– Да будет так! – завершил официальную часть Найал, а следом настал черед Антора. Как-никак, а воздаяние справедливости в его епархии.
– Прежде чем принести клятву верности, ты должна пройти испытание. Отныне ты Кара – кандидат в неофиты бога мести и справедливости и… бога иллюзий и лжи, – на вздернутую в изумлении бровь девушки Антор не обратил никакого внимания, продолжив тем же безучастным тоном, – испытание продлится ровно столько времени, сколько потребуется на восстановлении справедливости ко всем, кого Карисса нлер Шатор незаслуженно унизила, оскорбила или оклеветала. Как Владыка душ лишаю тебя знаний о прошлой жизни, лишаю магии и дарованного при рождении высокого положения. Взамен дарую власть над временем и право вершить справедливость моим именем.
Взмахом руки Антор отправил душу смертной в свой чертог. Одновременно с этим настоящее тело девушки обмякло, погружаясь в состояние стазиса. Бог лениво проследил, чтобы нлеру вовремя обнаружили и позаботились о сохранности бренной оболочки. Только когда слуги перенесли ее в спальню и в срочном порядке вызвали целителей, соизволил обратить внимание на сочащегося возмущением Найала.
– Что-то не так, брат? – стараясь скрыть довольную ухмылку, спросил Антор.
– Ты фактически наделил смертную полномочиями неофита, – выплюнул обвинение бог иллюзий и лжи, – мы так не договаривались!
– Мне вообще не стоило соглашаться на сделку. Как видишь, – Антор указал на весы, – это – однозначный ответ, кому принадлежит смертная. Расторгнем договор по обоюдному согласию?
– И потеряем такую возможность убить скуку? Вот еще! – фыркнул Найал, – к тому же, не все потеряно. Сделка по-прежнему в силе. Но учти, у меня есть право на ответный ход.
– Какой же?
– А вот этого, братец, я тебе не скажу! – удовлетворившись тем, что последнее слово осталось за ним, Найал создал сверкающий золотом портал и удалился с гордо поднятой головой.
– Позер! – пробормотал Антор и без всяких спецэффектов покинул зал Судилищ. В чертогах его ожидала душа смертной и предстоял непростой выбор, в какое тело ее лучше отправить. Бог не обратил внимания, как к его плащу приклеилась и затаилась в складках золотая искорка, что и перенеслась вместе с ним. А после незаметно перебралась на щечку девушки и, свернувшись клубочком, замерла, приобретая вид крошечной родинки над верхней губой.
Чертоги бога мести представляли собой мрачное место. Гранитный замок, подпирающий своими вершинами облака, безлюдный, или, вернее, бездушный двор, обнесенный крепостной стеной. Сам замок располагался на вершине скалы и парил в воздухе, являя с ней единое целое. Мрачность и аскетизм, которым дышал каждый камешек, как нельзя лучше соответствовали характеру Антора. Никаких излишеств и вычурности. Только самое необходимое и, конечно же, лучшее. Архитектура строения удовлетворила бы вкус самого придирчивого перфекциониста. Гладкие стены, ровные углы, идеальная симметрия и выверенные пропорции здания, окон и венчающих башни шпилей. Внутреннее убранство отличалось минимализмом. Отполированные до блеска напольные плиты привлекали причудливой геометрией рисунков и цветов, главенствовал среди которых черный. Черным же камнем отделаны и стены, но его гармонично разбавлял белый и встречающиеся в элементах отделки жемчужно-серый и серебристый. Парадный вход охранялся железными истуканами. Облаченные в полный доспех воины, как один, повторяли знакомые многим статуи Антора. При беглом взгляде можно принять их за многочисленные копии бога, и только присмотревшись, можно обнаружить значительные отличия. Это и сами доспехи, соответствующие работам оружейных мастеров разных эпох, и всевозможные гербы как ныне существующих, так и давно исчезнувших династий, и различные в строении и росте фигуры. Единственное, что объединяло и делало похожими друг на друга, это одна и та же поза: гордо стоящий воин, обеими руками опирающийся на главный атрибут бога мести – карающий меч. И вот он-то, что удивительно, был точно копией того, что Антор постоянно носил с собой.
Будущий неофит, перенесенный в чертоги бога, с опаской входил в раскрывшиеся перед ним исполинские кованые ворота. Казалось, и сотни слуг не хватит, чтобы привести в движение отпирающий механизм, но те двигались плавно и бесшумно, навевая мысль о том, что тут не обошлось без магии. Миновав пустынный двор, девушка подошла к пирамидальной лестнице, плоская вершина которой служила своеобразным крыльцом и в то же время исполняла функцию трибуны или площадки для торжественных выступлений. Почему вдруг на ум пришло такое сравнение, Кара не знала.
Наверное, это отголоски прошлого, – решила она. Ни своего имени, ни кем была при жизни, сотканная из частиц света душа не помнила. А также не знала и о том, что ждет ее в этом месте. Но то, что необходимо войти внутрь, могла подтвердить с непоколебимой уверенностью, хотя и не понимала природы этих знаний. Например, ничуть не удивлял факт, что замок на долгое время станет единственным домом. Что личная комната находится на верхнем этаже, к которому ведут двести тринадцать ступеней, и что даже бестелесной оболочке придется ощутить всю прелесть физических нагрузкок, вызванных ежедневным подъемом и спуском, а также регулярными тренировками.
Правом передвигаться сквозь стены и проникать в любое помещение обладали лишь избранные души. Одна из таких встречала Кару у дверей. В чертогах бога не было места невозможному, поэтому девушка не сильно удивилась, увидев призрака, обладающего материальным телом. С бесстрастным выражением лица и чуть вздернутыми вверх уголками губ, видимо, означающих вежливую улыбку, дворецкий выглядел откровенно равнодушным и одновременно с этим – предельно внимательным. На белоснежной, отглаженной ливрее не было ни пятнышка, ни мятой складочки. Все безупречно: от остроносых лакированных сапог до кончиков тщательно прилизанных усов, тонкими стрелочками повторяющих капризный изгиб верхней губы.
– Анций нор Фагенсштаттен, дворецкий, к вашим услугам нлера Кара, – щелкнув пятками сапог, представился призрак, – позвольте проводить в вашу комнату.
Выразив согласие легким наклоном головы, девушка проследовала за сопровождающим внутрь замка. Со стороны можно было заметить изящество и уверенность, с которой Кара приняла помощь, с какой плавностью она двигалась, гордо расправив плечи и вздернув остренький носик. Будто события, чередой сменяющие друг друга, не что иное, как эпизод из повседневной жизни. Но само место кричало о странности происходящего. Смертным, пусть даже и не в телесной оболочке, не дозволялось находиться в божественных чертогах. Воззвавшие к суду богов, приносили в уплату не только вечное служение богу, но и саму жизнь.
К моменту, когда Кара добралась до предназначенной комнаты, перед глазами мельтешили черные мушки, фантомное сердце стучало так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, а колени подгибались, грозя уронить хозяйку на холодный пол. Дворецкий будто не замечал трудностей, выпавших на долю его спутницы, сам-то он привык к нагрузкам и даже не запыхался.
– Располагайтесь, – с небольшим поклоном Анций распахнул перед девушкой двери, и пока та с удивлением рассматривала новое место жительства, неслышно удалился.
