Трогг смачно, точно кулаком, шлепнул культей о раскрытую ладонь. Битва. Трогг готов! К битве Трогг был готов всегда. Каррга чаще всего замечала его в бою, и иногда, после особо жестокого убийства, под ее восхищенным взглядом Троггу даже хотелось покраснеть. Его госпожа-воительница! Трогга опять ждет возможность покрасоваться перед ней!
– Реванш!
– В самом деле, – вновь хмыкнул Малус, заткнув рукоять Алмазного Клинка за пояс, рядом с палашом.
Миновав высокий зал, оба оказались в огромной крепости под открытым небом: здесь потолком служило густое сплетение толстых колючих ветвей. Весь дворец пестрел гнездами араккоа и демонов, а внизу, под куполом ротонды, воинство Зараакса упражнялось во всевозможных пытках. Сквозь общий шум то и дело прорывался вопль истязаемого пленника. На взгляд Трогга, все это место слишком воняло птичьим пометом и серой. Снизу, из демонических ям, тоже веяло жуткой вонью; Трогг эти ямы всегда обходил стороной.
– Разыщи мне того разведчика, – велел Малус, остановившись и устремив взгляд к верхнему краю мостков, пересекавших крепость от края до края. – Мне нужны подробности. Мне нужно знать всё. А затем, Трогг, мы положим этому конец. К закату эти детишки будут мертвы.
С высоты горного гребня Макаса следила за хлынувшим из крепости войском. Нижняя часть цитадели, укрытая холмами и колючим кустарником, была почти не видна. Верхняя часть, куда им и требовалось, на невнимательный взгляд могла показаться просто-напросто множеством пещер в крутом склоне, россыпью гнезд араккоа и все теми же исполинскими плетями колючих лоз, нависших над пещерами, укрывая их от посторонних глаз.
– Держу пари, это и есть армия Зараакса, – прошептала Макаса.
Путешественники двинулись вдоль гребня к северному краю долины, где ждали кровавой битвы йети и гноллы. Друзья их безнадежно уступали противнику в численности, но йети стояли твердо и перемололи первую волну демонов, обрушившихся на них с поднятыми мечами и топорами. Воины Зараакса были облачены в черненые латы с зелеными гербовыми накидками, а шлемы их украшали мерцающие чеканные руны Скверны. Многорукие твари заполнили поле от края до края. Их жуткий вопль заставил Галену вскрикнуть от страха и изумления.
– Как много, – пролепетала тауренка, прикрыв лицо ладонями. – Откуда их столько взялось?
– На марше ты не видела ни одного демона. Древолапы убили всех, кого встретили, – сказал Клок, гордо выпятив грудь под доспехом. – Теперь – настоящий бой.
– Нет. Настоящий бой – это бой с Малусом и Зарааксом, – напомнил ему Уолдрид. – Идемте.
Макаса, Галена и Клок с Мурчалем последовали за ним, осторожно пробираясь вдоль скального гребня, круто обрывавшегося вниз. Телагос ждал своего часа в другом месте, но вскоре тоже должен был вступить в бой. Внизу, у подножья скалы, простиралась округлая, точно блюдце, долина, где и бушевало сражение. За спинами демонов высились колючие ветви крепости Малуса, за спинами друзей взмывали в небо син’дорайские башни Соколиного Дозора.
Мурлоки, виверны и прочие добровольцы ждали в резерве. Таков был замысел Уолдрида: быстрые и легкие мурлоки – мастера нападать из засад, виверны могли сеять в рядах врага смерть с неба, а Эльмарина – при помощи тайной магии наносить урон множеству врагов разом, а Кривоклык – добивать ослабленных ею демонов, а Вуул – крушить черепа врагов. Сейчас мурлоки, обогнав Макасу и остальных, уверенно шлепая ластами, пробежали по гребню, обогнули долину и в ожидании сигнала затаились среди колючих ветвей. Пробираться вдоль склона к верхним входам в цитадель Сокрытых и не смотреть на хаос внизу путникам оказалось не по силам.
