Проворно спустившись на землю, он принялся дожидаться, пока не уляжется пыль. «Пниоблако» вновь поднялся ввысь и повис над его головой. Мало-помалу завеса пыли поредела настолько, что Уолдрид сумел разглядеть командирские шатры, которые видел сверху. Разумеется, шатры он заметил давно, но вот что там внутри…
Нет, Макаса отнюдь не упала и не расшиблась, а вскрикнула от радости, обнаружив внизу поджидавших их добровольцев. Разосланные письма не пропали зря. К порталу явились и гноллы, и йети, и целых четыре перепончатокрылых виверны – одна большая и три помоложе. Подкрепления расположились на отдых в шатрах, несомненно, ища укрытия от беспощадного солнца.
– А это еще кто? – спросил Уолдрид при виде весьма странной пары, заметившей их появление – пышнобородого таурена и высшей эльфийки пленительной красоты.
Из-за спины эльфийки, ощетинившись, выступила крепкая, грозная с виду свинобразка.
– Друзья, – шепнула в ответ Макаса. – Это… Таурен – это Вуул Обуздавший Ветер, эльфийка – магистр Эльмарина, а та, ощетинившаяся – Кривоклык. Ее ты, возможно, помнишь по Груде Костей.
Тут Уолдрид заметил, что таурену не хватает одной ноги. «Где же я мог его видеть?» – подумал он.
Заметив интерес неупокоенного, таурен по имени Вуул ударил кулаком в грудь и закричал:
– Я вышел живым с гладиаторской арены Забытого Города! Еще один такой взгляд, и я расколю для тебя твой череп!
– Впечатляюще, – с улыбкой заметил Уолдрид.
Отряд путешественников устремился вперед, но Отрекшийся не торопился, понимая, что его появление только вызовет ненужные подозрения.
– Сивет! – Клок бросился в гущу поскуливающего, клекочущего воинства гноллов. – Сивет! Джаггал! Вы пришли!
– Да, мы пришли: мы битвы не пропустим! – откликнулась Сивет.
Голос ее звучал женственнее голоса Клока, а шею украшало очаровательное ожерелье из отрубленных пальцев и ушей самого разного происхождения. Как и другой гнолл, побольше, которого Клок назвал Джаггалом, она была вооружена дубиной. Все они дружески обнялись, но никто не пролил ни слезинки. Да, вот это было зрелище!
Из самого просторного, самого высокого шатра с азартным ревом высыпали наружу йети, возглавляемые созданием такой величины, каких Уолдрид еще не видывал – куда больше Трогга и Каррги, мохнатым, бурым, сплошь в шрамах, увенчанным исполинскими, покато торчащими в стороны рогами цвета небесных туч.
Макаса остановилась рядом. О том, что связывает путешественников со всеми этими разношерстными созданиями, она рассказывала за составлением плана битвы, а теперь принялась уточнять, кто есть кто.
– Вон там – Древолапы, гноллы из стаи Клока, а это – Свирепый Утес, глава фераласских йети.
– Суггул! Куриун! – Вырвавшись из толпы мурлоков, Мурчаль прыгнул прямо в объятия одной из гноллок.
Да, воссоединение вышло на славу! Даже Макаса приветствовала вожаков гноллов хлопками ладонь о ладонь, только их встреча оказалась куда сдержаннее.
– Как вы успели добраться сюда? – спросила Макаса Сивет.
Малышка-гноллка улыбнулась, сверкнув белизной бритвенно-острых клыков.
– Свирепый Утес заключил сделку с пиратами. Не помогут – Свирепый Утес сотрет их в порошок. Пираты дали корабль.
– Так… так сделки не заключаются, – фыркнув, заметила Макаса, но Сивет это, похоже, ничуть не обеспокоило.
– Джаггал на воде захворал, да так забавно! Все так смеялись! – воскликнула она, изобразив гнолла, мучимого тошнотой. – Так веселились!
– Не захворал. Не ослаб, – надувшись, пропыхтел Джаггал.
