– Хочешь, чтобы умолял? Стал на колени? – Террен крепче прижал к себе хрупкую фигурку, позволяя ощутить, насколько сильна жажда обладания этим телом. Склонившись над заалевшим ушком, герцог прошептал, – а может, ты хочешь, чтобы я взял тебя прямо здесь? Ты этого добиваешься? Или щекочет нервы тот факт, что в любой момент сюда могут войти, и тогда разразится жуткий скандал, а мне, как порядочному нлеру придется женится?
– Может, я хочу, чтобы ты навсегда убрался из нашего дома? – ядовито прошипела красавица.
– Признайся, тебе просто нравиться чувствовать власть над мужчинами, – предположил герцог и по вспыхнувшему румянцу девушки догадался, что недалек от истины. – О, да! Тебе невероятно льстит, что герой войны, в прошлом безжалостно истреблявший нечисть и не раз смотревший смерти в лицо, дрожит от одного твоего взгляда? Что тот, кто не щадил врагов и командовал сотнями воинов, готов пасть на колени и умолять о взаимности?
– Так, чего же ты хочешь, Ари? Одно слово, и уже завтра мы навестим храм Лейты, чтобы она соединила наши судьбы, – по недовольному виду девушки Террен определил, что замужество ей неинтересно. Тогда что? Свобода? – Возможно, желаешь учиться в академии? Я подожду, сколько потребуется. Наша помолвка защитит от посягательств любого рода, а ты найдешь в моем лице терпеливого учителя и наставника.
– Звучит заманчиво, – произнесла графиня. Очевидно, она задумалась над словами, потому как взгляд на минуту стал рассеянным, а на переносице возникла едва заметная складочка. – Я бы, пожалуй, согласилась с предложением, если только…
– Что? – герцог в нетерпении замер.
– Если поклянешься хранить верность, – Карисса хмыкнула, оценив, как вытянулось от удивления лицо мужчины, – да! Именно так. Объявим о помолвке и, возможно… только возможно, что я соглашусь выйти замуж после окончания академии, если у тебя не будет иных женщин. Любовницам же дашь отставку.
– Это все условия? – стараясь не показать, как глубоко задело требование Ари, Террен выдавил скупую улыбку. Планы о том, чтобы встречаться с Шейлин и Кариссой одновременно летели скилу – пакостному и невероятно живучему зверьку, что водился в пустошах – под хвост. Отступить герцог уже не мог. Не после тех признаний и обещаний, которые щедро раздавал в попытке завоевать понравившуюся девушку. – Ты же понимаешь, что учеба в академии длится не один год. А я здоровый мужчина с определенными потребностями. Если хочешь, чтобы не смотрел на других женщин, не торопил со свадьбой, то…
– Я подумаю, – мило улыбнувшись, Карисса высвободилась из объятий мужчины и прошла к учебному столу. С невозмутимым видом, будто и не было пылких признаний, девушка уставилась на преподавателя в ожидании, пока тот начнет урок.
«Отродье бездны, – мысленно выругался Райнер, накладывая на себя заклинание «холодного разума». Нелегко успокоиться и резко охладеть к той, кого желал каждой клеточкой тела. – Актриса и интриганка. И это только начало. Пожалуй, девушка далеко пойдет. О браке можно не мечтать – никогда Ари не станет примерной нлерой, что мирно сидит в родовом поместье и воспитывает детей.
Разобравшись с тем, что сулила предстоящая помолвка, Террен успокоился и даже сумел рассказать о восходящих потоках заклинаний среднего уровня. Да и наличие второго слушателя в лице Венселии, появившейся как раз к середине урока, не располагало к откровениям личного характера.
Покинув дом семьи Шатор, мужчина приступил к плану по соблазнению коварной обольстительницы. Первым делом связался со знакомым, который работал в академии и занимал должность декана на факультете боевых дисциплин. Можно было и к ректору обратится, но не так велика просьба, чтобы мозолить глаза архимагу Орнашу. Всего-то и нужно, что попросить два пригласительных на праздник лета. Раньше в этот день разрешалось открытое посещение территории учебного заведения, чтобы каждый увидел, как живут будущие маги, и подивился достижениям, которых адепты достигли за время практики. Со временем, мероприятие превратилось в грандиозное представление, где юные маги соревновались в мастерстве, стараясь переплюнуть друг друга в попытке завоевать симпатию зрителей. Аристократы, жадные до зрелищных развлечений, с удовольствием поощряли любимчиков денежными премиями, а заодно приглядывались к ученикам, чтобы в будущем сманить к себе на службу. Впрочем, просить Террену не пришлось, ему и так полагалась пара билетов, как представителю знатного рода. Другое дело – обустроить ложу, расположенную неподалеку от королевской, и распорядиться, чтобы по малейшему знаку служка подавал напитки, сладости или цветы.
– Чем займешься, Тер? – поинтересовался старинный приятель, нлер Колин Дрог, за кружечкой крепкого гротта. Едва завидев Террена в коридорах академии, маг отменил дополнительные занятия и затащил друга к себе в кабинет, – хочешь к нам, на кафедру? Старик Орнаш примет тебя с распростертыми объятиями. Мне как раз преподаватель по боевой практике нужен, а у тебя этой практики хоть отбавляй.
– Не думал об этом, – чего-то подобного герцог и ожидал, однако не скрывал, насколько польстило, что его ценят и не забывают старые друзья. В те годы, когда Террен только поступил в академию, нлер Дрог уже закончил аспирантуру и пришел на кафедру младшим преподавателем. За шестнадцать лет достиг звания магистра и теперь сам заведует боевым факультетом, – не решил еще к чему душа лежит. Если останусь в столице, то приму предложение Его Величества. Сам понимаешь, отказаться нельзя будет. А так, я бы вернулся на границу. Там проще живется: вот друг, а вот враг – бей его, круши. Здесь же некоторые милые создания похлеще гарпинских змей будут.
– Ох, Тер. Темнишь, – хмыкнул мужчина, – или уже попался на крючок одной такой змейке? Прошлое покоя не дает?
– Не то слово, Колин. Не то слово, – Райнер тяжко вздохнул, – не знаю, как сложится будущее. Просьба к тебе имеется: присмотри за девочками.
– Что, сразу за обеими? Эк размахнулся, дружище. Значит, одной герцогини мало, и ты решил за дочек взяться? Помню я твою зазнобу. Три года парней от нее отваживал, и все равно они, как мухи на мед, слетались. Никогда еще полигоны не были так перегружены усердными адептами, а академия сверкала чистотой из-за бесконечных отработок, как во время учебы герцогини Роску.
– Ну, в этом плане волноваться не о чем. Обе девочки контролируют силы, – успокоил друга Террен, – проблема в другом. Лиса – будущий Повелитель огня, Ари – трехстихийный маг. Уже сейчас такие результаты выдают, закачаешься.
– Ложу для них приготовил? – ухмыльнулся декан, – загляну во время представлений. Надо познакомиться с такими талантами. Чую, жаркие ждут денечки. Обе на боевой факультет поступать будут?
– Мелисса – да. А вот Ари… у нее обширные планы на будущее. В универсалы подастся. С ее-то набором стихий. Ты уж постарайся, чтобы их тут не угробили.
– Ну, мог бы и не просить. Полагаю, это не девушек защищать надо, а академию от них. Но не переживай. Разве ж я упущу такое сокровище, как Повелитель огня? В прошлом году защиту на полигоне обновили, еще никому снести не удалось. Так что уже предвкушаю, как Орнаш будет рвать и метать, случись ее заново ставить.
