольно высоко. Похоже, раненый зверь пытался подняться в этом месте и срывался. Юстик был легче Евы и смог забраться на скалу первым. Он осмотрелся и удивлённо воскликнул:
– Ой! Там лезет мой пуховик!.. Всё! Больше нет! – жалобно пояснил юноша, показывая на скалы, где теперь ровным счётом ничего не было.
Ева потрогала Юстику лоб.
– Ты рыжьём не того… не баловался? Голова не кружится? – спросила она сочувственно.
– Только одну большую лужицу втянул… Случайно рукавом залез! Но там правда был пуховик!
Некоторое время магент Веселин и Ева размышляли над этой загадкой, после чего пришли к неутешительному выводу, что стожар где-то рядом и следит за ними.
Вперёд протянулся гребень, похожий на хвост крокодила. Пройти по нему было, в принципе, возможно, если бы не ветер. Причём сдувал он в ту сторону, где скат был особенно опасным. Котошмель перелетел и уселся на гребне. Потом перелетел подальше и опять опустился, собирая капли рыжья. Ева ещё колебалась, а практикант уже помчался вперёд. Ева едва узнавала Юстика. Он вёл себя как почуявший дичь охотничий пёс. По гребню скалы бежал, кренясь в противоположную ветру сторону. Когда гребень сузился, Юстик опустился на четвереньки и с десяток метров пробирался в таком неудобном положении.
Борясь с ветром и стараясь не смотреть вниз, Ева нагнала его. Постепенно хвост крокодила переходил в туловище. Казалось, каменный аллигатор, слишком тяжёлый для этого мира, нырнул во вскипевшую землю и увяз в ней мордой и передней половиной тела. Там, где крокодил исчезал в земле, открывалась небольшая долина. Дальняя треть долины представляла собой каменный хаос. Серые и чёрные валуны, громоздясь, поднимались на высоту трёхэтажного дома. Котошмель золотистой точкой нырнул в нагромождение валунов – и тут же затерялся. Ева позвала его. Он не откликнулся. Только ветер выл, пробиваясь сквозь трещины, и где-то внизу белело маленькое, из трёх округлых частей составленное ледниковое озерцо.
– Надо искать! – горячо сказал Юстик.
– Котошмеля?
– Того, кто оставил капли рыжья! Помнишь, Звенидраг упоминал, что у Хафгуфы раз в сколько-то столетий рождается детёныш? Он не умеет плавать, растёт медленно, и она прячет его на суше…
– А как кормит?
– Проголодавшийся малыш издаёт особый звук. Хафгуфа медленно плывёт на зов, держась вдоль дна и выбирая глубокие места. Никто её не видит. В одну из безлунных ночей она причаливает к берегу. Молоко у Хафгуфы питательное, и малыш быстро набирает вес. Когда мать удаляется, малыш следующие сто или двести лет лежит неподвижно, прячась в скалах. Хафгуфа колоссальна, а малыш у неё крошечный…
– И его никто не находит?
– Малыш похож на скалу больше, чем сама скала, и умеет сохранять неподвижность. А уж если он затаился среди таких вот камней… – практикант дёрнул подбородком, показывая на нагромождение валунов.
– Так магсударственные маги обо всём знали? А почему Нахаба не сказал Настасье? И ты не сказал? – с укором спросила Ева.
Юстик, переживая, дёрнул себя за ухо:
– Про Невера Невзоровича не знаю, а я хотел распутать всё сам! Помнишь, я говорил, что малыш зовёт мать, когда голоден? Но ведь малыш зовёт мать и когда ему грозит опасность. И тогда мать плывёт быстро и уже не крадётся по дну, чтобы остаться незамеченной. У неё попросту нет для этого времени…
– То есть сейчас малыш издал именно такой зов?
– Да. И его мать мчится на полной скорости. Она очень сердита, и оттого все эти дикие скачки магии! Интересно, что будет, когда она доберётся до острова? Если она не найдёт малыша, то легко может выделить столько энергии, что всё тут вскипит и последний лёд в Арктике растает!
– Но почему малыш издал такой зов? – спросила Ева.
– Очевидно, ему грозила опасность. Да и эти пятна рыжья… Но зато я знаю, что он где-то здесь, среди этих камней! – Магент Веселин больше не рвался нырять в каменный хаос. Слишком много камней, чтобы кого-то найти. Сел, поджал колени и уткнулся в них лбом.
По небу, поглядывая на них, проходили великан и великанша. У великанши в руках был огромный зонтик. Подхваченный ветром, зонтик вывернулся и превратился в подушку, подушка – в кота, а кот – в книгу. Облачная дама рассеянно поймала книгу и, сунув её под мышку, уселась на ближайшую гору. Великан встал рядом, положил руку ей на плечо, и они вместе стали глядеть на Еву и Юстика. Находящееся позади солнце проходило сквозь их глазницы и прорывалось струями шевелящихся лучей.
– А эти что тут забыли? – тревожно буркнул магент Веселин.
Откуда-то сбоку, со стороны крутого склона, вынырнули с десяток рыжих огненных людей, напомнивших Еве Пламмеля. На ходу элементали непрерывно потрескивали и сливались в одного пылающего человека, смотреть на которого было невозможно. Когда этот человек наступал на камни – камни темнели.
Юстик схватился за искромёт. Врял ли искромёт то оружие, которое может испугать элементалей огня на плазменной стадии, но всё же так было спокойнее. Не дойдя до них, огненный человек перешагнул через гряду, свалился в каменную долину и распался на сотни искр.
– Он разбился! – воскликнула Ева.
– Как бы не так! – буркнул магент Веселин. – Элементалей огня можно на солнце засунуть – и им ничего не будет…
Он рывком поднялся и, внимательно глядя себе под ноги, стал спускаться в долину.
– Мы должны найти малыша, пока сюда не приплыла его мать! У тебя дар! Тебе он поверит! Ищи!
– Я даже не знаю, куда подевался котошмель!
– Пожалуйста… – умоляюще повторил Юстик и, попытавшись оглянуться, едва не улетел по скользкому склону с десятиметровой высоты. – Я тебя умоляю! Идём!
Ева стала покорно спускаться по хвосту ныряющего в землю крокодила. В результате они оказались примерно в том же месте, куда свалился и огненный человек. Один из плоских камней был покрыт жирной копотью, складывающейся в огромные неровные буквы:
«PACTA SUNT SERVANDA».