Тут к ним подошли Вуул, Эльмарина и Кривоклык. Остановившись перед Макасой, рослая и стройная эльфийка склонилась в учтивом поклоне.
– Получив от тебя письмо, я предлагала переправить их через портал, но они предпочли убеждение силой.
– Как бы там ни было, мы рады вас видеть, – сказала Макаса.
Войдя в один из командирских шатров, она представила гноллов-Древолапов, Свирепого Утеса и его йети, виверн, Вуула, Кривоклык и Эльмарину мурлокам с озера Безмолвия, а затем новичкам в отряде (причем высшая эльфийка произвела на Галену с Телагосом неизгладимое впечатление). Немало времени занял рассказ о том, откуда здесь взялись виверны, Старина Один Глаз с детенышами, вооруженные увенчанными ядовитым жалом хвостами наподобие скорпионьих, а затем – посвящение добровольцев в общий замысел.
– Телагос – синий дракон, – пояснила Макаса. Собравшиеся армии дружно ахнули от восторга. – А это – Галена Грозовое Копье, тауренка, друид из Круга Кенария. А это – барон Рейгол Уолдрид. Он… к нему обычно привыкаешь не сразу.
«Ну, спасибо за блестящие рекомендации».
– К вашим услугам, – с галантным поклоном сказал Уолдрид в надежде спасти первые впечатления от знакомства.
Дюжины звериных глаз злобно уставились на него. Кто-то из гноллов в задних рядах зарычал.
– Капитану Малусу я больше не подчиняюсь, – заверил он. – И – да, понимаю, к моей внешности… привыкаешь не сразу, но, уверяю вас: я вполне готов рискнуть всем ради общего дела.
Однако ж все это никого не успокоило, и тут Клок, ощетинившись, поднял дубину.
– Сперва! Сперва Клок Вонючего не любил. Верно, он воняет, он безобразен, ему не хватает многих частей. Когда-то Клок дубиной в лоб ему хотел дать, но теперь Клок знает. Клок верит. Гноллы, йети, виверны, свинобразка и таурен тоже пусть верят, не то Клок вам дубиной задаст.
– Весьма признателен, друг мой, – пробормотал Уолдрид.
Похоже, толпа разношерстных созданий сочла это достаточным: никто больше не взирал на него с открытой враждебностью. Шагнув ближе, Макаса присела, разровняла клочок земли и развернула на нем карту с планом сражения.
– Уолдрид считает, что основная часть войск Малуса с Зарааксом здесь, между Соколиным Дозором и этой шипастой цитаделью араккоа к югу, – заговорила она, тыча в карту пальцем.
Солдаты сгрудились вокруг, заглядывая друг другу через плечо.
– Не волнуйтесь: поход нам предстоит долгий, и рассмотреть карту успеют все. Телагос, виверны и несколько самых быстрых из гноллов отправятся вперед, на разведку, и вычистят всех, кто может подвернуться нам под ноги. Двигаться нужно как можно скорей, чтоб добраться до Соколиного Дозора прежде, чем Малус успеет организовать оборону. Приготовьтесь к быстрому маршу. Сейчас отдохните, а через два часа отправляемся за портал.
Клок, смешавшись с Древолапами, принялся раздавать указания. Гноллы заново разожгли костры и установили над огнем вертела, на которых жарили мясо, ожидая «Пниоблако». Все принялись есть и пить, а Мурчаль, гордо выпятив грудь, развернул перед своими когортами карту с планом боя и начал объяснять им, к чему надлежит приготовиться.
Все прочие путешественники собрались в собственном шатре и молча, понурив головы, уселись на полуразломанные скамьи. Вскоре к ним присоединилась магистр Эльмарина. К угощению, собранному им в дорогу Сейей Глэйд, интереса никто не проявлял. Порывшись в сумке, возвращенной ему вскоре после второй, последней руки, Уолдрид нашел небольшую бутылку, выдернул пробку зубами и выпил все, что оставалось внутри. Вкуса напитка его омертвевшие вкусовые рецепторы не чувствовали уже многие годы, но привычное действие помогло совладать с тревожными мыслями.
