Комната была угловой, светлой. Через оба окна, занимающих две стены из пяти, струился солнечный свет, придавая домашнего уюта скромного жилищу. Узкая кровать, заправленная белоснежным бельем, стол у окна и стул, небольшой сундук для вещей в изножье, вот и вся обстановка. Если бы не полупрозрачные занавеси серебристо-серого цвета и матерчатый коврик у кровати, Кара приняла бы комнату за темницу. Ни шкафа, ни туалетной комнаты, ни даже самого маленького зеркальца. Из вещей только длинная ряса, сшитая из тонкой шерсти, да веревка, заменяющая пояс. Присев на краешек кровати, Кара чуть попрыгала на ней, убеждаясь, насколько жестко будет спать на досках, накрытых тоненьким матрасом. Спят ли, вообще, те, кто лишен физического тела новоиспеченному неофиту даже в голову не пришло. Отсутствие ванной комнаты и минимальных мелочей для ухода за телом, наводило на мысли, что и эта часть человеческой жизни будет недоступна. Непривычно это, странно.
Однако Кара не роптала. Скинув вещи неаккуратной горкой, облачилась в рясу. При кажущейся простоте и объемности одеяния, село оно идеально, будто специально шилось на девушку. Удобная и мягкая к телу ткань не стесняла движений и как будто защищала хозяйку от перепадов температуры и прочих внешних факторов. Сапожки, что Кара решила оставить, резко контрастировали с внешним обликом служительницы бога. Но другой обувки она не нашла.
Неужели, здесь принято ходить босиком?
Тихо охнув, Кара обнаружила, что вся одежда, брошенная ею на пол, исчезла. Из-за этого девушка побоялась разуваться. Любая мелочь из прошлого напоминала о том, чего она лишилась и заставляла с затаенным страхом ожидать неизвестного будущего.
Не зная, чем себя занять, Кара устроилась на широком подоконнике. Вид из окна открывался поистине фантастический. То, что комната находилась на верхнем этаже одной из башен, Кара знала. Но того, что сам замок построен на запредельной высоте, убедилась впервые. Перистые облака, которые привычнее видеть на небе, плыли где-то далеко внизу, задевая пушистыми лапами стены замка и окружающие его горные выступы. Солнце, такое маленькое и далекое с земли, здесь казалось невероятно огромным. Оно занимало половину небосвода, а его лучи золотили верхушки облаков, преломлялись и сияли, превращая пейзаж за окном в волшебную иллюзию.
Стук в дверь отвлек от созерцания божественных красот. Девушка отозвалась робким «Кто там?», и на пороге вновь появился дворецкий. Нет, не открыл дверь и вошел, а просто материализовался на пороге, просочившись сквозь стену. Кара крепко зажмурилась, решив, что ей это показалось, но, когда снова открыла глаза, Анций никуда не делся. Даже больше – выглядел вполне себе живым и материальным. Хотелось бы Каре убедиться в этом, но прикасаться к постороннему мужчине считала чем-то неприличным, недостойным порядочной нлеры.
– Его божественность, мстительный и справедливый бог Антор приглашает нерину Кару для беседы, – важным тоном объявил мужчина, – прошу незамедлительно следовать за мной!
Необъяснимый трепет и волнение охватило все существо девушки. Она поднялась со стула, на который перебралась с подоконника, чтобы подобающе встретить гостя. Нервным движением расправила складочки на одежде, коснулась волос, на ощупь проверяя, не выбились ли локоны из прически, вздохнула, осознав, что отсутствие банальных мелочей не позволяет ей выглядеть достойно. Однако тут же приняла невозмутимый вид и с готовностью посмотрела на мужчину.
– Ведите!
Дворецкий, до этого времени якобы не замечавший телодвижений будущего неофита, окинул его придирчивым взглядом, как бы случайно задерживаясь на красных сапожках, ярким пятном выделяющихся на общем фоне, и недовольно поджал нижнюю губу. Однако замечания не сделал, а галантно распахнул перед девушкой дверь. В коридоре их поджидал мужчина, одетый в похожую рясу, отличающую лишь цветом. Кара замерла, неприлично долго рассматривая незнакомца. Рослый, широкоплечий, привыкший к физическим нагрузкам воин. Серая ткань, облегающая грудную клетку, не скрывала анатомии фигурно вылепленного тела. В вырезе, небрежно стянутом завязками, пробивалась густая поросль черных волос. На бедрах разместился широкий пояс, к которому был приторочен неизменный атрибут бога мести, а также всех его неофитов, карающий меч. Небрежно накинутый на голову капюшон позволял разглядеть лишь кончик носа и окладистую бородку.
– Нерина Кара, позвольте представить вам нора Умберто, – церемонно, как и подобает, назвал мужчину Анций. – Нор Умберто, это нерина Кара.
Девушка вздрогнула, так ее царапнуло обращение к ней, как к простолюдинке. Отчего-то казалось, что перед ее именем всегда была другая приставка, обозначающая высокое положение. Но кто она такая, чтобы устанавливать правила? В высшем обществе считалось величайшим оскорблением спутать аристократа с простым людом, и такие вот слуги, удостоенные чести принимать гостей, быстро овладевали способностью распознавать благородного даже в нищенской одежде. В противном случае такой работник не продержался бы на своем месте и пяти минут.
Впрочем, мысли так и остались мыслями, новый знакомый лишь кивнул в знак приветствия, и жестом приказал следовать за ним. Спуск по лестнице не занял много времени, разве что вызвал толику сожаления, что на обратном пути ждет нелегкий подъем. Кара не запомнила дорогу, слишком уж много похожих коридоров и лестниц они миновали, прежде чем попали в огромный зал. Расположенному в центральной башне, ему по праву подошло бы название тронного, и площадь позволяла, и отделка соответствовала самому изысканному вкусу. Но нет, это место было предназначено для тренировок. Умберто невозмутимо подошел к стойке со всевозможными видами холодного оружия и предложил девушке выбрать то, что ей ближе.
А как же встреча? Разве не святотатство заставлять бога ждать? – застыл на губах немой вопрос, но вслух Кара ничего не сказала. – Возможно, это какое-то испытание, – решила она, – этот Умберто не похож на человека, игнорирующего приказы, следовательно, и беспокоиться не о чем. – Подойдя к стойке, придирчиво осмотрела внушительный набор металла. Тяжелые двуручники отмела сразу, нечего и думать ворочать неподъемными железяками. То же относилось к кацбальгерам, фальшионам, и прочим полуторникам, рассчитанным на мужскую руку. Изящная рапира или кинжалы более женское оружие, но оно не соответствовало образу неофита бога мести. А вот облегченный и укороченный меч старинной работы пришелся впору. Кара обнаружила его, погребенным под грудой старого железа, после длительных поисков.
Меч уверенно лег в руку, и девушка несколько раз разрубила им воздух, приноравливаясь и вспоминая подзабытые навыки. Одно то, с какой уверенностью она это делала, говорило о принадлежности к аристократическому роду. Впрочем, Кара не задумывалась над этим, память тела действовала за нее, лишь каждый выпад или боевая стойка служил очередным доказательством.
– Что же, Кара, – в голосе Умберто, внимательно наблюдавшим за девушкой, слышалось явное одобрение, – то, что ты сразу определилась с выбором, делает тебе честь. Советую по возможности возобновить тренировки, чтобы держать себя в форме. Если нужен совет или спарринг-партнер, всегда к твоим услугам. Естественно, в свободное от работы время. Ну а теперь, поспешим. Антор уже заждался.
