– Нет! – простонала Настастья. – Тема красавиц и умниц тут и близко не раскрывалась! Встревоженную и взбешённую Хафгуфу отгонять устройством для отпугивания гарпий!.. А вторая экспедиция?
– Во второй раз мы исправили ошибку: подобрали отпугиватели посильнее, уже драконьи, и поместили их на летающие магшины. Но эта ядерная бабка выдала такой заряд магии… Здесь в небе такое творилось! Куда там северному сиянию!
– А что стало с магами? Погибли?
– Кто-то – да. Но одного мы случайно нашли. Бедняга стал двухмерным. Теперь он ходит по стене, опираясь на нарисованный карандаш, а когда встречает трещину или вбитый гвоздик, не может их обойти.
Магент Веселин внезапно захохотал. Зачерпнул прямо из воздуха рыжья и растёр по своему лицу и волосам. И снова Бермята предупреждающе толкнул Еву локтем, запрещая ей смотреть.
– Фазаноль всё искал способ, как получить всю магию Хафгуфы. Убить её дело не такое уж сложное – но как сделать, чтобы не пропала магия? И как доставить рыжьё из Чукотского моря в тайные хранилища Фазаноля?
– Сдуватель? – предположила Ева, вспомнив противную штуку с крошечным сердцем-насосом.
– Сдуватель не для таких объёмов, – мотнула головой Настасья. – Даже тысяча сдувателей не помогла бы. Это всё равно что кучей шприцев пытаться извлечь из кита весь жир. Тут нужно было что-то другое. И Фазаноль вспомнил про гарпун – древнее смертельное и очень жестокое оружие. Пока оно находится в ране, магическое существо не погибнет, не отдав последней капли своего рыжья… А бить гарпун его будет безжалостно. Только как магия перенаправляется?
Юстик опять зачерпнул из воздуха рыжья. Казалось, он зацепил ладонью невидимую струю – и сразу же она стала рыжими каплями, быстро впитывающимися в его кожу.
– Через «хаммер» Пламмеля, – пояснил он. – Там какая-то сложная перенаправляющая магия, чтобы скрыть тайник Фазаноля. Но болтайте дальше! Мне интересно!
– Благодару! – легко согласилась Настасья. – Итак, Фазанолю нужны были гарпун и котошмель. Чтобы получить их, ему потребовалась помощь кого-то из маглицейских магов. Например… гм… ну что далеко за примером ходить… Вот он сам и сидит! – Настасья взглянула на Нахабу и слегка развела руками: мол, ничего не могу сделать, но так оно и есть…
– Он вас подкупил? Дал вам рыжьё? – наивно ляпнула Ева.
Помидорные щёки Нахабы сердито раздулись, а нос разбух так, что стал похож на кабачок.
– Нет, – вступилась за него Настасья. – Невер Невзорович кандидат, конечно, подходящий – завязавший вампир, сохранивший прежние привычки и связи. И по этой причине он, конечно, стал одним из главных моих подозреваемых…
– ЧТО?! Да я вас всех арестую к ядерной бабке! – воскликнул Нахаба.
– Для начала нам надо ещё выжить, – успокаивающе заметила Настасья.
Магент Веселин опять расхохотался, хотя тут, на взгляд Евы, и шутки-то никакой не было.
– Огнедышащий Мамай! Да что мы все как дети? – Бермята стал наглаживать и похлопывать Нахабу по спине. Его магический дар, как всегда, сработал. Нахаба некоторое время попыхтел и успокоился:
– Так и быть, расскажу, как всё было! Никакого подкупа! Фазаноль выманил меня в заброшенный дом в Кузьминках… А дальше я ничего не помню. Понедельник и вторник выпали…
– …к ядерной бабке?
