– Я ничуть не жалею о смерти Рональда, – стиснув кулаки, процедил Лерни, – но я не убивал.
* * *
Кара всхлипнула от пронзившей ее боли. Все внутри содрогалось от жалости и сочувствия к юноше, а вместе с раздирающей на части жаждой справедливости причиняло невообразимые страдания. Она и не предполагала, что чужая беда может настолько захватить ее, и что будет так невыносимо тяжело. Бедный юноша, чьи чувства растоптала равнодушная нлера, продолжал беззаветно любить. Несмотря на косвенные доказательства, Лерни верил в ее невиновность, находил оправдания, придумывал объяснения странным поступкам. А ведь Ари могла бы спасти его. Достаточно рассказать, где она провела ночь, и обвинения были бы сняты. Но графиня не спешила с признаниями. Возможно, боялась, что всплывет правда?
Ведь я могу просмотреть ее жизнь! – пришло на ум решение проблемы, и Кара поразилась тому, что не догадалась сделать этого раньше.
Однако попытки вернуться к тому моменту, как Карисса села в кэб, не увенчались успехом. Сколько ни пыталась девушка призвать нужную сферу, у нее ничего не получалось.
– Как же так? Умберто, нужна твоя помощь! – решилась спросить совета у длани Антора.
Мужчина откликнулся на призыв не сразу. Кара уже отчаялась дозваться, больше часа крича в пустоту комнаты его имя. И когда крепкая фигура соткалась из воздуха, являя полупрозрачный образ, готова была наброситься на него с кулаками. А все потому, что Лернейл Фаост уже предстал в зале суда, а судьи готовились вынести смертельный приговор.
– Что произошло, Кара? – устало поинтересовался Умберто, – сейчас не самый подходящий момент.
– Почему я не могу посмотреть сферу с душой Кариссы нлер Шатор? Я должна знать, что она сделала. От этого зависит жизнь Лернейла!
– Этому есть причина: смертная под защитой другого божества, и никто не смеет вмешиваться или судить ее.
– Но как же… – девушка осеклась, обдумывая информацию. Длань дал подсказку и исчез, растворившись призрачной дымкой. – Возможно ли такое, что Карисса не убивала Рональда. Но кто тогда?
Кто мог бы рассказать об убийце, как не сама жертва? Кара решилась проследить за Рональдом, чтобы получить информацию из первых рук. Если это не Ари, и не Лерни, то она обязательно узнает правду.
* * *
Кэб, в который запрыгнул герцог, мчался по ночному городу на предельной скорости. Райнер, привстав, держался обеими руками за поручни, закрепленные на боковых стенках и едва сохранял равновесие. Однако, не обращая внимания на временные неудобства, подгонял возничего гневными окриками. Миновав кварталы богатеев, они пролетели насквозь Средний город. А после, чуть притормозив, чтобы не перевернуться в узком проулке, свернули в трущобы Нижнего города. Извозчик лихо ориентировался в хитросплетениях улочек и знал тут каждую ямку. Не иначе сам вырос в бедном квартале. Впрочем, Рональда это волновало менее всего. Конечным пунктом скоростного забега стала дешевая таверна «Пьяный топор», из которой по округе разносился ор луженых глоток, звуки бьющейся посуды да слабое бренчание расстроенной лафейты.
– Жди здесь! – Райнер бросил серебряный вознице, что с лихвой покрывало и стоимость поездки, и время ожидания.
Сам же герцог ловко спрыгнул с подножки, но споткнулся о камень, некстати подвернувшийся под ногу. От продолжительной тряски Рональда повело в сторону, поэтому он замер на десяток секунд, восстанавливая равновесие. После чего уверенным шагом направился в питейное заведение. Клокотавшая внутри ярость успела стихнуть по дороге, однако на планы мести это никак не повлияло.
Кара поразилась, сколько злобы таилось в этом красивом и благородном нлере. Казалось бы, наследник рода, блестяще окончивший Магическую академию стихий и являющийся мастером воздушного боя, привлекательный и обеспеченный. За спиной не один десяток разбитых женских сердец. По необходимости, Рон мог быть обаятельным, да и когда не хотел, многие нлеры и нерины велись на титул и смазливое лицо. И что в итоге? Жгучая ревность и непонятная зависть к тому, кто никогда бы и не смог соперничать с ним на должном уровне. Сестры Шатор – опять все сводилось к ним! – будоражили мысли и воображение молодого человека. Будучи искушенным в искусстве любви, он не устоял перед чарами юных красоток. По тем образам, что мелькали в памяти герцога, Кара без труда определила, что обе девушки оттачивали на привлекательном учителе магии навыки обольщения. Но если Мелисса притягивала к себе внутренним теплом, так свойственным магам огня, то Ари будоражила постоянной сменой настроения и равнодушной холодностью по отношению к нему. Еще ни одна девушка не смотрела на него с таким пренебрежением и ледяным спокойствием. И это приводило в бешенство, заставляя искать хитроумные способы, чтобы покорить дерзкую красавицу. И хотя его сопернику, Лернейлу Фаосту, доставалось не меньше язвительных подколов или злых шуток, Рон подмечал, с какой теплотой Карисса относилась к «выскочке и деревенщине». И вот этого простить уже не мог.
Чуть не задохнувшись пахнувшим в лицо смогом и стойким перегаром, Рональд мгновенно окружил себя воздушным фильтром. Оглядевшись, нлер быстро обнаружил тучную фигуру хозяина заведения за стойкой из мореного дуба и решительно направился к нему. Гомон голосов в питейной на минуту стих. Не так часто в подобные забегаловки захаживали благородные нлеры. Парадная одежда, ведь герцог заявился сюда прямиком с осеннего бала, манящие блеском драгоценные перстни, инкрустированные камнями ножны, добротные сапоги и тугой денежный мешочек на поясе – все это так и притягивало алчные взгляды разномастного люда. Разбойнички уже прикидывали способы расправы над глупым неудачником, когда тот одним щелчком пальцев разогнал застоявшийся кумар, демонстрируя тем, кто еще не догадался, что перед ними не просто нлер, а настоящий маг и связываться с таким себе дороже выйдет.
– Что привело столь благородного нлера в наше скромное заведение? – подобострастно поинтересовался хозяин, – желаете чего-нибудь выпить-закусить?
– Тащи самое лучшее, – сделал заказ Рональд, – и сам подойди, разговор есть.
Для дорогого гостя тут же освободили столик, и пышнотелая нерина не первой свежести принесла поднос со снедью. Дождавшись, пока женщина расставит блюда, что делала та, кстати очень старательно, при этом так и норовив продемонстрировать полуголую грудь, нлер поманил пальцем толстяка, указывая тому на место за столом.
– И чего желает нлер? – сразу перешел к делу хозяин, предчувствуя как хороший заработок, так и возможные неприятности.
– Десяток надежных людей для одного деликатного дела, – выдержав паузу, во время которой пальцы нервно отбивали дробь по столу, ответил герцог.
– Ну, это завсегда можно, – с сопением произнес мужчина, – главное, чтобы оплата была достойной. Какие условия? Что нужно сделать?
– Плата будет более чем щедрой. После дела, каждый купит приличный дом, такой, как в Среднем городе, да еще и на безбедную старость останется. Одно условие: дом этот должен быть как можно дальше от столицы.
