Праздник лета удался на славу. Посещение академии – серьезный повод, чтобы заинтересовать будущих учениц. Лиса очаровала магистра Дрога, и он расщедрился на экскурсию по факультету и демонстрацию нового полигона. В домашних условиях девушка сдерживала силы и не применяла их на полную мощь, чтобы не спалить поместье и окрестные земли. Карисса же восторгалась зрелищем и стребовала с Террена научить ее эффектным обманкам, которыми молодые маги украшали заклинания. Практичного эффекта там ноль. Но крученая спираль из капелек воды, переливающихся на свету, как адамант, завораживала взгляд, как и торнадо из золотых песчинок, и смерч из плотного тумана. В реальном бою такие обманки – помеха, которая лишит мага эффекта внезапности. Страшнее всего та опасность, которую враг не замечает до последнего момента, а его тело внезапно корежит от боли, и он не успевает огрызнуться. А вот чтобы произвести впечатление на толпу, лучше и не придумаешь. Для чего такие заклинания понадобились Ари гадать не стоило. Девушка убедилась, насколько хороши в деле адепты старших курсов академии, что только укрепило решимость превзойти их и стать лучшей.
Террен показал Кариссе жилище, в котором провел пять лет учебы. Заранее договорившись с парнем, занимающим комнату, получил временный доступ и место для уединения. Девушка, на удивление, не строила из себя неприступную крепость и подарила герцогу пару-тройку жарких поцелуев. На большее мужчина не рассчитывал, хотя тщательно подготовился, расщедрившись на ланийское вино, бутылка которого по цене не уступала среднему домику в предместье столицы, дорогой шоколад и фрукты.
Вечером, уподобляясь многочисленным парочкам, Террен смотрел на разноцветные огни, что взрывались в темном небе. Он обнимал самую красивую в королевстве девушку, которая доверчиво прижималась к плечу, и чувствовал себя счастливейшим человеком. Быть может, это оттого, что атмосфера всеобщего веселья и удовольствия буквально пропитала воздух. Или виной тому алхимики, распылившие на академической площади эфирные масла, расслабляющие восприятие и создающие ощущения легкой эйфории. А, может, ситуация пробудила воспоминания прошлого, когда молодой маг впервые осознал, что испытывает к одной герцогине нечто большее, чем обыкновенное влечение. Разница в том, что тогда он не ограничился поцелуями и получил пылкие доказательства искренних чувств возлюбленной. Сегодня же довольствовался малым и тем не менее за спиной будто выросли крылья.
– Увидимся? – проводив девушку до дома, мужчина сорвал еще один сладкий поцелуй на прощание. С сожалением оторвался от запретного плода, не таясь, тяжело вздохнул. – Ночь в одиночестве тянется невыносимо долго.
– Сонные капли – отличное средство от бессонницы, – привычно сострила Карисса, всем видом показывая, что телесные страдания герцога ее не волнуют.
– Несомненно, драгоценная нлера, воспользуюсь вашим советом. И буду с волнением ждать новой встречи. Мы увидимся уже завтра, но я так не хочу расставаться. Это будут самые долгие часы разлуки.
– Не переигрывайте, Террен, – усмехнулась девушка, – каких-то двенадцать часов, львиная часть из которых уйдет на сон. Кстати, раз Лиса переусердствовала на полигоне и опять не рассчитала силы, то пропустит завтрашнее занятие, а, значит, можно не торопиться.
– Нлера, вы режете без ножа! – возмутился герцог. – Разве упущу я возможность побыть наедине с вами лишние полчаса? Приеду к одиннадцати. Будьте добры, нлера Шатор, к этому часу выучить заклинания, что мы разобрали сегодня.
На следующий день урок начался с обмена любезностями, переросшими в очередной виток признаний. До прихода Венселии, неизменно присутствующей на каждом занятии, герцог сыпал комплиментами, применял тонкую науку соблазнения. Кариссе нравилось поклонение и обожание, лесть. Плохо, что действенного результата это не приносило. После того, как Райнер чуть не на коленях умолял неприступную красавицу о взаимности, та решительно отвергла его ухаживания. Причиной послужил отказ мужчины провести урок в стенах академии. Не мог Террен использовать полигоны учебного заведения по собственному желанию. Для этого как минимум нужно быть преподавателем.
Герцог не сильно переживал по этому поводу, хотя и разочарования не скрывал. Зная переменчивый характер Ари, нельзя с уверенностью сказать, в каком настроении графиня встретит завтрашний день. Особенно, если при себе у наставника будет пропуск на территорию академии. Пришлось идти на поклон к архимагу Орнашу, который в обмен на обещание вести факультатив у старшего курса, выдал разрешение на использование полигона боевиков. Только этой жертвы не понадобилось. Ближе к вечеру Карисса прислала магический вестник, в котором сообщила, что желает его видеть. Немедленно. На такую удачу герцог не рассчитывал, ведь подобное послание означало только одно – неприступная крепость вот-вот падет.
Тайно проникнуть в поместье Шатор не составило труда – у Райнера сохранился ключ от калитки для слуг. В магическую систему охраны ауру мага внесли с тех пор, как тот стал наставником для девушек. Конечно, кто-то мог бы заподозрить неладное, встретив мужчину в неурочный час, но это если не знать короткой дороги к покоям юной графини и не использовать простенькое заклинание «отвода глаз».
Террен поразился той перемене, что произошла с девушкой за короткое время. Надменность и гордая неприступность исчезли, как ненужная шелуха. Вместо этого – отчаянный взгляд загнанного зверя. Красивого и смертельно опасного. Мрачная решимость и боль, тщательно прикрытые маской ненависти. Кто довел Ари до такого состояния, герцог не представлял. И как графиня сдерживала бушующие внутри нее стихии тоже не поддавалось объяснению. Легкий беспорядок, царивший в комнате, говорил о невероятном контроле над силами. Даже он сам в порыве гнева мог запросто спалить комнату, а то и часть дома. Во времена учебы родители отселили младшенького в пристройку, которую периодически отстраивали заново, а в академии на комнате висела тройная защита от разрушений.
– Что случилось, Ари? Кто посмел?
Ответа Террен не получил, успел лишь кинуть на дверь запирающее заклинание и повесить на комнату полог тишины. Карисса кинулась навстречу, и сама поцеловала так, что мужчина позабыл собственное имя. Он не помнил, куда делась одежда, – та стесняла движения и мешала. Не помнил, как оказался на кровати, прогнувшейся под двойным весом. Не помнил, как клялся в любви и кричал от удовольствия. Не ощутил двойного буйства стихии, перевернувшей мебель и незакрепленные предметы вверх дном. Тело не знало усталости, оно просто не успевало ее почувствовать – магия непрерывно восстанавливала потраченные силы.
* * *
Кара покрылась холодным потом и резко задышала. Сфера с душой Террена Райнера вернулась на постамент, а девушка бессильно откинулась на спинку кресла. Такие вот моменты вызывали у неофита отторжение и желание все бросить. Ладно, когда вместо Мелиссы или Шейлин ощущала их чувства к мужчинам. Не наоборот же! Жажда мужчины к обладанию женщиной для нее слишком противоестественна. Вот только раньше Кара наблюдала за действиями подопечных со стороны, а сейчас сама погрузилась в сумасшествие, что охватило пару.
