«Лиса и Рон?» – Кара вдруг вспомнила реакцию Террена на слова Лерни. Следующая фраза касалась невесты графа Фаост. Его тогда взбесила сама мысль о том, что Карисса достанется другому, потому и не обратила внимание на убежденность герцога, что брак между его племянником и Мелиссой невозможен. Почему?
Может, сам влюбился в молоденькую девушку? Маловероятно. Тогда бы не предложил Лерни взять ее в жены. О чувствах Лисы знал каждый, кто близко общался с семейством Шатор. Но герцог вернулся недавно, и какой бы хорошенькой ни была Мелисса, кроме внешности ей нечем заинтересовать взрослого мужчину. Не то, что Шейлин, несомненно, умной и эффектной женщине, которую с Терреном связывает какая-то тайна. Почему же тогда Райнер ратовал за союз Рона и Ари? Если на секундочку предположить, что Шейлин и Террена связывает нечто большее, чем давняя дружба, то желание быть ближе к любимой женщине вполне оправданно. На правах ближайшего родственника он мог бы часто бывать в доме Шатор, не вызывая подозрений. Почему именно Ари, а не Лиса? Что отличает девушек?
Вопрос непростой и с большим подвохом, чем Кара могла бы вообразить. Казалось бы, родные сестры, но какие же они разные! Отличаются не только внешностью, но и противоположными направлениями дара. Ари – полная копия нлера Шатор, Лиса же – истинная дочь своей матери. Наверняка не одному человеку, знакомому с семьей Шатор, приходили в голову те же мысли, что сейчас бродили в голове будущего неофита. Шейлин могла и не быть родной матерью Кариссе. Но ее явная схожесть с отцом говорила за то, что она его дочь. Если все сложить и на мгновение представить невозможное, то тогда легко объяснить странности, связанные с благородным семейством. Тогда нежелание Шейлин и Террена выдать Мелиссу за Рональда объяснимо, потому что Террен Райнер – на минуточку – мог оказаться отцом девушки, а Рон, соответственно, кузеном. Однако доказательств тому никаких – лишь домыслы, основанные на предположениях. И все же, эти рассуждения наводят на определенные выводы: Шейлин либо Мелисса могут повлиять на Террена Райнера. Осталось только решить, чьей просьбе он не откажет.
Чем больше Кара размышляла, тем правильнее казался выбор кандидатуры. Соблазнительно было изучить самого Террена Райнера, но что-то внутри противилось этому. Немалую роль играл и тот факт, что желания и мысли мужчин слишком прямолинейны, и не находила девушка радости в том, чтобы любоваться другими женщинам и сгорать от пылких чувств к ним. Собственно, и кандидатуру Шейлин Кара отвергла по той же причине: у замужней нлеры есть обязательства перед супругом. Хотя соблазн окунуться в чужие тайны был немалый. Но стоило только вспомнить о Лернейле, ожидающем помощи, как все сомнения были отринуты прочь. Итак, Мелисса нлер Шатор. Яркая огненно-рыжая сфера возникла перед будущим неофитом, стоило только о ней подумать.
