– Может быть, я просто ему завидую?
Прежде чем Лиля смогла придумать достойный ответ, в кармане ее халата пиликнул смартфон. Она торопливо достала его, пользуясь предлогом отвести взгляд, и открыла рот от удивления.
«Рядом с вами 16 чудовищ. Найти?» – как ни в чем не бывало интересовалось приложение «Чудовищ.net».
Лиля смотрела на уведомление, молча хватая ртом воздух. Долгов не удержался и заглянул в ее экран.
– А тебе еще не сказали? – удивился он. – Надо это срочно удалить, а то чем больше ты смотришь на призраков, тем больше…
– Я знаю, – перебила Лиля, поднимая на него изумленный взгляд. – Но я удалила приложение еще вчера.
18 февраля 2016 года, 9.30
Они ехали молча почти всю дорогу. Кристина попросила довезти ее только до метро, так у нее было больше шансов успеть к началу лекции, поэтому уже через десять минут они оказались в машине вдвоем.
Ольга смотрела в окно, старательно борясь с бурной работой фантазии, которая по обрывочным упоминаниям в разговорах накануне и сегодня уже создавала новый мир, персонажей и историю для них. История могла бы получиться интересной, но Ольге не нравилась идея писать о том, что ее действительно пугало.
– Вы не верите во все это, да? – вдруг спросил Дементьев, когда они уже выбрались из забитого пробками центра.
– Во что? – насмешливо уточнила Ольга. – В демонов, ангелов и бродящих среди нас колдунов? Извините, нет.
– Странно.
– Почему? – тут же вскинулась она, повернувшись к нему. – Потому что я пишу мистические истории? Почему все считают, что если я пишу про колдунов и призраков, то я обязана в них верить? Если бы я верила в сверхъестественные силы, я бы ни за что не стала про них писать!
– Значит, в этом дело? – Дементьев бросил на нее веселый взгляд. – Вы боитесь поверить, потому что придется сменить тематику романов, а читатели вам этого не простят?
Ольга потеряла дар речи, понимая, что его догадка пришлась, что называется, не в бровь, а в глаз. Прямо-таки в зрачок. С самого начала «осознанного» творчества она нарочно придерживалась в текстах тем, далеких от реальной жизни, у которых не было шансов стать реальностью. И если окажется, что все эти годы она ошибалась… Она больше не сможет написать ни одной книги, а для нее это равносильно смерти.
– Я не думаю, что вы должны верить во всякую чертовщину, потому что пишете о ней, – заверил Дементьев, поскольку Ольга продолжала молчать. – Но вы уже многое видели сами…
– Я не знаю, что я видела, – отрезала Ольга. – Полупрозрачные фигуры на экране смартфона ничего не доказывают, как и дрожащий на лестнице воздух.
– Предположим, – не стал настаивать он. – Но перед вами уже достаточно фактов, чтобы вы задумались. Вы же умная женщина.
– Что заставляет вас так думать?
– Вы пишете книги! Глупые люди не пишут книг.
– О, зайдите в Интернет на досуге, вы очень удивитесь. – Ольга нервно рассмеялась.
– Хорошо, они не пишут книги, которые популярны, – поправился Дементьев.
Она покачала головой и снова хмыкнула.
– Я повторюсь: зайдите в Интернет, вы очень удивитесь.
– Ладно, я успел немного прочитать, – признался Дементьев, чем очень ее удивил. – Мне кажется, это писал неглупый человек. Как минимум наблюдательный и умеющий анализировать.
Ольга снова промолчала. Было неловко признаться, что его слова ей польстили. Наверное, даже больше, чем если бы он сказал, что она прекрасно выглядит и не тянет на свой паспортный возраст. Этот комплимент она слышала часто, и порой он ее ужасно раздражал. «О, надо же, вы так хорошо выглядите!» – говорили люди, и слова «для своего возраста» повисали в воздухе непроизнесенными. А какого такого возраста? Многим ли мужчинам в сорок пять говорят: «О, надо же, ты так хорошо выглядишь!»? Как будто только у женщин после сорока истекает срок годности и то, что они хоть как-то выглядят, становится чудом, достойным постоянного упоминания.
Зато похвалить ее мозги мужчинам редко приходило в голову. И она не помнила, когда последний раз слышала от мужчины: «Я тут почитал то, что вы пишете, и подумал, что это писал неглупый человек». Обычно комплиментом высшего пилотажа становилось: «Написано очень даже неплохо для женщины».
– Послушайте, я был на вашем месте, – продолжил Дементьев. – И тоже долго сопротивлялся. Но чего я не делал никогда – это не пытался закрывать глаза на факты и прикрывать их никак не налезающими на них объяснениями. Да, после этого моя жизнь круто изменилась…
– Насколько круто? – зачем-то поинтересовалась Ольга.
– Я потерял работу, которой отдал много лет.
– И кем вы были?
– Следователем. Искал убийц, маньяков, похитителей. Пока однажды не столкнулся с тем, кто не просто убивал своих жертв, а поднимал их из могил, превращая в зомби.
Ольга снова посмотрела на него, на ее лице явственно читалось недоверие. Дементьев улыбнулся.
– Да, я так же отреагировал, когда компания этих психов впервые поделилась со мной своим предположением. Но были факты, которые я не мог игнорировать. И со временем их становилось все больше.
– Часто факты можно трактовать двояко.
– Согласен, – кивнул Дементьев. – Главное, не игнорировать их.
С этим Ольга не могла поспорить.
Когда они добрались до коттеджного поселка, уже ярко светило солнце, а потому все выглядело мило и безобидно. Калитка оказалась заперта, как она ее и оставила. Дверь дома – тоже, но Дементьев все равно настоял на том, чтобы они вместе осмотрели все помещения. Когда нигде никого и ничего не обнаружилось, Ольга развела руками.
– Видите? Все в порядке. Он ушел. Возможно, ему вообще не были нужны ничьи смерти, только видео. Свое он получил, больше не придет.
– Будем надеяться, что так, – кивнул Дементьев, но уходить не торопился. Он обводил гостиную оценивающим взглядом и в конце концов заявил: – Красивый у вас дом. Большой.
– Спасибо.
– Но живете вы одна.
Ольга скрестила руки на груди и выразительно приподняла брови.
– Вы для этого напросились осматривать дом? Проверяли, есть ли здесь еще чьи-то вещи?
Дементьев снова обезоруживающе улыбнулся.
– Каюсь, виновен. Может, угостите меня кофе?
– С чего вдруг? Если я живу одна, это еще не значит, что я должна пить кофе с каждым приходящим сюда мужчиной.
– Конечно нет. Но вы тогда сможете подольше не оставаться одна…
– Я люблю одиночество, – перебила Ольга. – Больше вам скажу, мой лимит нахождения в одном помещении с другим человеком уже давно исчерпан.
– Тогда в качестве благодарности за то, что я вас подвез? – не сдавался настырный бывший следователь. Впрочем, в его удостоверении и сейчас значилось, что он следователь.
