При таком множестве новых попутчиков на «Пниоблаке» сделалось чуточку тесновато, но разместиться, разойдясь по каютам, кое-как удалось. Мурчаль решил остаться среди соплеменников и познакомиться с ними поближе.
– Малышу следует отдать должное, – заметил Уолдрид, в то время как около дюжины мурлоков, втиснувшись в крохотную каютку, оживленно залопотали все разом. – С делом он справился.
– Однажды, в Мерцающих глубинах, Мурчаль спас Арама от китовой акулы, – откликнулась Макаса. – Может, ростом он мал, но справиться может со многим.
– Что мы, по-твоему, обнаружим у Темного портала? – спросил Уолдрид, облокотившись на леер.
«Пниоблако», описав петлю над деревушкой, взял курс на юг. Полет предстоял долгий, и Макаса от души радовалась тому, что этот путь не придется проделать пешком.
– Надейся на лучшее, готовься к худшему, – ответила она. – Но я просто… просто…
Яркая зелень лесов Приозерья сменилась буро-зеленой кляксой болота. Прикрыв глаза, Макаса подставила лицо прохладному ветру, ерошившему волосы, позванивавшему неизменными кольцами серег в ушах.
– Что?
– Путешествуя, мне довелось побывать в диковинных краях, повидать немало изумительных народов и самых разных чудес. И всякое новое впечатление казалось чем-то отдельным, вроде красивых бусин в ящике стола ювелира – особых, сроду не знавших нити, связующей их в нечто большее. Но с тех пор, как погиб «Волноход», с тех пор, как Голос Света начал указывать нам с Арамом дорогу, я снова задумалась обо всем этом.
Уолдрид молча кивнул.
– Листая Арамов блокнот, я словно бы нанизала бусины наших приключений на нить, взглянула на них, как на единое целое. Сама не знаю, верю ли я в судьбу или еще что-то подобное, но тут невольно напрашивается мысль: все это происходит потому, что некто или нечто так распоряжается. Потому, что нам суждено встать против Малуса, заново выковать Алмазный Клинок, и сделать все, что сделали, и встретить всех, кого встретили, чтоб заручиться помощью, союзниками в последнем бою.
– Впечатляющий оптимизм, – отрывисто рассмеявшись, заметил Уолдрид. – Но лучше уж как ты и сказала, готовиться к худшему. Пусть даже эти хитроумные летучие штучки доставят по адресу все письма без исключения…
– Я понимаю, – пробормотала Макаса. – Я понимаю. Им нужно переправиться за море, а как у гноллов – и у йети, если уж на то пошло – обстоят дела с мореходством, мне неизвестно. Разве что магистр Эльмарина сумеет портал для них сотворить… если письмо наше получит вовремя.
– Сумев освободить Арамара и Грейдона, мы пополним ряды еще двумя воинами, – напомнил Уолдрид. – Потому-то, Макаса, это и включено в план сражения. Возможно, этого будет довольно, чтобы склонить чашу весов в нашу сторону. А еще я уверен, что нашу сторону может принять Трогг – ведь объявив себя королем Забытого Города, а затем воспользовавшись ограми в собственных целях, Малус проявил непочтение к огрским традициям. На его подругу, Карргу, я бы особенно не рассчитывал: она, как ни странно, предана Малусу всей душой. Отчего только хоть кто-либо по-прежнему следует за ним после того, как он обошелся со мной…
– Ты решился на очень нелегкое дело, – сказала Макаса, – заступился за Дреллу, пытаясь спасти ее жизнь… а я так и не поблагодарила тебя, как следует. Тебе бы побольше веры в себя самого…
Уолдрид в удивлении уставился на нее.
– Что это? Уж не комплимент ли?
– Я иду вниз. Возможно, сейчас у нас последний шанс отдохнуть.
