– Да… и в самом деле, непросто, – согласилась Сейя, не сводя глаз с тряпки для мытья посуды.
– Возможно. Но, по-моему, зря усложнять ни к чему, – продолжала Макаса, развивая мысль. – У каждого в прошлом есть то, чем не станешь гордиться. И у меня. И у Уолдрида. И у… – запнувшись, она прикрыла глаза. – И у Грейдона. Но главное – в том, как мы живем дальше, как исправляем то, что натворили!
Мать Арама подняла на нее взгляд. Что на душе у хозяйки, Уолдрид понять не сумел.
– Прежде, чем меня постигло это проклятие, я много лет служил королю Вариану Ринну, а с Малусом сошелся лишь после, – сказал он, взглянув в глаза Сейи. – А теперь воспользуюсь всем, что знаю и умею, чтоб разыскать вашего сына.
Говорил он негромко, и на минуту ему показалось, что из дома его все-таки выставят.
– Ну что ж… ты помогаешь вернуть моего мальчика домой, а значит, я перед тобой в долгу, как и перед остальными, – со вздохом сказала хозяйка. – Что было, то прошло.
Не отходя от лохани с мыльной водой, Сейя завела разговор об Араме, о том, как много самых разных живых существ встретил он в путешествиях, и как все они – вот диво! – полюбили его. Немногие из двенадцатилетних мальчишек могли бы похвастать таким множеством необычных друзей. Тем временем Телагос внимательно изучал мандолину, до глубины души пораженный ее сложным устройством. Казалось, дракона приводит в восторг любая мелочь.
Дракон… Уолдрид не доверял ему, но и полезности такого попутчика отрицать не мог. Ничто не вселяет в сердца врагов такого ужаса, как появление на поле боя дракона – пусть даже юного, вроде Телагоса, – а его студеное дыхание весьма пригодится в битве. На миг Уолдрид позволил себе отвлечься, дать волю фантазии, представить, как он с клинком наготове мчится к Ссарбику, а Телагос, паря в вышине, вершит леденящий суд, и вот его меч поднят для решающего удара…
Удара, которого он не сможет нанести из соображений чести. Какой утомительный выдался день… Вначале – разговор с Макасой об их необычном родстве, а теперь ему предстоит выложить все начистоту и рассказать ей, где держат Арама с Грейдоном. Последняя деталь, последний козырь в запасе… Возможно, эта карта поможет вернуть назад вторую руку.
За ужином Макаса не могла говорить ни о чем другом. Осколки они отыскали, настала пора приготовиться к последнему бою и вернуть Арама с Грейдоном домой. Вот только как? Во время разговора она то и дело многозначительно поглядывала на Уолдрида, и причина тому была вполне очевидна: один из Сокрытых, да к тому же весьма хитроумный, Уолдрид наверняка сумел разузнать о замыслах Малуса много занятного.
Училась Макаса быстро – совсем как отец, и в этих умозаключениях была совершенно права.
С этими мыслями Уолдрид встал, потянулся, подняв над головой единственную руку, и двинулся к задней двери.
– Пожалуй, прогуляюсь на воздухе.
Макаса, как он и ожидал, вскочила, последовала за ним.
– Не спеши. Ты все еще на положении пленного. Чего доброго, забредешь не туда.
– О боги, я и не думал, что тебе есть до этого дело.
Саркастически закатив глаза, Макаса вместе с ним вышла на задний двор. Тьма надежно скрывала обоих от чужих глаз, а ночная прохлада разогнала большинство деревенских жителей по домам. Уолдрид неспешно пошел к дровяному сараю.
– Что ты задумал на самом деле? – спросила Макаса.
Повернувшись к западу, Уолдрид представил себе, будто видит вдали вершины штормградских башен, гордо высящиеся над лесом. Стоило закрыть глаза, ноздри словно бы защекотал серный дым кузниц близ штаб-квартиры ШРУ, и терпкий дух оружейной смазки, и запах кожи множества истертых сапог. Из столичных каналов порой несло – гаже некуда, но от этого Штормград не становился хоть самую малость менее родным. Все это было давным-давно, и ностальгия лишь породила в сердце необычайную злость. Как много он потерял, служа королю Вариану Ринну! Как много он потерял…
Уолдрид вздохнул во всю силу мертвых легких. Настало время забыть обо всем, чего он лишился, и сосредоточиться на том, что еще мог обрести.
Уважение дочери. Месть за обиду. Солдатское достоинство.
– Прежде, чем я расскажу, что мне известно, ты должна кое-что пообещать, – сказал он, повернувшись спиной к столице и устремив взгляд на Макасу.
– И что же?
– Макаса, приближается время битвы, и ты должна быть к ней готова. Зная о нашем родстве… – Во имя Госпожи, как странно слышать это из собственных уст! – Зная о нашем родстве, я чувствую за собою ответственность, долг подготовить тебя к предстоящему во всех отношениях. Это будет совсем не похоже ни на Громодром, ни на схватку в лагере Северной Стражи. Таких кровавых сражений ты еще не видала, и многих твоих друзей, весьма вероятно, ждет смерть.
– Куда это ты клонишь? Осколки у нас, с нами дракон – настало время дать Малусу бой!
«Вылитая мать. Вылитая».
Знакомство с Марджани надолго не затянулось, но впечатлений о ней оставило немало. Горячая, сильная, язык так остер, что, случись надобность, мясо снимет с костей… а вот терпения – ни на медяк.
– Настало время разработать план. И… если тебе интересно, я мог бы кое-чему тебя научить, – сказал он. – Но только если ты дашь слово набраться терпения. Ударить в нужный момент, а не как только сможешь.
Охваченная яростью, Макаса уперла в бока кулаки и шагнула к нему.
– У нас нет времени ждать. И я тебя ни о чем не просила. Да и чему такому ты можешь меня научить?
– Не будь легкомысленной. Ты знаешь, что я умею. Ты знаешь, кем я был в прошлом. Ненавидеть меня можешь сколько угодно, но от советов моих не отмахивайся. Ты не настолько глупа.
– В который раз я уже это слышу, – буркнула Макаса. – Самому не надоело? А может, я вовсе не так сообразительна, а? Может, я твоих советов и слушать не стану?
– Вряд ли. Ты – девчонка смышленая.
Макаса умолкла, глядя на него сквозь пелену мрака. В выражении ее лица явственно чувствовалось желание завопить – брови нахмурены, губы надуты, а уж кулаки едва ли не лупят в досаде по бедрам, – однако Уолдрид ждал. Он ничуть не кривил душой: его дочь и вправду была девчонкой смышленой.
– Ладно. Ладно! Обещаю… набраться терпения. Что бы это ни значило. Ну, а теперь: о чем ты хотел рассказать?
Дело дошло до самого сложного. Кашлянув в единственную ладонь, Уолдрид поднял взгляд к небу, но храбрости это ему не прибавило, и выпивка тоже, конечно, не могла бы помочь. Он только-только сумел привлечь Макасу на свою сторону – к чему ей любоваться вином, текущим из каждой дыры в его горле?
Что ж, откровенность – так откровенность. Время пришло.
– Я не во всем был с тобой полностью честен, – заговорил он. – К примеру, по поводу Торнов. Я знаю, где Малус их держит. Они в Запределье, скорее всего – невдалеке от южной границы полуострова Адского Пламени. Малус слишком зависит от поддержки араккоа, чтобы отправиться куда-либо, кроме одной из их цитаделей.
