— Публичные дома легализовали пару лет назад, но только для граждан, как для клиентов, так и для работников, — сказал Редрик.
Отец заинтересованно посмотрел на него, парень пожал плечами.
— От лярва, цену себе набивала. А хотя — все равно эльфийка. Без обид, начальник. И как мне доверили принимать экзамен по праву в Лицее? — потер вспотевший лоб волшебник.
Возникло неловкое молчание, Лоуренс хотел было его нарушить, но помотал головой, пробурчав что-то неразборчивое себе под нос.
— Если вам необходимо… — начала Анна.
— Ать, а, ох епт, вот же засада, — замахал магистр рукой перед лицом прованта.
— Что, простите? — отшатнулась Анна.
— Да парень обработанный, — указал волшебник на шею Редрика. — Где ему полотно катали?
— Внизу, возле резидентской, — ответил эльф.
— Ни слова больше. Полетели, — магистр подошел к стене и тронул ее пальцем. Тут же открылся портал. — За мной, юный самородок, — сказал он, впечатываясь носом в магическую плоскость. — А это как вообще?
— Орихалковая обшивка, — ответил эльф.
— От лярва, — волшебник собрал руку в знаке и слегка развернул кисть. — Так, за нами не ходить — фон не портить. Тут работа тонкая, а я давно уже не ювелир, знаете ли, — он вошел в портал.
— Давай дуй, туда и назад, — подбодрил сына отец, похлопав по плечу.
— Кофе? — спросил эльф.
— Да, пожалуйста, — в один голос сказали лавочник и полурослик.
— Тогда идемте. Селадейнский сорт — самое то, пока ждем.
— Ненавижу порталы, — пробурчал себе под нос Редрик и пошел следом за магистром.
Глава 1.3
Тот же коридор полуподвального этажа, те же две двери — деревянная и металлическая, то же окошко под потолком. Только теперь возле него стоял тролль. Он слегка превосходил в росте полковника Хира, но был неимоверно массивней, хотя не толст, что удивительно для его вида.
Тролли, как читал Редрик, обычно гротескны и напоминают человекообразных обезьян, а этот выглядел вполне пропорционально. Даже лицо его, хоть и имело характерные для гоблиноидной расы черты, казалось удивительно правильным. Одет до неправильного правильный тролль был в офицерскую форму ополчения, как и эльф. Прапорщик.
Он курил сигару, выпуская дым в окошко. Также Редрик обратил внимание на то, что кожа тролля чернела антрацитовым перламутром, что выдавало возраст пригодный для их во многом мерзкого ритуала размножения.
Всего известно четыре вида гоблиноидных рас, точнее, раса одна, но имеется четыре стадии развития ее индивида. Это непосредственно — гоблин, орк, тролль и огр. Как ранее заметил полковник, гоблиноиды бесполы, хоть и имеют явные мужские черты. Половых органов у них не имелось. Точнее — привычные гениталии им заменяла клоака. Размножение же имело место в виде ритуала «омута рождения».
В поселении гоблиноидов вырывался бассейн, что заполнялся нечистотами, почвой и осадками. При его переполнении проводились выборы достойного кандидата на продолжение рода. Избранного подготавливал шаман поселения. Далее его расчленяли и еще живого бросали в омут.
Начинались «схватки земли». Кровь смешивалась с массой омута, формируя тела. Обычно один избранный мог породить до сотни отпрысков, при этом имея возможность переродиться в более почетную форму. Гоблин в орка, орк в тролля, тролль в огра. Огры никогда не участвовали в ритуалах. Хотя это было точно неизвестно.
Отпрыски всегда рождаются гоблинами, хотя если избранным становился кто-то посолидней, то появлялся шанс рождения орка. Если избранный при прошлой жизни, по толкованиям шаманов, оказывался достоин, то он сохранял память, а из его рук и ног рождались его младшие копии. Они часто становились телохранителями предка. Новорожденных гоблиноидов называют «почвяками», цвет их кожи совпадает с цветом почвы, что их породила, далее они становятся зелеными, а затем черными — «парнями» и «братками» соответственно.
Перед Редриком будто открылся параграф, посвященный северным народам, из его любимого атласа-путеводителя, который тот недавно перечитал от корки до корки.
— Я, конечно, извиняюсь, но как человек с образованием, в свое время защитивший проект по гоблиноидам на курсе расового антропоморфизма… — откашлялся волшебник. Он тоже, как и Ред, долго рассматривал тролля, — …не могу не заметить, что вы, браток — удивительный индивид. Занимательно и беспрецедентно. Вы бы оказались желанным гостем на лекции Урсулы Кребер, — он продолжал щелкать пальцами правой руки, значительно увеличив темп.
Тролль с улыбкой удовольствия выпустил клуб дыма и заговорил довольно приятным баритоном:
— Всегда рад услышать комплимент от профессионала, я действительно много работаю над собой. Но в большей степени это заслуга моего коллеги, — тролль постучал в деревянную дверь.
— Я занят, никого не впускай, Грей, — прозвучало оттуда.
— Прости-прости, — слегка повысив голос, прогремел тролль. — Где мои манеры. Грей Вебер — криминалист отдела по вопросам резидентов, — он сопроводил представление манерным жестом.
— Гарен Кэссиди — магистр магии, всякой, но не всей.
— Редрик Маккройд — бригадир волостного кампуса при поселке Южный, — на всякий случай тоже представился Ред.
— Что ж, господа магистр и бригадир, не смею вас задерживать, — он постучал в металлическую дверь. — Вам туда?
— Да, — ответил Кэссиди.
— Там уборщик, но он уже должен закругляться.
— Да-да, я все, — дверь открылась, из нее вышел гремлин в закопченном комбинезоне, шапке с козырьком и зачем-то приклеенными усами из ворса для щеток. Он держал шпатель и мешок. — Никаких выделений, жидкостей и прочих разводов. Чисто чистит трубочист, но я не он, поэтому не пачкаюсь сам. Принимай помещение, браток.
— Спасибо, бугор, — Вебер бросил уборщику монетку.
Тот ловко поймал ее в кармашек на пузе, смущенно поклонился и убежал.
— Любят малыши, когда их «буграми» зовут, — увидев непонимающий взгляд Редрика, тролль добавил: — Особенности размножения у ребят похлеще наших.
— Найти бы хороший труд о гремлинах, а то даже в атласе-путеводителе по империи одна страничка, — пробурчал Ред себе под нос.
— Трактат «Недра» ректора Карлоса Мендосы, — подсказал Гарен, провожая взглядом уборщика, затем, обернувшись к Реду, добавил, отвечая на вопрос в глазах парня: — Я библиотекарь.
— Приму к сведению.
— Ладно, заходи. Ох, епта. Нет, не заходи.
Воздух внутри помещения колебался, словно над костром. Перегретые металлические поверхности раскаляли воздух в комнате.
— Убрался так убрался, гремлины — настоящий бич криминалистики. Хоть и крайне полезный народец, — прокомментировал заглянувший в металлическую комнату Вебер. Затем, смяв окурок сигары, вошел в кабинет Алексиуса Сайдера.
