– Да перестань! – прикрикнул он на подругу. – Не накручивай себя. То, что случилось с Радиком, может вообще быть никак не связано с тем, что происходит.
– Да неужели? – Крыска метнула на него раздосадованный взгляд, остановившись на месте и сердито скрестив руки. – Ты это серьезно? Ты знаешь, что с ним случилось?
– Нет, а ты? – парировал Лерик. – Все, что мы знаем, – это то, что он погиб ночью у себя во дворе.
– Вот именно. Никто не говорит, как он умер. – Голос Крыски звучал на грани истерики. – Если бы его пырнула ножом шпана или огрели по голове, чтобы украсть кошелек или телефон, нам бы так и сказали. Но все смущенно молчат. Там что-то нечисто, Лерик. Это же ежу понятно! Мы должны кому-нибудь рассказать об этом…
– О, нет-нет-нет, – встревожился Лерик.
Он оттолкнулся от кухонного шкафа, подошел к Крыске, взял ее за плечи и заглянул в глаза.
– Нельзя этого делать. Нельзя никому говорить. Потому что знаешь, чем это кончится? Проверкой на наркоту или освидетельствованием у психиатра. А ты знаешь, как это бывает? Может, ничего и не найдут, но клеймо психованной наркоманки на тебе поставят пожизненно.
– Зато мы будем жить, – отрывисто произнесла Крыска и резко втянула в себя воздух, то ли всхлипнув, то ли просто задохнувшись от эмоций.
– Уверена? И как думаешь, кто же нас защитит, если все это действительно правда? – Он насмешливо посмотрел на нее. – Полиция? Родители? Преподаватели в универе? Забудь, в лучшем случае про нас снимут передачу с плохими актерами для ТВ-3. И это, если нам в принципе кто-нибудь поверит.
– Мы можем показать им приложение, – несчастным голосом произнесла Крыска, чувствуя, что вот-вот заплачет.
– А мы сами-то как подумали, когда его впервые увидели? – Лерик грустно усмехнулся. – Что это просто прикол. Какая-то новомодная техническая фишка, вроде усиков и кошачьих ушек в Инстаграме.
Крыска была вынуждена признать его правоту. Она расплела руки, прижала ладони к груди и низко опустила голову, теперь уже действительно всхлипывая.
– Я боюсь, – тоненьким голосом призналась она.
Лерик неуклюже обнял подругу и погладил по спине.
– Я знаю. Но я не думаю, что нам есть чего бояться. Это наверняка какая-то уловка, потому что такого не бывает, понимаешь? Мы не в фильме «Звонок» или «Убрать из друзей». Приложение – просто чей-то жестокий прикол, который сводит нас с ума и расшатывает психику. Возможно, Радик просто слишком увлекся этими фантазиями. Потому и погиб. Но если мы будем держаться за реальность, если мы не станем вестись на все это… С нами ничего не случится. Поняла?
Крыска молча кивнула. Ее все еще душили слезы, и она боялась, что не сдержится, если заговорит.
– Твои родители когда вернутся? – спросил Лерик, когда она немного успокоилась.
– В пятницу.
– Может, снова у своей писательницы переночуешь?
Крыска активно помотала головой:
– Неудобно навязываться. Да и она поймет, что что-то не так, начнет расспрашивать. А если она начнет, я точно все расскажу.
– Тогда просто спи со светом, – с улыбкой предложил Лерик, отстраняясь. – Потому что темнота – лучший друг паранойи.
– Может, останешься у меня переночевать? – с надеждой предложила Крыска. – Посмотрим киношку… только не страшную, закажем роллов…
– Нет, прости. – Лерик изобразил виноватую гримасу. – Родители и так мне устроят за позднее возвращение, ты же знаешь мою маму. Если я скажу, что ночую у тебя, она мне всю плешь проест, пугая ранними детьми.
Крыска против воли улыбнулась. Да, мама Лерика была тем еще персонажем. С нее станется явиться сюда и рассказать ей, не стесняясь в выражениях, как она, такая нехорошая, соблазнила ее мальчика, а ему учиться надо и карьеру строить.
Девушка бросила взгляд в давно темное окно.
– Может, тебе такси вызвать?
– Да перестань, тут от вашего поселка до автобусной остановки всего-то две минуты хода, а потом метро – и там уже не страшно. Да и не так уж поздно на самом деле. Давай, не кисни только, ладно?
Крыска еще раз кивнула, но сердце у нее все равно было не на месте, пока Лерик одевался. Не встало оно на место и тогда, когда он вышел за дверь. Она заперлась и лишь минуту спустя подумала, что стоило выйти и запереть за Лериком калитку. Крыска даже потянулась к замку, но тут же отдернула руку, вспоминая странную фигуру, которую регулярно показывало приложение в ее собственном дворе. Нет уж, она не выйдет сейчас на улицу ни за какие коврижки.
Вместо этого она убедилась, что гараж тоже надежно закрыт, как и все окна на первом этаже. В глубине души Крыска понимала, что если призрачные сущности, которых она видит через приложение, настоящие, то двери им не помеха, но так ей все равно было спокойнее.
* * *
Лерик свое спокойствие, наоборот, растерял, едва оказавшись на пустынной улице коттеджного поселка. Хоть она и была ярко освещена фонарями, пустота все равно гнала по коже спины морозец, невзирая на теплую куртку.
Мысленно напомнив себе все то, что минуту назад вещал Крыске, Лерик сунул руки в карманы – перчатки он традиционно забыл утром дома – и торопливо зашагал к воротам поселка, прислушиваясь к хрусту снега под ногами и монотонному лаю далекой собаки. Смотреть он предпочитал себе под ноги.
До ворот он добрался довольно быстро. Они, против обыкновения, были широко распахнуты. Видимо, механизм, открывающий створки сигналом с пульта, какой имели все местные жители, в который раз вышел из строя. Лерик на это только тихо хмыкнул, подумав про себя, что как ни пытаются отгораживаться от других люди, дорвавшиеся до более или менее приличных денег, все равно у них ничего не получается.
Как бы подчеркивая этот факт, он вышел через распахнутые ворота, а не через всегда открытую калитку сбоку, и оказался на лесной дороге. Достаточно широкой, чтобы на ней могли разминуться две крупные машины и осталось место для прохожих. Сейчас дорога была абсолютно пуста, поэтому он так и пошел посередине, решив, что заметит фары машины, с какой бы стороны она ни появилась.
Теперь он смотрел вперед, думая о том, что автобусная остановка и широкое, вечно загруженное шоссе совсем рядом. Но как ни цеплялся за эту мысль, боковым зрением все равно заметил что-то странное.
Оно промелькнуло где-то на краю дороги, рядом с кромкой леса. Возможно, даже между первыми деревьями. Темное, бесформенное, юркое.
Лерик на секунду замедлил шаг, но усилием воли заставил себя не поворачивать голову, а снова пойти быстрее. Даже быстрее, чем шел до этого. Под ногами с удвоенным энтузиазмом захрустел снег, позади все еще надрывалась чья-то собака, но лай ее звучал уже едва слышно. Впереди мерцали огни шоссе, но Лерик пока застрял в вязкой темноте лесной дороги.
Еще одна бесформенная тень мелькнула прямо перед ним, перебежав дорогу подобно черной кошке-переростку, заставив снова остановиться. Тут же что-то словно ткнуло его в спину, но, когда Лерик обернулся, позади никого не оказалось.
