– В живописное место со странным названием – Яя, – нахмурился Долгов, читая с экрана. – Боже мой, где это хотя бы?
– Кемеровская область, – просветил его Нев со странной улыбкой на губах. Будь это кто-то другой, ее можно было бы назвать ехидной. – Административный центр Яйского района с населением чуть меньше одиннадцати тысяч человек. Вам понравится.
Лиля удивленно посмотрела на него:
– Скажи, есть что-нибудь, чего ты не знаешь?
– Я многого не знаю, – улыбнулся Нев. – Просто у меня студент был оттуда, меня тоже в свое время удивило название, вот я и почитал. Там река так называется еще.
– Потрясающе, – проворчал Долгов.
И в его тоне было столько безысходности, что все опять непроизвольно улыбнулись.
18 февраля 2016 года, 21.05 Коттеджный поселок «Тихое место»
Пробиться сквозь пробки за МКАД было непросто, но к тому моменту, когда Дементьев припарковался у забора Ольги, метель прекратилась. Калитка, как всегда, оказалась не заперта, а вот на звонок в дверь довольно долго никто не реагировал. Дементьев успел заволноваться, поэтому, когда дверь все-таки распахнулась и на пороге появилась Ольга, он облегченно выдохнул.
Она казалась непривычно бледной, глаза лихорадочно блестели. Объемный свитер выглядел слишком теплым для хорошо отапливаемого помещения, но Ольга зябко натягивала рукава на ладони, как будто до сих пор не могла согреться. Она с трудом изобразила приветственную улыбку и пропустила его через маленький тамбур в прихожую, но пройти дальше не предложила. Наоборот, всем своим видом давала понять, что не рассчитывает на длительный визит. Какой бы порыв ни заставил ее пригласить Дементьева заехать позже, он прошел.
– Как вы?
– Все нормально, – кивнула Ольга и вдруг нервно рассмеялась. – Поразительно, как смещается понятие «нормы» после того, как столкнешься в собственном доме с монстром, надевшим чужую личину.
Дементьев улыбнулся, бестолково топчась на одном месте и чувствуя себя немного глупо. И что дальше? Снова попытаться напроситься на кофе? Так поздновато уже для подобных напитков. Чай? Нет, если бы она хотела, чтобы он остался, она бы уже предложила. Но Ольга только смущенно молчала, избегая встречаться с ним взглядом.
Наконец она встрепенулась, словно что-то вспомнила. Жестом попросила ждать на месте и на пару мгновений исчезла в гостиной. Вернулась с книгой в руках.
– Обещала вам подписать, – пробормотала она, протягивая ее Дементьеву. – Извините, не надо было вас заставлять мотаться сюда снова, следовало сразу подписать и подарить. Или прислать по почте.
– Честно говоря, я не ради книги сюда приехал, – признался Дементьев, хотя подарок все же взял. – Я подумал, вы хотите поговорить.
Она засунула руки в карманы узких джинсов и заставила себя посмотреть ему в лицо. Но больше двух секунд выдерживать взгляд не смогла. Нервно пожала плечами:
– О чем?
– О случившемся. О том, что мир оказался не таким, каким вы привыкли его видеть. О нашей беззащитности перед силами высшего порядка. И о том, как жить, зная, что эти силы действительно существуют, что это не чья-то больная фантазия и не кошмарный сон.
Ольга покачала головой, глядя в пол.
– Честно говоря, я не хочу говорить об этом. Я хочу как можно скорее забыть обо всем.
Дементьев посмотрел на нее то ли укоризненно, то ли сочувственно.
– Оно не исчезнет только потому, что вы о нем забудете и не станете думать.
– Нет, не исчезнет. Но, возможно, оставит меня в покое. Как говорил ваш друг со странным именем? Не смотри на них – и они не станут смотреть на тебя.
Он кивнул, снова улыбаясь.
– Что ж, вы имеете на это право. Но если вдруг захотите с кем-то поговорить, моя визитка у вас есть. Спасибо за книгу.
Дементьев повернулся, открывая дверь тамбура, но в последний момент передумал, снова обернулся к ней. Ольга, собиравшаяся проводить его, не успела среагировать, уткнулась в него, смутилась еще больше и отступила на шаг назад.
– Не могу не спросить снова, – весело произнес он. – Что было бы дальше в романе?
– Вы имеете в виду приложение? – хмыкнула Ольга.
– Я имею в виду нас.
На этот раз их взгляды встретились надолго.
– Мы не в одной из моих книг, – ответила она после продолжительной паузы.
– Но мы ведь все герои чьей-то книги, – напомнил Дементьев ее же слова.
– Тогда давайте ограничимся интригующим многоточием и оставим на усмотрение автора, писать ли продолжение.
Дементьев снова кивнул, принимая этот ответ. Пожелал ей спокойной ночи и наконец вышел за дверь. Он не стал ни задерживаться, ни оглядываться. Торопливо вышел за калитку и, только дойдя до машины, вспомнил про книгу: она помешала ему открыть дверцу. В ярком свете фонаря он прочитал на обложке название: «Тьма сгущается…» Внутри нашлась лаконичная надпись: «Спасибо», за которой следовал размашистый автограф.
* * *
Ольга заперла замки и на несколько секунд коснулась лбом жесткой прохладной поверхности двери, потом вернулась в прихожую и плотно закрыла дверь тамбура, чтобы из него не дуло. Сегодня ей все время было холодно.
Возвращаясь в гостиную, она задержалась в холле перед зеркалом во весь рост, посмотрела на себя в отражение. Вдруг нахмурилась и достала из кармана смартфон, открыла приложение.
«Рядом с вами 1 чудовище. Прогнать?»
Приложение больше не включало камеру и не показывало то, что было скрыто от глаз. Да и это чудовище не прогонялось, сколько ни жми на кнопку. Поэтому Ольга только смахнула приложение с экрана, немного подумала и удалила его совсем.
В гостиной царила полутьма, свет горел только в зоне кухни. На высоком кухонном столе дожидались ноутбук и бокал вина. Ольга влезла на барный стул и подняла крышку ноутбука. Бегущая по лесу девица укоризненно посмотрела на нее сквозь пока еще коряво сформулированные строчки, как бы спрашивая: «Долго мне еще бежать по проклятому лесу? Может быть, продвинемся вперед?»
Но Ольга уже не помнила, куда бежала ее героиня, зачем и что должно было случиться дальше. Рука коснулась мышки, «стрелочка» пересекла экран и щелкнула по крестику, закрывая файл. Потом спустилась вниз и ткнулась в создание нового текстового документа. Пустая страница вспыхнула белым. Чистый лист, дразнящий возможностями.
Оно не исчезнет только потому, что вы не станете о нем думать.
С минуту Ольга гипнотизировала виртуальный лист взглядом, чувствуя, как неумолимо проваливается в реальность новой истории. Глаза все еще видели ее собственную кухню, но в голове возникали очертания совсем другого помещения. Появились посторонние звуки и даже запахи. Нет, это не было похоже на галлюцинации. Скорее на воспоминания.
