Гм, – пришла неожиданная мысль, – достаточно стать неофитом Найала, и все воспоминания вернутся. Нет! – тут же решительно осадила саму себя, – тогда во всем происходящем нет никакого смысла! Для чего было требовать справедливости, если в итоге все вернется на круги своя? Тогда уж стоило просить покровительства бога лжи и иллюзий, и жить себе припеваючи. Нет, это не тот путь, ради которого оказалась здесь. И как бы тяжело ни пришлось в будущем, но лучше обойтись без сомнительной поддержки.
– Ой! – какое-то невидимое насекомое пребольно укусило за верхнюю губу, – откуда здесь осы? – а ощущение, к слову, довольно неприятное, были именно такое, как после атаки разъяренного насекомого. Кожа в месте укуса уплотнилась и пребольно жглась, обещая вскорости разнести отек на пол-лица. – Что за злые шутки? – крикнула Кара в пустоту. Живность в чертогах Антора не водилась, даже в качестве потенциального обеда. И каким-то шестым чувством девушка это понимала. Как и то, что происшествие отнюдь не случайно. И если учесть, о чем она думала в тот момент, то это проделки Найала, которому не понравилось пренебрежительное отношение к его покровительству. А если все так и есть, то происходящее не что иное, как довольно реалистичная иллюзия.
Этого просто нет! – глубоко вздохнув, Кара заставила себя отрешиться от зудящей боли и вернуться к тому умиротворению, в котором пребывала до этого. Не сразу, и не так легко, как это могло показаться со стороны, но у девушки получилось сконцентрироваться и вновь погрузиться в состояние легкой медитации. Вспышка злости, раздражение и желание немедля отплатить обидчику – все это были отголоски прежней личности. Именно их Кара взяла за основу надежного якоря, который удержит от полного погружения в чужую душу. А еще чувство глубокого раскаяния в содеянном и неумную жажду справедливости. Только собственные эмоции и крохотный опыт, полученный за время пребывания в Чертогах, могли стать отправной точкой для будущей длани бога справедливости. И отчего-то Кара точно знала, что обязательно ею станет.
Эпизод 2. Первая любовь
Впервые Лерни увидел Кариссу на коронации Магрона Второго Ланибергского. Все мало-мальски знатные фамилии спешили засвидетельствовать почтение новому монарху, а заодно принести клятву верности. Присягали королю семьями. Даже у младенцев изымали драгоценные капли крови, навеки сохраняя имена подданных в полном Собрании нлеров Ланибергии.
Лернейл Фаост-старший решил лично приветствовать семейство Шатор, с которым состоял в дальнем родстве по линии второй жены, и взял с собою мальчика, как будущего главу семейства и наследника огромного состояния. Титул графа Фаост Лернейлу пожаловали за особые заслуги перед королевством, заключающиеся лишь в мощном даре Повелителя воды. Впрочем, маги на королевской службе приравнивались к высшему сословию и получали право носить приставку нлер к имени. Но, как это часто случалось, мало кому по вкусу стремительное возвышение тех, кто еще вчера подметал улицы или чистил сапоги за медяк, брошенный в дорожную пыль. Лернейл нлер Фаост, в прошлом Лернейл Фаглос, занимался торговлей и принадлежал зажиточному среднему классу. Магический дар открылся у него годам к сорока, когда мужчина успел прикупить собственную лавку, торговал заморскими товарами, владел двумя красавицами-бригантинами, приносящими исправный доход, да обзавелся пышнотелой женушкой, подарившей супругу единственную надежду и отраду, сынишку Лернейла-младшего. В морском путешествии к берегам Аронии, куда Лернейл-старший отправился, чтобы наладить торговые связи, судно попало в шторм и разбилось. Корабль, груз и команда, за исключением торговца, пошли ко дну. А Лернейл открыл в себе удивительную способность по управлению водной стихией. Любящая супруга, которая в ту пору была на сносях, не выдержала печального известия о мнимой смерти мужа. Ранние роды привели к гибели матери и ребенка. Ни маги, ни столичные лекари не спасли женщину, которая сама не захотела бороться за жизнь. Крохотная сестренка не протянула и суток, стремительно сгорев от лихорадки. За долгие две недели, когда маленький Лерни считал себя полным сиротой, он резко разлюбил шалости и совершенно разучился улыбаться.
Глава семьи недолго горевал о потерях, и повторно женился на девушке благородного сословия, чем упрочил свое положение в обществе. Мальчик же превратился в замкнутого хмурого ребенка. Он не нуждался в друзьях и дни напролет просиживал в семейной библиотеке в компании книг, которые стараниями новоиспеченного аристократа, свозили со всех уголков Груона.
Карисса Шатор, как истинная благородная нлера, восседала на руках отца с достоинством настоящей аристократки. Горделивый носик, который она смешно морщила, удивительно огромные голубые глаза и шикарная грива иссиня-черных локонов делали ее похожей на фарфоровую куклу, которую Лерни часто видел в витрине соседнего магазина. Но эта была всего лишь девочка, пусть и знатного рода Шатор, в предках которых затесались королевские особы.
На мгновение Лерни замер, жадно впитывая миловидные черты Кариссы. Для своего возраста младший Фаост рос смышленым, и сразу решил, что приложит все усилия, чтобы завоевать внимание маленькой колючки. Мальчик не допускал даже мысли о возможном отказе, практично оценивая собственные шансы на успех.
– Папа, – мальчишка коснулся руки отца, – представь меня, пожалуйста, этой нлере.
Старший Фаост оценивающе посмотрел на юную графиню, перехватил заинтересованный взгляд Гордиена Шатора, не обошел вниманием Шейлин Шатор, рыжеволосую красавицу. За руку она держала вторую девочку – обладательницу огненных кудряшек. Нлер понимающе усмехнулся. Гордиен Шатор – платиновый голубоглазый блондин, двустихийный маг воздуха и воды, а его жена – ярко выраженный огневик, как и вторая дочь. Мелисса – полная копия матери. Карисса же слишком отличалась от родителей, чтобы быть их совместным ребенком. Лернейл нлер Фаост не так давно вошел в высшее общество, но помнил скандал, разразившийся из-за скоропалительной женитьбы потомственного аристократа на такой же именитой магичке. Маги, как правило, свободны в отношениях, но слишком уж фальшивым кажется союз конфликтующих стихий. Огонь и вода – извечные враги. Ни при каких обстоятельствах люди – носители противоположного дара – не уживутся под одной крышей. А уж рождение двойняшек, и вовсе повергло общество в шок. Девочки не только не похожи друг на друга, но и одарены сверх меры. Мелисса в будущем станет Повелительницей огня, тогда как вторая – трехстихийным магом воды, воздуха и земли. Завидные невесты, если учесть благородное происхождение, красоту и наследственность. У Лернейла-младшего пробудились способности к стихии земли, так что обе девочки составят отличную партию.
– Гордиен, Шейлин, – приветствовал пару глава семьи Фаост, – позвольте представить Лернейла нлер Фаоста-младшего.
Когда отец назвал его имя, Лерни учтиво поклонился и замер в ожидании ответа. Нлер Шатор ссадил дочку на пол и, как и подобает среди равных, склонил голову. Шейлин и Мелисса одновременно присели в безупречном реверансе, лишь одна Карисса осталась стоять, недовольная тем, что лишилась такого удобного места на ручках у папы. Смерив нарушителя спокойствия надменным взглядом, проказница демонстративно отвернулась.