Слова ее оказались пророческими. Над болотом Печали разразилась гроза, и корабль швыряло из стороны в сторону так, что Макаса всерьез испугалась, как бы он не рухнул с неба на землю. Вцепившись в койку, она прислушалась к лопотанию и испуганным крикам мурлоков. Корабль болтало с борта на борт, с борта на борт, вверх-вниз, вверх-вниз, буйный северный ветер жутко свистел в снастях.
– Ребята, сегодня нам повезло! Этот шторм унесет нас аж за Стражей Пустоты!
Несмотря на грозу, Газлоу торжествующе взвыл, заулюлюкал, затопотал по палубе, отплясывая джигу. Макаса, знать не знавшая, что такое «Стражи Пустоты», понять не могла, отчего гоблин так радуется буре, пока не почувствовала, как корабль набрал ход и быстро понесся вперед, по ветру, порывами дувшему с севера. Да, при этакой скорости они доберутся до Темного портала всего за день!
Однако в конце концов шторм стих, и вокруг вмиг воцарилась зловещая тишина. Полусонная, Макаса кое-как выбралась из койки и взглянула в иллюминатор. Внизу лениво колыхались закраины болотных топей, впереди, за болотом, возвышалась россыпь холмов, а темная, глинисто-бурая почва становилась красной. Казалось, земли на юге от края до края выкрашены кровью – там и расти-то осмеливались лишь самые стойкие, неприхотливые из колючих кустов. Близилась ночь, и Макаса, вернувшись в койку, приказала себе закрыть глаза и уснуть. К рассвету они достигнут портала, а встретить врага следовало отдохнувшей и сильной. Обученной. Подготовленной. Вышколенная Уолдридом, она стала еще лучшим бойцом, чем раньше, и была готова продемонстрировать Малусу все смертоносные трюки, какие успела освоить.
Смежив веки, Макаса сосредоточилась на мягком негромком гудении под головой. Восстановленное лезвие Алмазного Клинка для пущей сохранности было спрятано под подушку. Пытаясь уснуть, она завернулась в одеяло, подтянула его к самой шее. Казалось, от клинка в изголовье веет теплом, словно он чувствует, что ему вот-вот предстоит, снова став целым, навеки покончить с Зарааксом, с опасностью для Азерота.
– Я скоро, Арам, – шепнула она в темноту. – Ты только держись. Я скоро.
Глава тридцать третья. Невероятные союзы
Под безоблачным небом иссохшие красные скалы Выжженных земель казались особенно блеклыми и безотрадными. Солнце палило нещадно, точно стремясь испепелить пассажиров «Пниоблака», несшегося на восток, над островерхими холмами, над рыжими вепрями, над кучками патрулей Альянса, двигавшихся вдоль дорог. С неба эти солдаты выглядели совсем крохотными, словно игрушечные. Прикрыв глаз, Уолдрид выставил перед собой большой палец, сделал вид, будто одним движением стирает патрульных с лица земли. Глядя с «Пниоблака», было так просто почувствовать себя кем-то сродни божеству, а все, что внизу, – сущей мелочью…
Мало-помалу Уолдрид начал обретать вкус к воздушным полетам, но путешествие, как ни печально, приближалось к концу.
Вот впереди показался Темный портал – высокое, странного вида окно в склоне горы. Издали он казался всего-навсего исполинским дверным проемом, но клубившийся в нем жутковатый густой туман намекал на множество тайн и опасностей, кроющихся позади.
Рассказов о Запределье Уолдрид слышал немало – порой даже от тех, кто побывал там и видел все собственными глазами, – но в жизни не думал, что побывает там сам. Портал оказался куда огромнее, чем он ожидал, а по бокам от него возвышались две весьма импозантного вида статуи: каменные изваяния с укрытыми под капюшонами лицами. Из-под капюшонов мерцали огнем две пары глаз, а над вершиной портала красовалось массивное резное изображение змеи, свернувшейся кольцами, словно бы перед броском.
