– А ты многосторонняя! – сказал он.
– Угу. Я ужасно многосторонняя. Как двусторонний скотч, – согласилась Ева.
Вокруг прыгали моховички. Показывались из-за камней, пищали и, пробежав немного, исчезали.
– А моховички на самом деле существуют? Это не симбиоз леших с пружинками? – попытался пошутить магент Веселин и вдруг закашлялся. Один из моховичков, высоко подпрыгнув, оказался у него во рту. Выбрался оттуда, разжав ему зубы, дал Юстику в нос и ловко скатился на мох.
– Моховички существуют. Но ты, магзель, им почему-то не нравишься, – сказал стожар.
Не только моховички сопровождали малыша Хафгуфу. По небу вслед им брели облачные люди. Они делали большие шаги, легко обгоняли, наклонялись, разглядывая, что происходит на земле.
– Плохие новости! Мы на месте! – сказал стожар, когда они дошли до большого, одиноко лежащего камня, который был виден ещё издали как флаг или маяк.
Филат обошёл камень, лёг на живот и, просунув под валун руку, стал что-то искать. Рылся он долго и безуспешно. Нахмурившись и пробормотав: «А это что ещё за фокусы?!» – переполз, лёг на мох уже в другом месте и опять засунул руку под валун. На этот раз поиски завершились успехом. Филат извлёк нечто похожее на большой гриб-дождевик. Гриб вырос явно не здесь, потому что был завёрнут в пакет.
– А почему плохие новости, что мы пришли? – поинтересовалась Ева. Для неё это была отличная новость: она наконец могла сгрузить с себя малыша Хафгуфу. Ужасно болели колени. Хоть браслет и давал ей силы, но крепости суставам он явно не прибавлял.
Филат вздохнул:
– Скоро поймёшь! – Достав перочинный нож, он кольнул круглый гриб в шляпку и с силой подбросил его повыше. Послышался оглушительный хлопок. В небе раскрылся зонтик пыльно-жёлтого салюта.
Ева ждала, пока он погаснет, но он не погасал, а медленно истаивал.
– Что это было? Почему он взорвался?
– Споры. Так гриб размножается. Но здесь он не вырастет. Слишком холодно, – голос Филата звучал невесело.
– А зачем ты его подбросил?
– Чтоб госмаги не засекли. Для оповещающей магии это всего лишь взрыв гриба!
Стожар прохаживался вокруг камня и, поглядывая в небо, чего-то ждал. На Веселина он не смотрел, вообще игнорировал, а вот на Еву порой искоса поглядывал. Немного погодя в небе появилась точка. Быстро увеличиваясь, она приближалась.
– Настасья возвращается! – радостно воскликнула Ева.
Юстик взглянул и занервничал:
– Не Настасья… Это… это…
– Да, скрывать не буду, магшина другая! – признал Филат. Он остановился рядом с Евой и, глядя ей не в глаза, а на лоб, произнёс: – Прости, что так вышло… Что думает обо мне этот вот… – презрительное движение подбородка в сторону Юстика, – мне безразлично! Но с тобой сложнее… Помнишь, в подвале оранжереи я говорил, что нам с Фазанолем надо кое-что решить раз и навсегда? Если же нет – он пожалеет!
– Да, – тихо ответила Ева.
– И вот мы с ним решили… Договорились за какую-то минуту… С ним это быстро. Фазаноль всегда переходит сразу к сути. Там в подвале он не убегал потому, что ждал меня…
Летающая магшина повисла над их головами. Первым из «хаммера» жирной кляксой вывалился Грун. Расплющился, но сразу собрался воедино, вернув себе антропоморфную форму. Оружия у Груна Ева не заметила, но это было ничуть не лучше. Когда противник так близко, оружие человеку-протоплазме только мешает.
За Груном ловко соскочил Пламмель. Огненные бакенбарды раздувал ветер. Белаву они оставили за рулём. Рыжеволосый подошёл к Хафгуфе и наклонился. Самого малыша он касаться не пытался, но коснулся натёкшей лужицы рыжья, втянул её пальцем и усмехнулся:
– Не заросла рана-то!
Малыш Хафгуфа вскинул голову и, распушив усы, издал угрожающий звук. Пламмель попятился, побледнев и на миг погаснув, но сразу же его огненные бакенбарды опять разгорелись.
– А знаешь… ты меня почти напугал… в нашу прошлую встречу твой крик сработал… нас вырубило на добрый час… Когда же мы очнулись, нам было так скверно, что долго было не до тебя… Голова стеклянная. Будто её разбили, а потом собрали по кусочкам… Да и ты к тому времени уполз и затаился! Но сегодня мы подготовились… – Пламмель коснулся своих ушей, заткнутых зелёной губкой. – Слышно всё прекрасно, но твой крик на нас больше не действует… Отлично, стожар! Мы с Фазанолем в тебе не ошиблись! – Пламмель протянул руку и небрежно потрепал Филата по плечу. – Грузи хафгуфёнка, Грун!
Человек-протоплазма тяжело шагнул к малышу. Уж ему-то явно не требовалось браслета, чтобы его поднять. Ева и Юстик стояли оцепенев. Но между Груном и хафгуфёнком вдруг вырос стожар. Грун, не имевший приказа убивать стожара, остановился, переминаясь с ноги на ногу.
– Минуту! Мы ещё не закончили, якорный бабай! Фазаноль не выполнил своего обещания! – закипел Филат.
Пламмель сдвинул брови. Они, как и бакенбарды, были у него толстые, а на кончиках горели, что давало размытость рыжего оттенка.
– Что ещё за обещание? – спросил он.
– Он обещал, что я увижу свою мать, если достану дитёныша Хафгуфы… Пусть выполнит обещание и забирает животное.
– Они же вытянут из него рыжьё! И его мать тогда разрушит мир! – крикнула Ева.
– Авось не разрушит… Мир – он, собака такая, довольно прочный! И мне как-то плевать… – глухо сказал стожар. – Неприятности у мамы начались, когда я не заметил той паутинки… Но и Фазанолю я не отдам Хафгуфу, пока он не выполнит своё обещание.
Пламмель кивнул. Складка у него на лбу разгладилась.
– Погоди! Я, кажется, что-то припоминаю… Фазаноль действительно передал для тебя одну вещичку. Честно говоря, я надеялся её прикарманить, но если ты так хочешь… – Вздохнув, обладатель огненных бакенбардов медленно сунул руку в нагрудный карман, порылся там – и вдруг из кармана сверкнула длинная голубоватая молния и ужалила стожара в грудь. Филат повалился лицом вниз.
Пламмель неторопливо вытащил из кармана маленький искромёт.
– Хорошая вещичка… Магии много забирает, зато второго выстрела не надо… Передаю слова Фазаноля: «Я обещал мальчишке, что он увидит мать. Если он будет настаивать – помоги ему её увидеть!»
Пламмель махнул рукой Груну, и тот, обойдя лежащего Филата, рывком поднял с земли дитёныша Хафгуфы. Летающая магшина снизилась. Грун грубо, как мешок, забросил малыша в «хаммер» и забрался в него сам. Перед тем как запрыгнуть в магшину, человек с огненными бакенбардами небрежно махнул рукой застывшему неподвижно Юстику и коротко кивнул Еве:
– Тебе привет от Фазаноля! Он велел передать, что у тебя редкий, очень редкий дар! Береги его! Он нам пригодится!
Глава 23
Хафгуфа
Во всём надо видеть плюсы. Например, одноногому пирату гораздо проще найти себе чистый носок.
