Он тяжело сглотнул, снова повернулся к шоссе и даже сделал шаг вперед, но тут же отпрянул назад, почувствовав кожей что-то холодное, невидимое, но на ощупь похожее на кисель.
– Твою мать, – процедил Лерик, нащупывая в кармане смартфон.
Он не хотел этого делать, но все равно достал его, разблокировал экран и после секундного колебания запустил приложение.
«Рядом с вами 21 чудовище. Найти?»
– Твою мать, – повторил Лерик дрогнувшим от напряжения и страха голосом.
Но на кнопку нажал и смартфон поднял, чтобы дорога перед ним попадала в угол обзора камеры.
Они все стояли там. Или почти все, потому что Лерик не мог их сосчитать: бесформенные фигуры, не имеющие четких очертаний, перегораживали дорогу, стоя плотным рядом.
Лерик непроизвольно попятился назад, но, сделав несколько шагов, почувствовал, что опять угодил в холодный кисель. Он резко отпрыгнул в сторону, поворачиваясь и ловя камерой еще несколько фигур.
А дальше, ближе к коттеджному поселку, кто-то стоял. Лерик не мог различить в темноте, мужчина это или женщина, но человеческая фигура явно вырисовывалась на фоне подсвеченного огнями фонарей поселка.
– Эй! – крикнул Лерик. – Помогите мне! Подойдите, пожалуйста!
Ему почему-то казалось, что если незнакомец приблизится, то он будет спасен. Лерик точно не знал, почему так думает. Наверное, потому что монстры никогда не чудились ему наяву, когда он находился среди людей. Тогда он мог только увидеть их через приложение. Он точно не знал, как это работает, хватит ли одного человека, чтобы иллюзия развеялась, но других вариантов сейчас не видел.
Однако фигура осталась неподвижна. Человек, кем бы он ни был, просто стоял и смотрел на него.
– Эй! – снова крикнул Лерик и попытался сам шагнуть к незнакомцу, однако существа – безликие, бесформенные, похожие не столько на людей, сколько на их отголоски – преградили ему путь. Он увидел это через приложение.
Лерик в отчаянии посмотрел на человека, от которого его отделяло совсем незначительное, если задуматься, расстояние. Тот стоял, надвинув на лицо капюшон объемной куртки и что-то держал в руках. Лерик не сразу понял, что это смартфон.
У этого парня тоже установлено приложение, и он видит, что происходит? Может, он что-то знает?
– Эй, пожалуйста! Помогите мне! – в отчаянии заорал Лерик, кидаясь напролом.
Бестелесные сущности, похожие на холодный кисель, взметнулись, как потревоженные сухие листья на асфальте. Они закружили Лерика, обступили со всех сторон, не пуская его вперед. Он хотел вновь поднять смартфон с приложением повыше, чтобы разглядеть на экране хоть какой-то зазор между дьявольскими сущностями, но рука вдруг стала невыносимо тяжелой. Или это просто воздух стал слишком плотным?
Лерик не сразу понял, что все-таки угодил в вязкий кисель невидимых монстров. Они сомкнулись вокруг него, как смыкаются морские волны. Двигаться стало совсем невозможно и дышать тоже стало нечем. Лерик попытался сделать вдох, но в легкие хлынула только обжигающая волна боли.
Она длилась лишь несколько секунд. За болью пришли покой и темнота. Страх исчез вместе с лесной дорогой, лающей вдалеке собакой и яркими огнями, что подсвечивали коттеджный поселок.
Когда безжизненное тело Лерика рухнуло на снег, незнакомец равнодушно ткнул пальцем в экран смартфона, останавливая запись. Спрятав руки в карманы куртки, он шагнул в сторону деревьев и растворился в темноте леса.
Глава 4
16 февраля 2016 года, 8.05 Шмитовский проезд, г. Москва
Утро в квартире Долгова было похоже на эпизод из какого-нибудь комедийного ситкома про жизнь в коммунальной квартире. Сам Долгов умудрился встать первым и занять ванную комнату. Надолго. И никакие увещевания о том, что Лиле и Дементьеву нужно успеть перехватить свидетельницу до того, как она уедет на пары, не помогали.
– Хорошо хоть, санузел здесь раздельный, – проворчал Дементьев и хмуро отправился курить на указанный накануне балкон.
Лиля только возмущенно зарычала и прижалась спиной к двери ванной, чтобы было удобнее время от времени долбить в нее пяткой и напоминать о том, что здесь вообще-то очередь. Сонный Ваня только посмеялся над этим. Он никуда не торопился, а потому ему хватало чашки кофе и ноутбука, с которых он обычно и начинал свой день. Нев, проходя мимо, быстро поцеловал Лилю и отправился на кухню готовить завтрак. Он тоже никуда не спешил, а потому пребывал в полной гармонии с миром. Лилю это даже немного разозлило.
Минут пятнадцать спустя скрипнула щеколда, и дверь толкнула зазевавшуюся Лилю, которая не успела отскочить. Из ванной появился Константин Долгов во всем своем холеном великолепии, то есть с влажными после душа, темными волосами, капельками воды на обнаженных плечах и в одном только полотенце, обернутом вокруг бедер. Он нагло улыбнулся, пользуясь тем, что в коридоре они с Лилей оказались одни, уперся рукой в косяк и изобразил насмешливый приглашающий жест.
– Прошу.
Лиля непроизвольно скользнула по нему взглядом, машинально отмечая про себя, что костюм на нем всегда смотрится прекрасно не просто так: Долгов и без костюма выглядел очень и очень хорошо. Наверняка рядом с его не без труда найденной новостройкой имеется тренажерный зал. Подняв взгляд к его лицу, она наткнулась на снисходительную усмешку и тут же скрестила руки на груди в защитном жесте, демонстративно нахмурилась.
– Вообще-то ты здесь не один, чтобы расхаживать в подобном виде.
– Вообще-то я у себя дома и никого из вас сюда не звал, – справедливо парировал он. – Поэтому в следующий раз, если захочу, могу и голым выйти. Имей это в виду, когда будешь дежурить под дверью.
С этими словами он оттолкнулся от косяка и не торопясь направился в гостиную, в которой они ночевали вместе с Дементьевым. Лиля проводила его чуть прищуренным взглядом, явно думая много всего совершенно нецензурного, а потом торопливо скрылась за дверью ванной.
Однако, несмотря на этот эпизод, завтрак прошел в достаточно дружеской обстановке: ароматы поджаренного в тостере хлеба и свежего кофе сами собой настраивали на более благодушный лад, и даже банальный омлет казался непривычно вкусным, когда за окном загоралось солнце, от которого они успели отвыкнуть, перебравшись в Санкт-Петербург, а в углу тихо мурлыкало песенку радио.
– Все-таки Дворжака с его корицей в кофе порой не хватает, – заметил вдруг Ваня, заставив всех замереть на мгновение, словно магию применил.
– Я передам ему, что ты по нему скучаешь, – хмыкнула Лиля.
– Только попробуй! – Ваня угрожающе ткнул в нее вилкой.
Лиля изобразила коварную улыбку, которая вызвала смех у Нева и Дементьева. Долгов тоже улыбнулся, но прочувствовать всю прелесть общего веселья не мог: к корице в кофе он привыкнуть не успел, а о сложных отношениях Вани и Войтеха и вовсе знал мало.
