— Что, опять ведьма зажала денег на батарею для буя? — пройдя сквозь портал, поинтересовался лейтенант. За ним сразу появился сержант Эшберн. Они звонко столкнулись кирасами.
— Сержант, вы забыли своего коня.
— А я брал штатного, мой красавец сейчас на заводе — строгает новое поколение армейских шаиров.
— Господа, вы свободны, — сказал полковник. — А ты, девочка, срочно выцепи мне Якоба Урмахера.
— Заведующего кафедрой подготовки провантов?
— Я другого не знаю из ныне живущих.
— Но он же мой бывший наставник, это как-то…
— Скажи— срочно, и тащи его хоть с собрания, хоть из объятий очередного аколита, что пытается закрыть практику. Будь добра, в темпе.
Анна быстрым шагом вышла из камеры и, обогнув пост охраны, скрылась на лестничной клетке. Позади послышался хлопок. Редрик обернулся и увидел голую стену камеры. Портал закрылся.
— Пойдем, парень, тебе пока рановато околачиваться в кутузке, — эльф спокойным шагом, привычно держа руки за спиной, последовал за провантом. Редрик пошел за ним. Сзади донесся голос Лонгтона:
— Сэр, ваш шлем…
— Кинь в арсенале, — просто ответил полковник, даже не обернувшись.
— Так точно… она что, не стабилизировала портал? Сержант, за вами никто не шел? — голос лейтенанта стал обеспокоенным.
— Раз портал напоследок ничего не выплюнул— то нет. Надо знать теорию, лейтенант, — ответил Эшберн.
— Надо будет… а, ладно, — устало выдохнул лейтенант.
Дальнейшего разговора Редрик не слышал. Они с полковником Хиром поднялись по лестнице на полуподвальный этаж. Эльф провел его мимо кладовой и склада конфиската. Редкие бойцы в броне ополчения отдавали честь.
Затем полковник провел Реда через пропускной пункт в другое крыло. Они остановились возле тяжелой двери без ручки. На ее металлической поверхности были выбиты фигуры и символы явно магического назначения.
Напротив виднелась обычная деревянная дверь с табличкой. Надпись гласила: «Алексиус Сайдер, заведующий отделом по вопросам резидентов». Под табличкой кто-то выцарапал гвоздем странное слово: «Наконструктор». Редрик решил не беспокоить полковника расспросами, так как тот явно размышлял о чем-то своем.
— Ты, кстати, можешь уже говорить.
— Простите, я это понял, просто не хотел вас беспокоить.
— Правильно. Запомни, парень, лишний раз беспокоить законников — все равно, что хватать волка за уши.
— Запомню.
— Лучше еще раз промотай в голове свои показания. Он скоро придет.
И правда. Буквально через секунду послышались голоса со стороны пропускного пункта.
— После такого акта надругательства над психометрией я категорически отказываюсь верить, что закрыл вам это предмет, милочка.
— Я торопилась, профессор Урмахер.
— Я это понял из ваших туманных пояснений. Оставьте ваши оправдания. Мне они ни к чему, — из-за поворота коридора показалась Анна де Мур и, как предположил Редрик, Якоб Урмахер.
Средний по всем показателям человек среднего возраста, среднего роста и средней внешности, да и одежда казалась обычной и повседневнай. Ред поймал себя на мысли, что этот человек настолько неинтересен, что на нем даже не выходит сфокусировать взгляд.
Капитан несла в руках небольшую коробку, но судя по дрожи в руках, содержимое было значительно тяжелее, чем можно предположить.
— А, вот и он. Я тебе не жиголо, чтобы вызывать меня, когда вздумается. Я был на совещании.
— Тогда ты должен быть мне благодарен, — глядя сверху вниз на неприметного человека, ответил полковник.
— Не без этого. Ну, что у тебя за дело?
— Сейчас, — эльф одной рукой забрал коробку из рук прованта, а другой приложил что-то к центру двери. Та отворилась сама собой. — Можешь быть свободна.
Капитан отдала честь и скрылась.
— Пройдемте.
Трое вошли в прохладное обшитое зеленоватым металлом помещение. В нем не наблюдалось окон, но свет шел будто прямо из стен. Из обстановки имелись только маленький круглый стол на одной ножке и такой же табурет. Они были прикручены прямо к полу. На столе находился матовый, размером с голову человека, каменный шар на подставке.
— Словно домой вернулся, — ехидно сказал Урмахер, когда дверь самостоятельно затворилась. — Чем тебя так обеспокоил этот юноша? Твоя маленькая помощница чуть не вывернула мне мозг, пытаясь отыскать, а потом практически на руках втащила в портал… совсем не практикуется, а хорошая была.
— Юноша — ничем, а вот один из моих ровесников — да. Он решил рассказать молодому Маккройду сказочку на сон грядущий, — передразнил манеру речи неприметного человека эльф.
— Что ты сейчас сказал?
— Повторить?
— Нет. Упырь опять за свое?
— Как догадался?
— Старик, даже если бы я гадал, то мне известны всего пятеро ваших — шансы уже высоки. Еще стоит учесть, что к первому нужно отстоять многолетнюю очередь, другая прячется, третий — сумасшедший скиталец, а четвертый рассудительнее нас всех вместе взятых, и остается только его попутчик. Да и не в первый раз это у него.
— Ну-ну.
— Зачем он опять это сделал? Он же знает о риске. Знает, чем это может обернуться.
— Уже не знает.
— Уже… обоснуй, — поднял брови Якоб.
— По адресу этого паренька собрались последние трое из тех, кого ты перечислил, а вышел лишь один. Рассудительного везут сейчас в город в сосновом ящике, а его друга-трепача собирают в банки по всему тракту, — хмуро поведал эльф.
— Так может пора убираться? На острова или в саванну? — развел руками Якоб.
— Сделай свое дело, а затем — пожалуйста. Сваливай к своим девочкам-лошадям или женщинам-рыбам. Кого ты там больше любишь?
— Девочки-птички…
— Что? — озадаченно переспросил полковник.
— Девочки-птички— лучшие, — очень серьезно посмотрел на эльфа человек.
Их взгляды скрестились. Молчание разорвал хохот двух мужских глоток, отдающийся эхом в металлической комнате. Когда человек от смеха запрокинул голову, Редрик увидел тонкую черную полоску у него на шее. Напряжение спало.
— Это что-то новенькое, — успокаиваясь, сказал эльф.
— Просто, мы, люди, в отличие от вас, боремся с любыми видами застоя. Тем более, мы растем в своих предпочтениях.
— Подумаю над этой прорывной идеей ближайшую сотню-другую лет.
— Ладно, как твое имя, парень?
— Маккройд, сударь. Редрик Маккройд.
— Редрик Мак… Мак… Хм что-то знакомое. У тебя брат у нас не учился?