– Ни разу не видела ничего подобного, – с дрожью в голосе прошептала Галена.
– Сражения красивыми не бывают, – пробормотал Уолдрид, пригнувшийся к самой земле и ловко, тихо, как шепот, скользивший вперед по тропе. – В сказаниях они выглядят славными, величественными, но на самом деле неизменно страшны, шумны и кровавы.
– Держись храбрей, – напомнила друидке Макаса. Во время боя в лагере Северной Стражи тауренка им почти ничем не помогла, и позволять ей снова раскиснуть таким же образом было нельзя ни за что. – Ради Тариндреллы. Она хотела бы, чтоб ты набралась мужества.
– Да-да, – сказала Галена, отводя взгляд от поля боя. – Ради нее я… я наберусь. Я буду держаться храбро.
В то время, как они крались вперед над сумятицей схватки, армия демонов расшиблась о непоколебимую фалангу йети. Казалось, волна врагов с разгона врезалась в стену мохнатых шкур и когтей. Огромные, сильные, но довольно медлительные, йети хватали демонов, швыряли в воздух, а то и через все поле боя, валили солдат Скверны огромными грудами, а проворные гноллы выдвигались вперед и добивали поверженных. Вместе они управлялись просто на славу: йети крушили все перед собой, точно были не воинами, а осадными машинами, и взмахами длинных, толщиной с бревно лап прорубали путь сквозь неисчислимое воинство Зараакса.
Гноллы бросались в атаку, где только могли, а видя, что их угрожают смять, отступали за спины йети. Но, несмотря на все эти хитрости, немало гноллов пало под натиском демонов на глазах у Макасы. Порождения Легиона были многочисленны и беспощадны, бесы и гончие Скверны, как называл их Уолдрид, визжавшие под стать штормовому ветру, попросту прибывали и прибывали; буйной, кипящей массе, исторгаемой крепостью, не видно было конца.
Вскоре Макаса со спутниками оказались внутри, в цитадели. Здесь гребень скалы круто свернул на север, путь вперед начал неуклонно сужаться, и Галене пришлось нелегко: ее копыта оказались слишком широкими для ненадежной тропинки. Пришлось Макасе помогать ей удерживать равновесие, а Клоку идти позади, готовясь подхватить тауренку.
Остановившись, они перевели дух, и Макаса снова взглянула вниз, в долину, где бушевал бой. К этому времени пали и первые йети, но их гибель, похоже, лишь разъярила оставшихся: те принялись драться усерднее прежнего, с яростным ревом замахали из стороны в сторону лапами, каждым ударом укладывая наземь целые дюжины демонов. Несколько предприимчивых гноллов, вспрыгнувших йети на плечи, метали с высоты копья, стреляли из арбалетов, замедляя бег атакующих, не позволяя врагу навалиться на йети и сбить их с ног.
– Можно подумать, они бьются вместе с давних времен, – восхитилась Макаса. – Гляди!
С этим она указала на широкую арку из шипастых лоз – оттуда и появлялись демоны. Река вражьего воинства превратилась в тоненький ручеек одиноких бойцов. Этого-то они и дожидались.
– Мурчаль! – воскликнула Макаса. – Подавай сигнал!
– Мргле, мргле!
Выхватив из-за пояса белую морскую раковину, мурлок сделал вдох, такой глубокий, что его светлое брюшко округлилось, точно пузырь, и дунул изо всех сил. Над долиной разнесся высокий, пронзительный трубный звук. Мурлоки, прятавшиеся среди шипастых ветвей над полем боя, попрыгали вниз, один за другим падая на головы демонических воинов. Осыпав врага градом камней, с силой вонзая в бока демонов копья, они двинулись к основным силам, обходя противника с фланга. К мурлокам присоединились прочие добровольцы: виверны принялись терзать демонов когтями и жалами, а магистр Эльмарина обрушила на противника шквал чародейских стрел.
