По центру стоял полковник, об этом говорили погоны на армейской шинели. Этот и вовсе не надел никаких доспехов. Под шинелью виднелись брюки, заправленные в высокие сапоги. На поясе справа — кобура с на удивление небольшим пистолем. Заходя в здание, полковник снял свой украшенный резьбой барбют с прикрепленной фуражкой и отдал его лейтенанту.
Ред опешил. Эльф, но не маленький и щуплый, как те, кого он видел раньше. Перед ним стоял, если так можно выразиться, «старый» эльф. Лоуренс в свое время приложил много усилий к ликвидации безграмотности сына по всем возможным вопросам, включая расовый. Так что Ред был уверен, что перед ним стоит не полуэльф или другой метис.
Эльфы обычно ростом не превышают метра шестидесяти, но они, как известно немногим, никогда не перестают расти. Этот эльф казался на полголовы выше отца Редрика, в котором были все метр девяносто. Даже вопреки надетой шинели было видно, что полковник хорошо сложен, но в то же время строен. Он держал свои руки за спиной, но Ред успел заметить их внушающую длину.
Парень, взглянув в лицо эльфа, невольно проникся уважением. Никто точно не знал, с какого возраста эльфы начинают седеть, но точно не с первой тысячи лет, да и процесс этот нереально долог, так что никем четко не зафиксирован, даже самими эльфами.
Полковник носил зачесанную назад гриву длинных волос — полностью седых волос. Седыми были и брови. Даже его, как и у всех эльфов, красивое и молодое лицо с тонкими чертами казалось лишенным пигмента.
Радужки его глаз алели, словно кровь. Они будто светились на контрасте с белыми ресницами. Но уважение вызывало другое.
Шрамы, серебряные и розовые отметины покрывали каждый сантиметр белой кожи. Сотни маленьких. Множество крупных: через левую ноздрю, пара поперек рта с бесцветными губами, крестовидный шрам на подбородке, длинный от виска ко лбу.
Была еще пара огромных: похожий на следы когтей на правой стороне лица и идущий от переносицы вверх и вправо, оставляющий залысину. Оба острых длинных уха были свернуты, как у борца, а левое еще и частично откушено. Но несмотря на все это, образ полковника не вызывал мыслей об увечности либо уродстве.
«Долгая жизнь всегда оставляет следы», — подумал Ред.
Человек в бургиньоте отдал эльфу книжку Странника и шагнул вперед.
— Приветствую. Я лейтенант Лонгтон, из центрального управления. Я являюсь заместителем полковника по делам с общественностью, — представился он.
Редрика несколько удивило, что лейтенант занимает столь высокое место. Лоуренс, а затем и все обитатели кампуса следом представились, как того требует протокол.
— Надо же, ай да Странник. Теперь у меня полная коллекция. Не зря мы сюда вылетели, лейтенант, — неожиданно сказал эльф, медленно листая книжку.
— Прошу прощенья?
— Я ее давно искал— это последняя новелла из серии «Танец, что кружил опавшую листву», — многозначительно смотря на лейтенанта пояснил полковник.
Человек в мантии, поднявшись на носки, заглянул в книгу через плечо эльфа. Рейтар тихо заржал и достал курительную трубку из поясной сумы.
— Этим бессмертным определенно нечего делать, — тихо пробурчал Лонгтон, отводя иронический взгляд от полковника.
— Вы что-то сказали?
— Я спросил, уверены ли вы, что книга принадлежит Страннику.
Эльф с секунду поколебавшись, приложил покусанный край книги к огрызку своего уха, затем вопросительно глянул на человека в мантии. Тот кивнул.
— Уверен, — он опустил книжку, затем пристально оглядел гражданских. Пару раз переведя глаза с Лоуренса на Редрика и обратно, он скривился и закатил глаза. — Ладно, оставим формальности, я — Энвин Хир.
— Полковник, начальник управы, — быстро уточнил Лонгтон.
— Это — Анна де Мур, — указал он большим пальцем на человека в мантии.
«Женщина, значит», — поднял брови Редрик.
— Штатный провант, капитан, — снова уточнил лейтенант.
Полковник раздраженно на него посмотрел, затем продолжил:
— Как только я закончу с осмотром места происшествия— займусь вашими показаниями.
— С моими показаниями могут быть проблемы, полковник Хир, — произнесла Валенсия.
— Дамочка, оставьте свои гномские заморочки, я хоть и эльф, но моя работа в ваших интересах.
«Гномские?» — опешил Ред.
— Нет-нет, не в этом дело, — Валенсия, отвернув платок, показала часть шеи.
Ред из своего положения ничего не смог разглядеть.
— Мои извинения, девочка, будь добра.
Провант подошла к Валенсии.
— Вы позволите? — она наклонилась и всмотрелась в шею маленькой женщины. — Очень крупная, — пробурчала она себе под нос.
Капитан выпрямилась и закатала правый рукав. Ред увидел довольно изящную ладонь с тонкими пальцами. Она быстро дотронулась до нескольких узоров на своей мантии, а затем сложила пальцы в непонятный знак.
Затем пристально всмотрелась в кончик своего указательного пальца. Тот через пару секунд засветился фиолетовым. Провант дотронулась им до шеи Валенсии. Обеих женщин затрясло, Анну в особенности. Непонятно, удержала бы она равновесие, если бы лейтенант не подскочил, чтобы помочь.
— Мне так жаль, как такое могло произойти… — залепетала Анна немного сорвавшимся голосом.
— Нет-нет, милая. Все в порядке, это дела прошлого, это не твоя боль — не твоя жизнь, — сказала уже пришедшая в себя Валенсия.
Маленькая женщина взяла руку девушки в свою и погладила. Сержант передал лейтенанту стул, тот усадил на него капитана. Провант с полминуты тяжело дышала. Но затем резко встала и начала поправлять одежду.
— Прошу прощения, это… это было непрофессионально.
— Ничего страшного, девочка, — сказал полковник Хир. — Ты поняла, что потребуется для этого случая?
— Да, нужное оборудование у меня с собой.
— Хорошо. Сержант Эшберн, проводите гражданских к залу совещаний.
Рейтар, так и не успевший набить трубку, оторвался от стены и слабо ударил себя кулаком в грудь в официальном жесте.
— Да, и какой у вас табак? — спросил эльф, глядя на трубку рейтара.
— Кост Лифлет, сэр.
— М-да, слабенько, ну ладно. Вот, набейте между делом и мне трубочку.
Порывшись в карманах, полковник передал сержанту свою трубку с кисетом. В последнем, судя по его виду, табака оставалось совсем мало. Сержант вгляделся в эмблему на кисете и покачал головой.
— Дип Фьюм? — удивился рейтар.
Старый эльф кивнул.
— Его даже гномы больше не производят. От него же умирают, товарищ полковник.