– К ней, к старушке! Видимо, я всё же спустился в тот подвал, потому что… во второй раз… мне казалось, что я уже бывал здесь…
– Так и есть, – подтвердила Настасья. – Всякий соприкоснувшийся с жидким телом Фазаноля начинает выполнять его волю. Это больше, чем простое зомбирование… Это растворение воли, как в желудочном соке… Приказ о перевозке Невер Невзорович отдал под влиянием Фазаноля. Устроил так, чтобы Звенидраг забрал из Магзо котошмеля и оказался с ним в электричке. Ну а потом организовал перевозку гарпуна из главного хранилища магических вещдоков. А чтобы гарпун не так бросался в глаза, Невер Невзорович дополнил его списком случайных артефактов… Хотя не все были случайны. Носки на куриную ногу – подарок болотнице… Простите, если тронула свежую рану. Вам ещё очень повезло, что вы вампир. На вас магия Фазаноля подействовала лишь на время, а ведь растворение могло стать и полным.
Головняк по рыжью страдальчески засопел.
– Или, например, перчатка клептомана! Очень полезная вещь. Её можно заставить воровать нечто определённое, – продолжала Настасья. – Не знаю уж, чья идея была вставить её в список.
– Пламмеля. Но он не учёл, что перчатка – оживающий артефакт. А раз так, то она приручается, как хорёк или ласка… – кисло сказал магент Веселин. – А стрелы амура, арбалетный болт амура и кувалду Пламмель заказал для своей русалки. Все женщины таковы! Без кувалды ответного чувства из них не вышибить!
– Да, – кивнула Настастья. – Но по нелепой случайности операция в электричке сорвалась. Поначалу всё шло неплохо. Звенидраг был оглушён. Невер Невзорович в лёгкой форме зомбирован. Это было необходимо, чтобы стереть ему воспоминания о подвале в оранжерее… Однако в спешке Пламмель позабыл, что чемодан стоял на охранном якоре. Он открылся – и всё разлетелось. Гарпун был потерян, а потом украден другим артефактом – перчаткой. Котошмель улетел у Звенидрага ещё раньше и оказался у девочки, случайно попавшей в вагон электрички! Когда Фазаноль обо всём узнал, он, конечно, пришёл в ярость, но быстро сообразил, что котошмель ему нужен именно в комплекте с Евой!.. Ну а дальше вмешался стожар!
– А ларец со стожаром откуда взялся?
– Фазанолю стожар был нужен, чтобы убедить его выполнить кое-какую работу… А заодно и свалить на него всю вину! Ведь стожар надолго отвлёк на себя все наши подозрения!
– А зачем было подключать к расследованию нас? – спросил Бермята.
– Как зачем? Надо мной тоже много кто сидит, – Нахаба задрал голову к облакам, где над ним сидели разве что элементали. Так что получилось немного двусмысленно.
– Нас Невер Невзорович подключил уже в основном своём качестве, когда маги-целители излечили его от повторного зомбирования, – пояснила Настасья. – Дальнейшие действия уважаемого Невера Невзоровича были уже вполне в рамках закона… Правда, до этого он послал к нам магента Веселина…
– Не посылал он меня! – оскорбился Юстик. – Я сам себя послал! Я знал, что он понятия не имеет, что делал всё это время, и мне несложно было обвести его вокруг пальца.
– Но как ты мог?! Ведь Фазаноль убил твоих родителей! – воскликнула Ева.
Спрашивать об этом не стоило. Юноша сорвался с места. Во все стороны полетели молнии. Одна из них раздробила камень. Ева взглянула на Юстика и отшатнулась, едва не выдав себя. Она поняла, почему Бермята толкал её локтем. Магент Веселин сильно изменился. Его волосы утолщались на глазах. Ногти на руках превратились в толстые пластины. Ну конечно! Белковые структуры… Реакция на рыжьё!
– Мои родители живы и здоровы. Это так… творческий штрих, придумал для убедительности… Я сказал, что это случилось при ограблении магического банка. В тот день действительно были жертвы, причём так много, что имена в магзете не перечислялись… Но играл я блестяще!
