– Добрый вечер, – сказала я вежливо. – Мадам Фокс меня ищет?
– Угу, – буркнула Элеонора, подхватывая под локоток. – Как же.
А оттащив подальше от двери, рыкнула недовольно:
– Про Фокс я, разумеется, придумала. Где твоё благоразумие, Мила? – И уже возмущённо: – Ты что, сдашься ему просто так?
Тут вспомнилось, какими глазами Эля смотрела на Виерлена, когда тот вышел в одних трусах, и стало вдвойне приятнее. Блондин же ей искренне понравился, но сейчас Элеонора спасала меня. Она играла на моей стороне!
– Ты меня очень выручила, – призналась я тихо. – Спасибо.
Эля надулась.
– Не за что. Просто постарайся не делать того, что лучше делать после свадьбы. С такими, как он, – кивок в сторону Виеровой двери, – по-другому бессмысленно. Охмурит и бросит.
Лишь сейчас до меня в полной мере дошло, чем всё могло закончиться, и щёки стали пунцовыми.
– Сама его охмурю, – буркнула я.
Эля окинула меня опытным взглядом и хохотнула:
– Угу!
* * *
Выйдя из гостиницы в тот вечер, я решила быть осторожнее. Просто осторожнее. Насколько получится. Ходить на свидания, строить глазки, и не лезть на рожон.
Уж как-нибудь справлюсь со своей миссией. Не мытьём, так катаньем. В крайнем случае проиграю, выполню унизительное условие, которое всегда выполняет проигравшая, и навсегда забуду о магических спорах. Спорить на любовь в принципе глупо, я всегда это понимала.
Да я вообще спорить не люблю!
После полубессонной ночи я решила полностью запретить себе мысли о Виерлене и сосредоточиться на эльфах. В частности на лорде Лэриле – почему он, спрашивается, соврал?
Откуда ему знать об Урсуле, зачем она ему? Кстати, а ведь это не первая ведьма, которой он интересуется. Вот и Рози Шион упоминал. И наши с девочками имена запомнил. Странное любопытство. Что это? Нелогичный для эльфа фетиш или…
На следующей мысли я запнулась и воскликнула уже вслух:
– Да нет. Не может быть!
Идея о причастности Лэрила к «самоотравлению» Урсулы была дикой. Где Урсула и где лорд? Нет-нет-нет!
Но пружина внутри настороженно сжималась, а ещё вспоминался рассказ Жорика – тот, который выслушала и перевела со звериного Клисса. Ведь поисковик учуял на крыльце ведьминского дома необычный запах, наподобие маскирующего зелья. А эльфам не чужды всякие составы, в отличие от человеческих магов, например.
– Не-е-ет, – повторила я.
Возможно, следовало сообщить о своих мыслях девчонкам, но я не успела. Замоталась в этот день настолько, что даже Жорика отправить на смогла.
Правда, не расстроилась. Я же еду во дворец, а там Ясина, и мне достаточно попросить какую-нибудь служанку, чтобы рыженькая заглянула «в гости».
Только до служанки дело так и не дошло…
Глава 17
Эта встреча началась с того, что леди были крайне недовольны. У Идриль сыпь вылезла, а у Талинэ случился страшный зуд.
Обе изрыгали пламя и обвиняли меня, и сперва пришлось защищаться. Потом расспрашивать, чем два последних дня отличались от предыдущих – что ели, как спали и так далее. Был ли в их рационе какой-нибудь аллерген?
Дамы отбрыкивались, кричали, что проблема во мне, и пример Литемели, которая выглядела изумительно, в качестве аргумента не рассматривался.
Они истерили, а потом Идриль упомянула сорт экзотичных орехов, и на грани бешенства оказалась уже я. Нельзя такие орехи во время процедур! И я предупреждала! Раз двадцать повторила на первом сеансе! Проела всей троице плешь!
– Да мы что, помним? – огрызнулась Талинэ.
А Идриль добавила:
– Лорд Лэрил так соблазнительно уговаривал.
Я закатила глаза. Лэрил? Опять?
– Сам он тоже ел? – спросила я хмуро.
Если ещё и у лорда реакция, то я не выдержу. Особенно с учётом того, что ему про орех вроде не сказала, и он, получается, не знал. Не должен был знать.
– Кстати, нет, – вмешалась Литемель. И уже с обидой: – Мы хотели попробовать, но нам не досталось. Пока Лэрил рассказывал мне одну историю, леди Талинэ и леди Идриль съели всё.
Я застонала, понимая, что убрать последствия будет очень сложно. Потом кивнула на диван и приказала:
– Садитесь!
Дамы подчинились, а в моей голове мелькнула крамольная мысль о том, что жить в эльфийском лесу и заниматься только эльфийками не очень-то хочется. Более того, это может быть гораздо хуже, чем Виерленов гнев.
К моменту, когда леди ушли, а в покои вплыл упомянутый лорд, я устала так, словно разгрузила три телеги булыжников. Хотелось упасть в кресло, выпить вина и забыть про работу на пару дней.
Вместо этого пришлось приосаниться и улыбнуться, попутно вспоминая о своих подозрениях и решая, стоит ли включать панику. Думалось, кстати, ужасно, и эльф мою усталость заметил:
– Сложный день? – спросил вежливо.
– Угу.
Лэрил сочувственно кивнул, окинул гостиную взглядом, а потом… мысли он прочёл, что ли? Вышел в коридор и, поймав пробегавшего мимо слугу, распорядился:
– Подайте чай и вина. И побыстрей.
Спустя пять минут мы сидели возле столика, на котором стояли и чайник, и закуски, и лакомства. Ну и бутылка с двумя бокалами.
– Вы позволите? – Лэрил уже отпустил слугу и теперь собирался поухаживать сам.
Я смутилась и стушевалась. Ведь эльфы – старшая раса, и сведений о том, что длинноухие могут вести себя вот так, в книгах не было. При этом Лэрил уже показал, что ему что-то от меня нужно, и…
Короче, да! Без вина не обойтись!
– Расслабьтесь, Мила, – хмыкнул эльф. – Вы слишком много думаете.
– Да? – пискнула я. – Это так заметно?
Губы дипломата дрогнули в очередной улыбке, вполне себе приятной.
– Расслабьтесь, – повторил Лэрил. Он наполнил оба бокала на треть.
Недолгая пауза, за ней лёгкий перезвон, мой нервный глоток, и жизнь сразу стала немного приятней. Я не опьянела, просто та самая внутренняя пружина начала разжиматься. Или осталась сжатой, но перестала меня волновать?
– Ведьмочки, ведьмочки, – после новой паузы пробормотал Лэрил, – ваше колдовство так удивительно.
Хм. К чему это он?
– Техники уникальны, – продолжил длинноухий. – Зелья, опять-таки, на все случаи жизни…
Мужчина вздохнул и посмотрел пристально.
– А ещё вас луна любит.
Вот это, между прочим, спорное заявление. Мы с луной постольку поскольку. Уровень наших сил действительно частично зависит от лунных фаз, и зелья мы готовим с учётом лунного расписания, но у нас нет такого культа луны, как у них.
