Ноздри, что дергаются, будто уловили знакомый запах. Светящийся лиловый глаз, что сонно смотрит на невежественного человека, чей назойливый взгляд прервал покой последнего из рода драконов.
— Ты пришел? — донесся гул урагана из гигантских легких.
Глава 2.1
Все присутствующие, включая солдат, заметно напряглись. Особенно Гизмо, он аж подпрыгнул. Хотя — не все. Смоки втихаря обходил охрану с явным намерением перекусить прутьями ограды. Отец, сын и гремлин одновременно с немым вопросом в глазах ткнули себя пальцем в грудь.
— Нет… жаль. Его время еще не пришло, да и ни для кого из вас тоже, обреченные, — лиловый глаз отвлеченно смотрел в пространство между Редом и Лоуренсом. — Но ваши лица приятны моему взору, заходите.
Мужчины синхронно потерли шеи.
— А, Ка… — прохрипел Гизмо.
— Маленький собрат, вы верно служили нам, когда наше величие было того достойно. Сегодня тиски воспоминаний сжимают мое сердце. Твой вид тоже приятен моему взору, заходи.
У гремлина началась гипервентиляция. Послышался скрежет металла. Смоки оторвал кусок чугуна от ограды.
— В последний раз я видел твою Самость четыре ложных цикла тому. Я так и не поздоровался. Приветствую, бегущий среди теней.
Смоки дожевал и чинно поклонился, встав передними ногами на колени.
— Твоя вежливость и грация приятны моему взору, заходи.
После последней фразы, что прогремела громом, напугав стаю чаек, последовало то, что напугало людей. Огромный глаз вывалился из орбиты и, откатившись на полметра, рассыпался горой осколков. То же самое происходило со всем телом дракона. Оно трескалось и осыпалось. Больше всего разрушение затронуло голову. Из кучи обломков черепа показалась рука, затем и человек целиком. Нет. Просто существо, похожее на человека.
Черный мужчина. Он подошел к почтовому ящику перед домиком и вынул несколько писем, маленькую книжку и бутылку. Редрик посмотрел на лейтенанта гвардии. У того пот тек из-под шлема. Офицер просто отодвинулся, открывая вход на огороженный участок. Они вошли и осторожно приблизились к человеческой форме Каднификара.
В таком виде дракон, на удивление, значительно уступал в росте парню с отцом не меньше, чем на полголовы. Лицом он походил жителей княжества Помпасово. Только, если те были просто темнокожи, то кожа Каднификара будто поглощала свет — чернее угля, даже ладони.
Присутствовала и пара белых пятен — волосы, что собраны в дрэды, стянутые хвостом на макушке, и тонкая линия усов на верхней губе. Лиловые радужки с вертикальными зрачками, что заполняли глаза полностью, бегали по строкам рукописного послания.
Он стоял слегка покачиваясь, голый и толстый. Не просто толстый — жирный. Настолько необъятный, что его задницу было видно спереди, а живот скрывал наличие или отсутствие половых органов. В сравнении с истинным обликом, что вызывал трепет, эта несуразная форма оставляла лишь замешательство.
Каднификар дочитал письмо, помотал головой и плюнул черным пламенем в лист бумаги. Тот сгорел за мгновение.
— Опять работа, — тяжело выдохнул дракон. Затем глянул на гвардейцев у ограды. — Вы свободны, у меня вылет после встречи.
Командир медлил, но заметив герольда на крупе Смоки, вздрогнул. Он быстро скомандовал своим людям возвращаться в расположение и сам отправился вместе с ними.
— Зда-зда… — начал заикаться гремлин.
— Прошу, заходите. Мне приятна любая компания в эти хмурые дни, — сказав это, Каднификар зашел в домик.
Редрик наконец рассмотрел здание — небольшая провинциальная хибара на одну большую комнату. Беленая, расписанная растительным орнаментом. В таком месте скорее впору жить одинокой сельской старушке, о домике которой заботится вся округа.
— Вляпались, как обычно, — пробурчал под нос Лоуренс.
— Ка-каднификар, такой крутой, такой… глыба-глыба, — лопотал Гизмо.
Смоки воспользовался предложением первым, засунув голову в одно из окошек. Герольд пристроился в оконной раме с другой стороны от двери. Остальные трое поочередно вошли.
Внутреннее убранство поразило Редрика больше, чем внешняя отделка «логова дракона». Кухонный уголок, множество шкафчиков, вазочек, сундучков. Повсюду подушки, никакой мебели, кроме мягкой, исключая стол. На стенах и полу — ковры. Концентрированный уют. Во рту парня стало приторно.
— Можете не разуваться — на дворе сухо, а тут каждый день убирают.
Каднификар стоял у шкафчика с книгами, в который ставил ту, что ему доставили по почте. Бегло осмотрев корешки книг, парень понял, что все чтиво дракона — рыцарские романы и повести. Остальные письма лежали на серванте с посудой. Бутылка стояла на столе.
Сосуд был наполнен черной жижей, похожей на смолу.
— Кофе? — дракон повернулся к присутствующим.
Те дружно закивали.
— Присаживайтесь, я скоро к вам присоединюсь.
Медный кофейник, наполнился водой из графина, затем дракон достал из горшочка горсть кофейных зерен и перетер их между пальцами. Порошок отправился к воде. Каднификар поставил кофейник себе на живот. Его мамон оказался до того выпуклым, что посудина стояла практически горизонтально.
У стола было четыре кресла, гости присели. Гизмо скрылся в подушках. Грузное тело хозяина двигалось невероятно плавно, кофейник и не думал валиться на пол.
— Без сахара — не интересно, — сказал дракон, подбрасывая в воздух пустую сахарницу.
Он ловко поймал ее и поставил на стол. Затем, отвернув один из ковров, обнажил голую землю, что заменяла пол. Из очередного горшочка появилась горсть мелких семян. Каднификар бросил их на землю и вдавил пяткой.
Кофе закипел. Кофейник отправился на стол. Дракон, хмурясь, оглядел землю, а затем проговорил что-то. Грунт разорвало, к потолку устремились побеги сахарного тростника. Хозяин схватил их и вырвал, пока те не начали зреть. Далее он просто постепенно сдавливал их в кулаке, отжимая влагу и выдавливая волокна, а сам сахар горсть за горстью сбрасывал в сахарницу. Дракон справился с задачей за пару минут.
— Не стоило ради нас так напрягаться, господин дракон, — тихо сказал Лоуренс. На его лице застыли смешанные чувства.
— Ничего, мне в радость дать чему-то жизнь, — он глянул в угол комнаты, Редрик последовал его примеру.
— Яйцо, — выдохнул парень.
Среди подушек лежал шарообразный предмет, аналогичный тому, из допросной.
— Вы правы, юноша. Это — последний живой зародыш. После меня останется лишь он, навеки спящий в предродовом забытые, — дракон разлил кофе по чашкам.
— Он что, не в силах вылупиться?
