Вздернув нос кверху, смерила ее не менее пристальным взглядом.
Что-то не так?
Дерзишь? Это хорошо. Значит, тебя не сожрут дворцовые пираньи. Но при этом помни, что выглядеть ты всегда должна безупречно. Никогда не позволяй себе появляться на людях в домашнем. А еще тебе не стоит дружить со слугами. Ты можешь хорошо к ним относиться, но ставить на один уровень с собой не смей. С этого момента ты обедаешь, завтракаешь и ужинаешь в столовой. Со мной или без меня!
А не много ли ты себе позволяешь? искренне возмутилась я, это мой дом и
Ты мне потом еще спасибо скажешь! мило улыбнувшись, ответила Эржина. Запомни! Ты благородная вейра! Не будешь уважать себя сама, дорогая, другим это подавно не потребуется.
Глава 22
Следующие два дня пролетели незаметно. С Эржиной мы нашли общий язык. Даже в вопросе со слугами пришли к компромиссу. Как истинная вейра, Лоор просыпалась ближе к обеду, поэтому завтрак постоянно пропускала. Я же привыкла к иному режиму, и с удовольствием проводила утро на кухне со слугами. К тому же за чашечкой отвара и вкусной выпечкой, которой баловала Ромушель, полезно было обсудить планы на день или обговорить текущие дела.
С Каем компаньонка вела себя, как старая знакомая. Мило улыбалась, флиртовала и не стеснялась пользоваться его щедростью. Иной раз я была на грани того, чтобы впиться ей в глотку. Слишком уж вольно липла к доррийцу, который был с ней до тошноты милым. Зато в полной мере отыгралась, когда у меня появились поклонники. Один из них третий день подряд присылал шикарные белоснежные розы. Специально оставляла букеты на виду. Ван Доррен всякий раз скрипел зубами, когда натыкался на них взглядом. Пусть еще спасибо скажет, что я выбрала именно свой облик, а не Ашель Лиорин. В столице меня никто не знал. Никто не помнил, как выглядела семилетняя девочка Греэр. Так что обществу могла представить любое лицо, все равно принадлежность роду определялась по крови.
Платье для первого представления ко двору сшили просто волшебное. Цвета чайной розы, оно и по фасону напоминало диковинный цветок. Нашитые в изобилии драгоценные камни сверкали, как капли росы. Такие же бриллианты вплели и в мои волосы. На этот раз у Луи было больше времени, чтобы сделать меня неотразимой.
Эржина была в бордовом. Этот цвет ей чрезвычайно шел, подчеркивая хищную красоту. Кальмин тоже выглядел безупречно. Темно-синий наряд придавал глубины его ярким глазам. А вот кремовая рубашка как-то сильно гармонировала с моим платьем, будто мы были парой.
Аши! Эржина! Мне сегодня будет завидовать весь двор, потому что таких красавиц он еще не видел, рассыпался в комплиментах ван Доррен, прошу!
Сегодня мы добирались в парадной открытой карете. Шестерка вороных лошадей, дорогая отделка деревом, бархатом и позолотой. Кучер одет с иголочки, будто какой-то вейр. На нас оглядывались, показывали пальцами, засматривались и восхищались. Дорога от дома до дворца показалась бесконечной. Не привыкла к такому повышенному вниманию. Сам же дворец в вечерних сумерках переливался магическими огнями. Помпезные колонны, много белого мрамора и лепнины. Статуи и длинные полотнища с гербами самых старинных семей империи. Широкая лестница, что вела внутрь, устлана ковровой дорожкой. Туфли мягко утопали в неожиданно плотной и пружинящей ткани. Звуки шагов приглушались, позволяя гостям подниматься, сохраняя торжественность и величие.
Надеюсь, мы опоздали, сказал едва слышно Кай, тогда сразу познакомлю тебя с братом, и можно будет веселиться. Не люблю стоять у трона, ожидая появления младшего. Возникает дикое желание ненадолго занять его место.
Но ты сам отказался!
Потому что не хотел находиться там один! Знаешь, какая скука сидеть на троне и весь вечер созерцать, как другие веселятся?
Кто же помешает императору развлекаться? не смогла сдержать искреннего удивления.
Когда-нибудь я расскажу тебе, пообещал Кальмин, а сейчас, улыбайся, милая. Пусть все задохнутся от зависти.
Права оказалась Эржина, двор настоящий гадюшник. Столько шипения и ненависти в женских взглядах в свой адрес давно не видела. А от желания и похоти в иных мужчинах можно было разжигать костры.
Император Рагмир ван Доррен и его супруга София встретили нас улыбками диких эргалов, готовых броситься на жертву. Сходство младшего брата с Кальмином было разительным. Те же васильково-синие глаза и длинные ресницы, та же едкая ухмылка на губах и высокие скулы. Только Кальмин выглядел сильным мужчиной, тогда как Рагмир юношей, только вошедшим в пору совершеннолетия. Императрица совсем не впечатлила. София ван Доррен была сестрой-близнецом Мали Берратокс, бывшей возлюбленной Кая. И хотя внешнее сходство было разительным, внутреннее содержание оставляло желать лучшего. Теперь понятно, отчего клыкастик не повелся на подделку. В воспоминаниях доррийца, женщина светилась внутренней красотой, ее улыбка была полна нежности и искренности. Но та, кого я видела на троне, сочилась желчью и ядом. И с каждым шагом, что мы приближались, физически ощущала исходящую от нее ненависть.
Чем это я успела насолить ей? непонятное волнение охватило с ног до головы. Едва не споткнулась, наступив на подол собственного платья. Спас Кальмин, который будто предугадал событие, и успел подхватить под руку.
Что с тобой? Ты вся дрожишь! наклонившись ко мне, прошептал дорриец.
Не знаю, также шепотом ответила ему, у меня внутри все переворачивается. Чувствую, что произойдет что-то важное. Я не могу справиться. Это это
До трона оставался десяток шагов, когда вокруг послышались изумленные возгласы.
Аши, что ты творишь! гневно зашипел ван Доррен, немедленно вернись! Хуже момента, чтобы во всеуслышание объявить о своих способностях, ты придумать не могла?
О чем ты говоришь?
В Доррии не может быть двух императриц! Немедленно верни свое лицо! чуть не выкрикнул Кай и ткнул пальцем в одно из зеркал, что в изобилии висели на стенах.
Несколько секунд остолбенело разглядывала себя, потом перевела взгляд на вампира и затем на императрицу. Та даже привстала, впившись пальцами в подлокотники. Такой неприкрытой яростью, с какой она испепеляла меня, можно было убить. Но я смотрела в ее серо-голубые глаза, не отрываясь. От жуткой догадки, закравшейся в мысли, внутренности скрутило в тугой комок.
Если я права, то нужно всего лишь вернуть свой облик это стоило титанических усилий, но прямо у всех на глазах моя внешность стала меняться. Как и у Софии, чьи черты поплыли, показывая всем мое отражение.
Челси Γреэр! выдохнула изумленно. Именно этой игрой мы забавлялись в детстве. Втайне от родителей. С того момента, как я заметила у сестры красивый кулон. Родовой амулет метаморфов позволял менять лица по своему желанию. И нам, не достигшим порога совершеннолетия, это было безумно интересно. Так, значит, это ты? Ты предала нас? За что, сестра?
Взять ее! отдал приказ Кальмин. Он сразу сообразил, в чем дело и открыл портал для отряда рейтеров.
