— Якоб, вы слишком строги к себе и своим детям, я специально вас сегодня позвал, чтобы вы-таки в этом убедились, — тронул того за локоть Айзек.
— Я увижу сегодня лишь отголоски своих ошибок… я не справился…
— А чего все, собственно, ждут? — спросил Ред.
— О, сегодня первое выступление дочурки Якоба за пределами ее кафе. Чудная девочка, она подготовила что-то особое для нас, — заерзал полурослик.
— Скоро должна прийти Клио с друзьями, — сказал мистер Мур. — Она давно хотела увидеть выступление Авроры, но публика, что собирается в том кафе — не лучшая компания для леди. Поэтому я позвал их сюда.
Ред покосился на контингент, что заполнял зал варьете. Мистер Мур, будто опомнившись, повторил его действие, а затем опустил лицо на ладонь и выдохнул:
— Вот так дал. Совсем сроднился я с вашими подельниками, дон.
— Всяко лучше клерков-извращенцев, — хмыкнул Север.
Меланхолично бездействующий Соломон вдруг опомнился:
— Глядите, идет моя пропажа.
Сначала показался Скордо, он нес шпагу в украшенных ножнах. Оружие превышало длиной тело гремлина. Редрик, предчувствуя потеху, сдвинулся в тень и набросил капюшон, заодно заведя руку за спинку сидения. С края дивана было лучше видно сцену.
Показалась знакомая троица ребят. Ничего не изменилось, те лишь стали слегка повыше. Клио находилась в состоянии крайнего смущения, похоже, какая-то из дверей в зоне борделя оказалась открытой, Сильвия же источала ауру сильнейшего раздражения, лишь Рэнсом держался спокойно.
На ребятах была форма, но не та, что раньше. На шинели Рэнсома появились пустые эполеты и аксельбант, и цвет ее сменился на черный. Также на груди пестрела россыпь нашивок. На голове фуражка, а через грудь идет перевязь для шпаги, совмещенная с рыцарским металлическим поясом. На согнутом локте у парня висели два дамских плаща-дождевика.
Платья девушек были белыми, как и все остальное, включая туфельки. Лишь парадные голубые ленты поперек груди пестрели цветами нашивок. Учитывая, что у Сильвии в сумме нашивок виднелось явно больше, чем у ее товарищей вместе взятых, Ред сделал вывод, что так отмечали за успехи в учебе и прочие заслуги. На головах девушки носили шляпки-канотье с такими же голубыми ленточками — тоже часть формы.
— Солнце мое, куда вы пропали, моя школа танцев чахнет без вашего таланта, — фаталистски протянул руки к Сильвии Соломон Пляр. — Вам говорят.
— Мастер Соломон, я же предупреждала, что готовлюсь к экзаменам, — раздраженно ответила Сильвия.
— Папуля, я, конечно, горжусь тем, что ты помогаешь резидентам, но… — похоже Клио вспомнила то, что ее смутило. Она покраснела, словно рак, и зажмурилась.
Ребята вежливо со всеми поздоровались, но так и стояли в нерешительности. Редрика пока не замечали.
— Красивая на вас форма, ребята, — заметил Север.
Сильвия дернулась, но взяла себя в руки и кивнула.
— Папуля так и не видел меня в выпускном платье, вот я его и надела. Правда, стеснялась сама идти так по улице, и ребята меня поддержали.
— Никуда мы не шли, нас кэб довез, — сказала себе под нос Сильвия.
Клио присела рядом с отцом. Похоже, она уже бывала в компании Севера и не стеснялась авторитета. Девушка тихо щебетала что-то отцу на ухо, бросая взгляды в темный угол, где затаился Редрик.
— А вы, ребята, составьте компанию Ауринку и Медному, они не гордые — уже подвинулись, — указал Север на свободное место возле Реда.
Ребята замялись в некотором замешательстве, но подошли к столику. Герольд глянул на них, а затем вновь отвернулся к сцене. Рэнсом застыл, видимо, размышляя над тем, пропустить даму вперед либо сесть, оградив от незнакомца. Вечные дилеммы манерных джентльменов.
Пока тот тер подбородок, Сильвия, нервно дернув плечом, села возле Редрика, старательно не глядя на того. Рэнсом тоже присел. Парень хотел положить на стол фуражку, но под нее поднырнул герольд. Молодой аристократ отдернул руку, а смотрящий слегка подпрыгнул, поправив головной убор, и довольный собой мигнул глазами.
Пора вскрываться. Ред завел руку за спину девушки, положив ее на спинку дивана, а сам откинул капюшон и, упершись в стол локтем, положил голову на руку. Взял Сильвию в бесконтактные клещи.
— О, солнце мое, так дело не пойдет, не вижу ни установленных реальных целей, ни крупных жизненных этапов. А вы, Ваше Вседержательство, что-то видите?
Редрик подготовил другую шутку, так как думал, что герольд не среагирует, но тот моментально повернулся и стал подъезжать к груди Сильвии, затем, остановившись на краю стола, «помотал головой» и вернулся на прежнюю позицию.
— Рэнсом, мы же обсудили, какую позицию нужно озвучить, чтоб ситуация изменилась.
— Месяц, — просто ответил парень, было слышно, что он отчаянно сдерживается, чтобы не пустить смешок.
Ред вопросительно глянул на него.
— Я передал ваши слова Сильвии и был лишен ее общения на месяц.
Парень принял вытянутую по спинке дивана руку Реда за предложение рукопожатия и сжал ее. Никакого результата, но Редрик вернул жест. Рэнсом был ему симпатичен, чем-то напоминая Бенджамина Сайдера.
— Значит, не сработало, ну, теперь держись, солнце мое, я от тебя не отстану.
— Так и знала, что это его конь… — процедила сквозь зубы Сильвия.
— Как хоть экзамены? Прошлые и будущие, — поинтересовался Ред.
Сильвия пыталась отодвинуться как можно дальше, но при этом не терять лица. Милашка.
— Когда мы с вами познакомились, мы сдавали вступительные на подготовительные курсы, а теперь поступаем в Шарагу. Благо, методика искусственного пробуждения позволила нам не разлучиться с Сильвией и Клио.
— О, солнце мое, я человек честный — можешь идти знакомить меня с папаней, видел его утром. За одной партой сидеть будем. Буду списывать и приставать — предупреждаю. Я за партой никогда не сидел — накопилось. Готовься — я буду рядом каждый день, каждую минуту, каждую секунду, солнышко.
Сильвия вдруг напряглась и странно посмотрела на Реда:
— Ты знаешь отца?
— Нет, но знаю, что он новый магистр Цветов Волшебства. Черное Солнце. Ты на него очень похожа, только глазами и… — Редрик прошелся ладонью по плоскости стола и поиграл бровями, — … ну, ты понимаешь, в маму пошла. Обе — уничтожающе прекрасны. Я даже не знаю, кто из вас мне больше нравится, нужно подождать пару лет и напроситься на художественную сессию к Страннику. Там-то все и выясню.
Девушка долго смотрела на Реда, потом устало легла на стол и горько засмеялась.
— Да пошли вы все, и ты, и отец…
— Значит, тоже поступать приехали… Вы столкнулись в городе с проблемами? — через какое-то время спросил Рэнсом. — Ваши раны, они свежие.
