Ваня шел первым, Лиля за ним, Нев одновременно замыкал и прикрывал с тыла, хотя в висевшей пронзительной тишине складывалось впечатление, что защищаться тут не от кого. И все же каждый знал наверняка: это ощущение обманчиво.
– Куда ты? Давай начнем со второго? – почти шепотом предложил Нев, когда Ваня проигнорировал ближайшую дверь и ступил на следующий лестничный пролет. Говорить громче совершенно не хотелось.
– Да там заперто.
– Тем более интересно, смогу ли я открыть.
Лиля затормозила, безмолвно давая понять, что присоединяется к предложению мужа. Ваня без возражений тоже остановился, но обратно не вернулся, предпочитая сначала убедиться, что дверь удастся открыть.
Замок поддался легко, подтверждая, что с магией Нева все в порядке, а внешние двери не открываются из-за сопротивления неизвестной силы.
Втроем они осторожно вышли в коридор, в котором оказалось еще темнее, чем на лестнице. Окон здесь не было совсем, по обе стороны тянулись двери в палаты.
Пронзительный звон заставил всех вздрогнуть и направить лучи фонарей туда, откуда донесся звук. Но свет ощупал лишь пустоту, и постепенно три встрепенувшихся сердца забились ровнее: что бы ни стало причиной шума, происходило это не здесь.
– Куда дальше? – тихо спросила Лиля.
– Нев, запускай Указатель, – велел Ваня.
Яркий шарик выпорхнул из ладоней секунды спустя. Пометался из стороны в сторону, то ли примеряясь, то ли испытывая трудности с ориентированием в пространстве, но потом все же уверенно поплыл к изгибу коридора. Да так быстро, что Лиля, Ваня и Нев, не рисковавшие в такой темноте переходить на бег, скоро начали от него отставать.
– Ты не можешь его как-то притормозить? – тихо попросил Ваня, время от времени светивший не только вперед, но и по сторонам, особенно если на глаза ему попадались приоткрытые двери бывших палат, из которых в любой момент мог кто-то выскочить. Или что-то.
– Нет, не могу. Но нам не обязательно идти прямо за ним, – слегка запыхавшись, объяснил Нев. – Достаточно не терять из вида.
– Там поворот впереди. В любом случае потеряем на какое-то время.
– Если он исчезнет, пока мы доберемся, я запущу новый, – пообещал Нев.
Ваня этим удовлетворился, но все равно инстинктивно пошел быстрее. А вот Лиля прибавить уже не могла: она старалась наступать так, чтобы стук каблуков не разлетался во все стороны, отражаясь эхом от стен и потолка. Мысленно она уже пообещала себе, что со следующего расследования перейдет на более комфортную и менее шумную обувь. На такой вот случай.
Спрятавшись на какое-то время за поворотом, шарик не пропал из вида насовсем. Стоило свернуть, как они снова увидели его далеко впереди. Видимость в этом коридоре была чуть лучше, поскольку здесь по одной стороне тянулись высокие окна, через которые проникало вечернее городское освещение, но помогало это мало.
Лиля, Нев и Ваня успели сделать всего несколько шагов, прежде чем шарик все-таки притормозил, снова заметался из стороны в сторону и внезапно исчез, растворившись в темноте. Следовавшая за ним троица настороженно остановилась, пытаясь найти или шарик взглядом, или кого-то из друзей светом фонаря, но коридор казался абсолютно пустым.
– Опять он дурит? – проворчал Ваня, делая осторожный шаг вперед и прислушиваясь.
Время от времени в гробовой тишине раздавались непонятные звуки, идущие неизвестно откуда, но были ли это случайные шумы, характерные для любого старого здания, или свидетельства чьего-то присутствия, он понять не мог.
– Могу запустить еще раз, но что-то с ним не так сегодня. Словно его что-то путает. Возможно, та же сила, которая держит закрытыми внешние двери.
– Кажется, там что-то есть, – заметила Лиля, светя строго по прямой.
Мужчины добавили свет своих фонарей к ее, медленно, но решительно продвигаясь вперед, пока им не удалось разглядеть в дальней части коридора женский силуэт. Кто-то стоял спиной к ним, но точно не «призрачная пациентка», описанная Кариной. На женщине были джинсы и длинная туника до середины бедра, а не больничная ночная рубашка.
– Дамира! – Лиля радостно выдохнула, пытаясь пойти вперед быстрее, чтобы поскорее приблизиться к женщине, но Нев остановил ее.
– Подожди, с ней что-то не так.
Присмотревшись, Лиля поняла, о чем он говорит: руки Дамиры безвольно висели вдоль тела, плечи поникли, голова клонилась набок, а сама женщина слегка раскачивалась, как будто ее ветром шатало.
– Дамира? – чуть громче позвал Ваня, тоже не торопясь приближаться.
Казалось, она услышала его: встрепенулась, подняла голову и принялась поворачиваться. Вот только движения ее были каким-то неуверенными, скованными, словно она преодолевала невидимое сопротивление или плохо владела собственным телом. Раздался клацающий звук, заставивший всех троих тревожно нахмуриться.
– О боже… – Лиля выдохнула испуганно и отпрянула назад, когда Дамира полностью повернулась и они смогли рассмотреть ее.
Ее волосы растрепались, черты лица заострились. Глаза заволокло мутной пеленой, а клацали зубы, когда нижняя челюсть рваными судорожными движениями то поднималась, то опускалась.
– Она мертвец, – пробормотал Ваня, тоже делая шаг назад. – Ходячий мертвец. Зомби!
Дамира тем временем решительно шагнула им навстречу, принюхиваясь, как животное, и продолжая клацать зубами, только теперь уже быстрее: ей не терпелось сомкнуть челюсти на чьем-нибудь горле.
– Валим! – скомандовал Ваня, хватая сестру и увлекая за собой.
Они оба отступили назад, но Нев не двинулся с места. Вскинув руку, он направил ее на приближающуюся Дамиру – или то, во что она превратилась, – и попытался что-то сделать. Вероятно, остановить ее, потому что та вдруг замедлилась, словно воздух перед ней превратился в густой кисель.
Раздался пронзительный крик, больно ударивший по ушам, и что бы ни сдерживало Дамиру, оно перестало работать: та снова устремилась вперед и почти сразу перешла на бег.
– Идем, Нев! – прикрикнул Ваня, возвращаясь и хватая за локоть уже его. – Быстрее!
Они бросились бежать, преследуемые топотом, клацаньем и периодическими пронзительными вскриками, которые звучали все ближе и ближе. Вскоре стало понятно, что им не уйти от мертвой Дамиры. Один Ваня еще смог бы, наверное, но Нев никогда не отличался физической силой и выносливостью, а Лиле заметно мешали каблуки. Оставалось лишь вопросом времени, когда она споткнется или подвернет ногу.
Завернув за угол, Ваня направил всех к одной из тех приоткрытых дверей, что приметил, когда они проходили по коридору в противоположном направлении. Мертвую Дамиру слегка занесло на повороте, она упала, но тут же снова вскочила на ноги. Это дало им несколько секунд форы, которых хватило, чтобы забежать в палату и захлопнуть дверь прямо перед самым носом зомби.
