– Сделку, брат! Антор, я предлагаю сделку! Устроим смертной испытания. Она жаждет все исправить, так поможем ей в этом. Ты ведь владыка душ! Легко сможешь забрать на время душу того, в чьей судьбе успела накуролесить эта девица, и подсадить в освободившееся тело нашего будущего неофита. Как тебе идея?
– Очередной обман, братец! Не пойдет. Не вижу в том справедливости, чтобы за кого-то решались их проблемы. Каждый сам должен противостоять испытаниям, возникшим на пути. Не наша эта задача подчищать за смертными, натворившими бед.
– Антор, не будь занудой! Разве тебе самому не хочется развеять скуку? Ты же радеешь за то, чтобы девчонка исправилась и стала на путь справедливости? Так, почему немного не отступить от правил? А чтобы все было по-честному, она ничего не будет помнить ни о том, что совершила, ни о том, кем была в прошлом, ни о том, что владела магией. В то же время ей будут доступны все знания и способности тела, в которое ее поместим.
– И в чем же заключается выгода? – вмешалась Эрида, которую весьма заинтересовало предложение хитреца Найала. Изворотливый бог иной раз действовал настолько непредсказуемо, что предугадать развитие событий было совершенно невозможно. Вот и сейчас, он с ходу придумал комбинацию, на первый взгляд, простую и интересную, за развитием которой не прочь понаблюдать и все остальные. Однако можно лишь подозревать, сколько подводных камней заготовил шустрый пройдоха.
– Ну, как же! Вы еще не поняли? – Найал обвел изумленным взглядом присутствующих, глубоко вздохнул и принялся объяснять богам очевидные, на его взгляд, вещи. – Как наша Кара, – не против, если буду ее так называть, ведь настоящее имя она позабудет? – так вот, от того, как наша Кара будет справляться с проблемами смертных, будет зависеть, на чью сторону склонятся весы. Прибегнет к обману – на шаг станет ближе ко мне, поступит по справедливости – перевес в сторону Антора.
– Эдак ей жизни не хватит, чтобы исправить содеянное. Поступки, они как круги на воде, – вступила в спор Алидика, – вроде бы и камешек небольшой брошен, а задело тех, о ком и не подозреваешь.
– Так, мы вроде никуда и не торопимся, – подарил шальную улыбку Найал. – Правило пяти рукопожатий никто не отменял. Круговорот событий и вероятностей когда-нибудь замкнется и приведет Кару в ее собственное тело. И вот тогда посмотрим, как она поступит в той же ситуации, только исходя из накопленного опыта.
– Лукавишь, брат, – хмыкнул Антор. Предложение Найала заинтересовало, и его идеи – это прекрасная возможность испытать будущего неофита в действии. – О каком опыте идет речь, если ты сам сказал, что девушка не будет помнить о прошлом? Несправедливо!
– Не стоит беспокоиться, – бог лжи и обмана на миг зажмурился от удовольствия и предвкушения. – За каждую завершенную миссию, Кара получит награду. Если использует ложь или нарушит клятву, то от меня, ну а поступит справедливо – от тебя.
– Зная тебя, братец, – нахмурился Антор, – подсунешь девчонке что-нибудь такое, что окончательно сделает ее твоим неофитом.
– Зануда ты, брат! – Найал сделал вид, что глубоко задумался, аж на целую минуту, а после выдал, – ладно, так и быть, ложь во имя спасения учитывать не будем. Только ту, что приведет к собственной выгоде. И да, соблюдать клятвы – это святое. Ну а в качестве поощрения предложу ей… ну, к примеру, кусочек ее прошлого. Разумеется, не ведущий к тому, чтобы она вспомнила все целиком.
– Хорошо. Моей наградой будет память о прошедшем испытании, – выставил свое условие Антор.
– Подтверждаю! Условия приняты и изменению не подлежат, – скрепила сделку Эрида, – в случае, если по окончании испытания, чаши весов останутся в равновесии, смертной будет даровано право свободного выбора. Да свершится справедливый суд и да здравствует закон и порядок! – богиня ударила в материализовавшийся в ее руках гонг, звон которого эхом отозвался в громадном зале.
Сотканная из света девушка очнулась, растерянно озираясь в поисках источника звука. Зябко поведя плечами, осмотрелась, будто впервые увидела место, в которое попала. Пьедестал с сидящими на нем богами исчез, оставив перед испуганной просительницей две фигуры, закутанные в серые плащи.
– На колени, смертная! – как гром среди ясного неба прозвучал могущественный голос божества.
Кара и так держалась из последних сил, но после приказа, которого даже в мыслях не было ослушаться, рухнула на пол. И пусть тело ее осталось на земле, явив на суд нематериальную оболочку, усталость и боль ушибленных коленей ощущались как вполне реальные.
– Ничтожная смертная, воззвавшая к великому суду богов, ответь, является ли твое желание справедливости искренним? – спросило второе божество, и его приглушенный голос нашел отклик в каждой частичке света, из которого была соткана душа. В мягких вибрациях пространства чувствовалось нечто близкое, родное, располагающее и дающее надежду.
– Да! – затрепетала сама суть смертного существа, а с губ так и не слетело ни слова. Однако боги слышали не только звуки. Чистые порывы души воспринимались надежнее, чем зачастую лживые ответы.
– Для кого же ты ищешь справедливости, юная нлера? – вкрадчиво поинтересовался первый голос.
Закономерный вопрос привел девушку в паническое состояние. Еще недавно она заявилась с твердой решимостью покарать виновника. Но взглянув на прожитые годы, ужаснулась собственным поступкам. И вера ее поколебалась. С одной стороны, жгла душу боль обиды и предательства, но с другой – как червь, точила мысль, что все беды, свалившиеся на ее голову, она вполне заслужила. Под пытливыми взглядами, которые прожигали насквозь и, казалось, видели самую суть, нервозность только увеличивалась. А затянувшаяся пауза, как и гнетущая тишина, еще больше усиливали эффект. Сразу вспомнились рассказы очевидцев, как некоторые люди, посмевшие без причины потревожить богов, вспыхивали огненными факелами и сгорали за секунды. А души таких нарушителей вечно страдали в адских чертогах Раэнса, покровителя мертвых.
– Так, против кого ты хотела использовать божественную кару? – не выдержав долгого ожидания, повторил вопрос Найал, – назови имя. Или ты признаешь, что зря потревожила нас?
– Нет! – испуганно вскрикнула девушка, – нет, – прошептала едва слышно, – не зря! – и уже твердым голосом произнесла, – прошу справедливости для Кариссы нлер Шатор!
Невидимые для смертной, весы медленно дернулись и нехотя наклонились в сторону бога мести, тем самым подтверждая принадлежность неофита Антору. Изумленный бог перевел взгляд на пустующее место Эриды, но та ушла сразу после оглашения приговора. А сделку, скрепленную богиней закона и порядка, уже никто не в силах отменить. По довольной ухмылке Найала, Антор догадался, что тот предвидел подобное развитие событий и не зря подстраховался. А еще у него все шансы увести прямо из-под носа весьма одаренного неофита. Однако сдаваться без борьбы не в привычках бога справедливости.
– Готова ли ты стать вечным неофитом и преданным слугой богов в уплату своей просьбы?
– Готова!
