«Здоровый мужик…» — промелькнула слабая мысль в падающей на барную стойку голове.
— Знаешь, а по звуку твоих сапог можно предсказывать погоду, — сказал Лоуренс, когда они вместе с сыном ступили на мощеные крупными плитами улочки Академгородка.
— Занятно, и…
Удар колокола на центральной башне здания министерства прервал парня.
Было раннее утро. Гизмо и Смоки остались в обители их огненных собратьев, а люди пошли в Шарагу. К востоку от центра Аусбруха находился район, именуемый Академгородком. Отец с сыном быстро добрались до него, поймав кэб. Гильдия извозчиков организовывала транспортировку внутри крупных городов.
— …и какие приметы ты заметил?
— Если после удара идет поскрипывание, то скоро будет дождь.
— А как насчет твоего щелкающего левого колена, неподвижных флюгеров и вообще туч?
— Зачем мне говорить тебе о том, что ты и так знаешь?
— Действительно.
— Гляди, вон Лицей, значит, скоро и все остальное покажется.
В Академгородке находились Гимназий, Лицей, множество вспомогательных зданий и лавок, но главными зданиями были три академии — Шарага, Кадетня и Университет. Последняя — самый крупный вуз из всех трех, что выпускал все виды профильных специалистов, от корабелов до агрономов. Он лишь отчасти принадлежал государству, в него вкладывались многие частные лица: гильдии, торговцы, магнаты. Всем необходимы хорошие специалисты. Вуз делился на множество профильных корпусов, раскиданных по всему району.
Шарага и Кадетня — чисто государственные. Тут подготавливали магов и офицеров. Эти два здания располагались друг напротив друга, разделенные пространством, состоящим из плаца и небольших полигонов.
Если второе здание выглядело монолитом, похожим на форт, даже крепость, то Шарага высилась пестрым нагромождением разнообразных архитектурных стилей. Надстройки и пристройки. Нескладная махина из башен, галерей и надземных переходов сужалась кверху, образуя игривую пирамиду. Один из переходов соединял Шарагу с академической библиотекой, другой — с госпиталем, что был так же объединен с учебным блоком Университета, третий переход вел в общежитие.
Отец с сыном некоторое время послонялись по району в ожидании открытия входа в Шарагу, возле которого находился указатель «для абитуриентов». Дождавшись положенного часа, Маккройды вошли в пустое помещение проходной, откуда по стрелкам на стенах вышли в галерею с рядом приставленных боками друг к другу столов. За самым дальним из них сидел человек в мантии, перед которым расположились бланки, брошюры и прочая документация.
— Чем могу помочь?
— Ты говорил, что будешь в приемной комиссии, но неужели ты и есть вся комиссия, Кэссиди? — спросил Ред, оглядывая пустое помещение.
— А как иначе, я у Мендосы в каждой бочке затычка. «Кэссиди, прочитай за меня лекцию, Кэссиди, профессору Войд нужен логистический концентратор, Кэссиди, сбегай за пивом…» Как ты меня назвал?
— Кэссиди… Ты же меня инициировал вчера. Редрик Маккройд — бригадир, — спокойно объяснил парень.
Похоже, магистра попустил приступ поэзии, но Кэссиди явно был еще не в себе. Долговязый маг долго всматривался в лицо парня, а затем, прикрыв уши ладонями, сполз под стол. Оттуда донесся прерывистый шепот:
— Кто? Ага, ты… а он что? Ага, посмотрим…
Редрик с Лоуренсом переглянулись. Лавочник, пожав плечами, изобразил пальцами идущего человечка — предлагал пойти на выход.
— Да ладно, это он еще пальцами не щелкает, — отмахнулся Ред.
— Так, картинка нарисовалась, бригадир.
Магистр магии вылез из-под стола. Расправив мантию, он забарабанил по столешнице указательным пальцем.
— Ты же вроде маг-поэт, а не маг-художник.
— Я вообще человек удивительных талантов. Хочешь записаться в наши ряды? — маг поочередно достал из рукава железное перо, чернильницу, перечницу, наполненную дастографическим порошком, и трубку от кальяна. Сделав долгую затяжку, он сунул последнюю обратно.
— А дурь долбить обязательно?
— Только если очень хочется, главное — не хранить на территории Шараги, нам проблемы не нужны, — выдохнул розоватое облако Кэссиди.
— Так ответственность за хранение несет только установленный владелец, уже лет десять как… — задумчиво проговорил Редрик.
— Слушай, там вступительный экзамен скоро начинается. Может, пойдешь знатоком по праву? А то задолбался я звать законников — дорого.
— Да мне бы самому поступить, — хмыкнул Ред.
— А сколько дают знатоку? — спросил Лоуренс.
— Да по-разному, зависит от наглости. Поступить? А, ну да.
Кэссиди повернул к себе бланк и раскрутил крышку перечницы. Тонкая струйка черного порошка обволокла указательный палец мага, что завис над листом бумаги.
— Диктуй: полные имена — твое и родителей, код гражданина, дата рождения, прописка…
Редрик стал проговаривать нужные пункты. Порошок складывался в слова, что вжигались в бумагу. На дате рождения Кэссиди ругнулся:
— От лярва. Тебе что, пятнадцать? — магистр скомкал и подбросил бланк. Тот сгорел в воздухе.
— Ну, да, — пожал плечами Ред.
— Де-е-е, м-да. Тогда есть две новости. Первая — поступать можно с семнадцати. Второе — учитывая, какой ты сейчас, форму придется шить на заказ.
— Как с семнадцати?! — нервно повысил голос лавочник.
— А у вас тут форма предусмотрена? — спросил Редрик.
— А как же. Полувоенная организация, это не в попе пряник.
— Как-как?
— Он уже не растет, — над чем-то размышляя, заметил Лоуренс.
— А вширь?
— Растет, — кивнул лавочник.
— В этом-то и проблема, но ладно, — Гарен снова глянул на Редрика. — Так, слушай сюда, бригадир, есть подготовительный курс, как раз двухгодичный. Если осмысленно отсидишь — точно поступишь.
— Он обязательный? — спросил Ред.
— Нет.
— Бесплатный? — спросил лавочник.
— О-о-о… совсем нет.
— Ну, тогда очевидно, что он тебе не нужен, — похлопал скряга-отец сына по плечу. — А можно его зарегистрировать, как абитуриента и заплатить наперед, чтобы рекрутеров отвадить?
— Это как вообще? Нужно сдать экзамен, а если провалит? Да и где он будет гулять два года?
— Тогда в армейку. А там копка сортиров, строевая и кованый сапог сержанта в жопе. Как-то тухло, для пробудившегося, не считаете? — развел руками лавочник.
— Де-е-е, м-да. Грустно-печально. Так может, курс все-таки?
— А что там вообще, с тем курсом? — спросил Ред.
— Записываешься, потом сдаешь вступительный, потом тебе разрабатывают личный график посещений тех занятий, что тебе нужны. Выведут стоимость оплаты…
