– Я и не оставляла. Никогда бы этого не сделала. Не смогла бы… а причина моему поступку в том, что Ридж отправил заказ в Гильдию убийц. Барон боялся мести, потому и рассказал мне об этом. Чтобы держала язык за зубами и не просила о помощи. Из того, что я узнала про Гильдию, они всегда выполняют свою работу. Поэтому Лилиан Ридж и умерла для всех. Я никогда не поставлю под угрозу твою жизнь или жизнь нашей дочери.
– Родная, я так люблю тебя, – Гордиен приподнял любимую за талию и закружил, как делал в юности. Тогда Лилиан хохотала и просила опустить на землю. Сейчас же по щекам текли слезы, и она больше не боялась упасть. Гораздо страшнее было осознавать, что этот миг счастья не продлится вечность. – Вместе мы справимся. Найдем выход.
– Я тоже люблю… всегда любила тебя. И нашу дочь. Вот только…
– Что? – усадив Лили на край стола, нлер захватил в плен ладоней ее лицо, – что-то не так? Скажи, что тебя тревожит?
– Мы не можем никому рассказать о нас. И не только из-за Гильдии. Ты и Шейлин, девочки – они не поймут и не примут этого. Даже Ари. Особенно Ари. Скандал перечеркнет ей будущее, как и Лисе.
– И все же я бы рискнул. До посторонних мне дела нет, но… Хочу, чтобы ты заняла законное место рядом со мной. Оно твое по праву, – Гордиена распирало от желания объявить миру, как он счастлив. Но еще больше не хотелось огорчать Лилиан, его маленькую нежную девочку, каковой она для него и осталась, несмотря на шестнадцать лет разлуки. Подвергать любимую опасности тоже не собирался. – Сегодня же… нет, лучше завтра объявлю Шейлин, что расторгаю наш брак. Лиса и Ари как раз переедут в Академию, там они будут под защитой. С Гильдией что-нибудь придумаем. Если потребуется, купим новые документы. А мы… мы будем только вдвоем. Не представляешь, как я по тебе соскучился. Родная…
– Папа? – появления Кариссы в кабинете отца, в день, когда слуги старались не показываться на глаза, а жена уезжала с визитом к родителям, никто не мог предугадать. Ари грезила академией и целыми днями пропадала там. Тем не менее, девушка стояла на пороге комнаты и наблюдала нелицеприятную для нее картину: собственный родитель планировал предать огласке интрижку с прислугой. Слышала девушка не так много, ведь появилась всего минуту назад, но и этого оказалось достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы.
Рассмотреть ту, что находилась в объятиях нлера Шатора, у Ари не получилось, но ей этого и не нужно. Форменные платья прислуги дома Шатор не спутаешь ни с какими другими, потому что шились те на заказ. Служанкам полагался еще белый передник и кружевной чепец на голову. Лишь один человек не носил подобных дополнений – Венселия. Карисса давно поняла, что между родителями нет тех отношений, которые связывают любящую пару, а Гордиен Шатор – мужчина и маг, здоровые потребности которого требуют полноценных отношений с женщинами, и что ограничивать или укорять этим никто, даже супруга, не посмела бы. Но вот от Венс, с которой сложились доверительные отношения, предательства Ари не ожидала. Карисса привязалась к женщине сильнее, чем к родной матери, и любила ту, считая наивной, добродушной и не способной на подлости. Служанки с подмоченной репутацией не задерживались в доме. Шейлин Шатор без сожалений выгоняла бесстыдниц на улицу, но таких случаев – по пальцам перечесть. Гордиен берег чувства жены, и не приводил любовниц в семейное гнездо. На этот раз зашел слишком далеко, если решил заявить о постыдной связи во всеуслышание. Кто как не Венс причина внезапного сумасшествия? Что станет с именем Шатор, которое будут полоскать в каждой подворотне? Что будет с ней и Лисой, когда слухи просочатся в академию?
– Как ты мог, папа? Ты ведь не сделаешь этого, правда? Не опозоришь нас? А ты, Венс? Я думала, ты… ненавижу! Как же я тебя ненавижу! – всхлипнув, Карисса бросилась бежать.