* * *
Удивительно, но сколько рыжеволосая нлера себя помнила, она всегда соперничала со старшей сестрой, завидовала и частенько подражала. Лиса и сама не знала истинной причины, и много раз ловила себя на мысли, что это неправильно, что есть более важные вещи, чем пытаться переспорить Ари или придумать шутку, которая переплюнула бы очередную забавную проделку. Еще Мелисса не понимала, почему отец так холоден с ней. Папиной любимице прощали многое, Лису же постоянно ругали, одергивали и наказывали за двоих. И даже заступничество матери не спасало от горьких слез, частенько проливаемых в подушку. Если бы не магия, которая ярким пламенем выжигала обиды, девушка давно бы замкнулась в себе и превратилась в нелюдимую затворницу. Но огонь слишком сильно влиял на характер носителя. Вспыльчивый нрав и бурная реакция на малейшие выпады окружающих компенсировались незлобивостью и быстрой отходчивостью. Огненных магов считали самыми любвеобильными и непостоянными особами. Вспыхивающие, как спичка, чувства, лава страсти и колоссальный напор покоряли любые вершины. Гораздо сложнее было сохранить длительные отношения с избранником, не утратить той новизны и жажды познаний, что испытывали вначале отношений. Потому в пару самой неуравновешенной стихии идеально подходили маги земли, ну и на крайний случай, воздуха. По любвеобильности с огненными могли поспорить лишь воздушники, но и те становились самыми верными спутниками жизни, когда находили истинную любовь. Чего не отнять у огненной стихии – это жажды главенствовать всегда и во всем. Возможно, поэтому Лиса жила в постоянном соперничестве с сестрой. Смесь трех стихий наложила на Ари свой отпечаток: безмятежная холодность и гибкость досталась от воды; ветреность и жажда новизны – от воздуха; непоколебимое спокойствие и расчетливость – от магии земли. В какой момент возобладает та или иная черта характера предугадать невозможно. Будь это рассудительная девушка, решившая блеснуть острым умом, холодная расчетливая нлера, безжалостно растаптывающая чужие сердца, ветреная кокетка или все три личности разом, у Лисы еще ни разу не получилось просчитать или в чем-то обойти Кариссу. Особенно в том, что касалось поклонников.
Лернейл Фаост, сам того не желая, стал камнем раздора между сестрами. Еще с первой встречи, когда выделил Ари из остальных детей. Не по годам серьезный мальчик с грустными и невероятно красивыми глазами цвета сочной зелени участвовал во всех проделках, что придумывала Карисса, выгораживал ее, если их ловили на горячем и защищал, когда дело доходило до наказания. Лиса подмечала, как он смотрел на сестру, как на сосредоточенном и как правило хмуром мальчишеском лице, разглаживались малейшие складочки, а уголки губ растягивались в искренней улыбке. С ней же Лерни был предельно сдержан и учтив, в чем-то строг, в чем-то снисходителен, напоминая тем самым ее отца. Мелисса испробовала все способы, чтобы заполучить внимание юного графа, но раз за разом терпела поражение. Взрослея, девушка стала подмечать, какие взгляды бросают на нее другие юноши. Лисе льстило, что ее сравнивали с матерью, считавшейся одной из красивейших женщин ланибергского королевского двора. Шейлин научила дочь многим уловкам, благодаря которым она очаровывала даже равнодушных к женским прелестям почтенных храмовников. И любой молодой человек, оказывающийся в окружении рыжеволосой бестии, неизменно падал к ее ногам. Но не Лерни. Тот, казалось, не замечал тех усилий, что Лиса прилагала для покорения юноши. Даже откровенное признание в любви не тронуло его ни капельки.
– Отчего же он так равнодушен? – спрашивала девушка у матери, – ты ведь обещала, что он не устоит, стоит лишь открыться.
– Милая, мне бесконечно жаль, – Шейлин обожала свою любимицу, и тем горше было наблюдать за любовными переживаниями дочери, – нлер Фаост, несмотря на юные годы, относится к тому типу мужчин, которые любят только раз. Мы не властны над чувствами. Как ты не можешь забыть его, так и он терзается и страдает, ведь наша Ари далеко не подарок. Будь его сердце свободно, уверена, он бы не устоял. Знаешь, все считают огненных магов ненадежными спутниками. Доля истины в том есть. Однако мы тоже умеем любить, только выбираем, зачастую, не тех, кто достоин. Огонь неразделенной любви выжигает нас дотла, и чтобы не погибнуть, мы ищем новых ощущений, яркого пламени эмоций и лавы страстей. А истинные чувства прячем так глубоко, что, порой, и сами забываем о них. Только это помогает нам выжить.