Гордиен рванулся за дочерью, но уже у порога замедлился и замер. Сомнения боролись в мужчине десяток секунд, после чего граф захлопнул дверь и запер ту на ключ.
– Ари смирится. Поймет, – сказал мужчина скорее для себя, чем для Лилиан, – я не изменю решения. Теперь нет смысла тянуть с разговором. Шейлин покинет этот дом сегодня же.
– Нет, Дин! – по щекам Лили вновь полились слезы, – если ты это сделаешь, я уйду вместе с ней. На этот раз навсегда.
– Но, почему? Ари – наша дочь. Как только поймет…
– Возненавидит еще больше, – с болью в голосе произнесла женщина, – ты совсем не знаешь нашу девочку. Она еще слишком молода, чтобы понять и принять правду. Карисса гордится древней родословной и происхождением, но, к сожалению, слишком сильно презирает таких, как я. Вспомни, как Ари обошлась с тем мальчишкой! А ведь любила его, хотя никому и ни за что не призналась бы в этом. Лерни страдал и мужественно сносил издевательства, а она постоянно придумывала изощренные способы мести. Карисса отыгрывалась на мальчике, доказывая, что тот для нее ничего не значит. И все потому, что не простила ему низкого происхождения. Теперь представь, против кого обратится ее гнев, если Ари поймет, что не так далеко ушла от Лернейла? Фаосты хоть купцами были, а я? Карисса погубит себя, я этого не допущу.
– Лили, а как же мы? Неужели не заслужили хоть толики счастья? – огорошенный такой отповедью, Гордиен доковылял до кресла и рухнул в него как подкошенный. Разум отказывался воспринимать действительность, когда внутри ликовала каждая клеточка, а сердце рвалось к любимой. – Если не можем жить открыто, тогда уедем! Так далеко, где никто нас не найдет и не узнает.
– Бегство – это не выход, – Лилиан подошла к графу, притянула к себе и обняла, зарывшись пальцами в золотистые волосы. Мужчина подался к ней и уткнулся лицом в живот. Глухо застонал, обнимая в ответ. – Эти годы я жила тем, что могла каждый день видеть тебя, разговаривать и знать, что с тобой все в порядке.
– Ты предлагаешь оставить ситуацию, как есть, и делать вид, что ничего не произошло? Жестокая. Я никогда не смогу… так.
Гордиен научился контролю магии еще подростком, но сейчас сила взбунтовалась. Все предметы, включая тяжелые шкафы с книгами, взлетели в воздух и завертелись в водовороте, а стены и окна покрылись инеем, мягкой изморозью расползающимся по дому.
– Дин! – прожив с магами столько лет в одном доме, Лили научилась управляться с даром не хуже выпускника академии. Тем более, что у дочери открылись способности к стихии земли, и та часто делилась успехами с кормилицей. Потому и усмирить непокорные стихии графа Шатор не составило труда. Женщине хватило одного поцелуя, после которого предметы вернулись на места, а кристаллики льда обратились в воду. – Мы обязательно найдем выход. Вместе. Но не такой ценой. Ари не должна платить за наши ошибки, как и Лиса, и любой другой ребенок.
– Как скажешь, родная, – ответил Гордиен, – поступим так, как ты хочешь.
Подивившись тому, как быстро его магия покорилась воле единственной и желанной женщины, граф и сам почувствовал себя пластичной глиной в ее хрупких пальчиках. Малейшее желание исполнил бы в тот же миг. Спутница мага достойна самого лучшего – собственного дома, семьи, достатка. Гордиен Шатор готов положить к ногам любимой жизнь и весь мир. И если Лили хочет сохранить отношения в тайне, так тому и быть. Но это не помешает сегодня же заняться вопросами безопасности. Если существовала возможность отменить заказ, он это сделает. Если же нет, купит Лилиан баронство. Состояния, которое за шестнадцать лет приумножилось втрое, хватит на титул, земли и постройку нового дома.
