Контраст между кипящими работой южными трущобами и еле просыпающимся центром ощущался чересчур резко, и это вызывало некоторое недовольство парня. На нижнем ярусе города Реда встречали изможденные лица работяг. Чуть выше — скучающая физиономия Златолиста. Счет был семейным, так что эльф без вопросов выписал чековую книжку и отсыпал монет. На самом верху парня встречали обрюзгшие лица работников администрации кайзера, что брели вдоль площади и выражали стоическое превозмогание.
Тяжелые штампы. Неподъемные перья. Въевшееся во внешность лицемерие. Мы — важные ребята, мы устаем, а те, что внизу — лузеры и бездельники.
— Всегда те, кто на пьедестале, изображают подвиг, а те, кто у его подножия — праздность. Просто подвиги уже совершены, и сил не осталось. Верно, древний воин?
Ред стоял перед статуей безликого воителя в плаще. Он никогда так близко к ней не подходил. Парень осматривал контуры каменной ткани. В них было что-то неправильное. Будто в плащ укутан не один человек, будто воин одной рукой держит ребенка, а другой, под плащом, прижимает кого-то к груди. Кого-то значительно меньше себя. Кого-то, кто нуждается в его защите от этого мира намного больше, чем даже младенец — грубый и черный кусок скалы. Такой же, как его отец.
Парень поплыл на волне мыслей. Лишь грохот копыт привел его в чувство. Отряд конной полиции сгонял сонных клерков к зданиям, освобождая проезд. Не удивительно, путь рыцаря должен быть устлан розами, а не мусором.
Со стороны сквера приближалась группа закованных в латы всадников. Крупная кавалькада. Замыкающее большинство — катафракты, что видно по одному взгляду на доспехи и белые плащи. Выделялась ведущая тройка. Ред оперся спиной о памятник и наблюдал за ними.
По бокам от лидера кавалькады ехали две девушки. Близнецы. Белые распущенные волосы, бледная кожа, красные губы. Их одежда была примером занятной зеркальной симметрии. Что у одной слева, у другой справа. Белые плащи с красной подкладкой, отвернутые на одном плече. Видимое плечо обнажено, как и одна грудь. Яркий и алый сосок цвета напомаженных губ. Длинная красная перчатка первой девушки держала черный шлем, рука другой — вороненый металлический щит. Одеты они были в странные приталенные комбинезоны. Низ схож по покрою со штанами наездников, правда, без одной штанины. Там, где она отсутствовала, ногу прикрывал высокий, до середины бедра, красный ботфорт. На другой ноге — полусапожек того же цвета. Верх похож на мундир, но со срезанной частью под одну оголенную грудь и рукав. Голая грудь поддерживается аксельбантом, что идет к броши плаща. По диагонали — красная парадная лента.
Возглавлял всадников человек в полном латном доспехе древнего типа, покрытом черной эмалью. Плавные линии пластин брони без узоров не отражали ни единого лучика. Белоснежный конь под рыцарем повернул голову и кивнул в сторону Редрика, точнее, поприветствовал Смоки. Град. Неужели барон Сайдер его продал?
Всадник заметил движение скакуна и вперил взгляд холодных светло-голубых глаз в шоргона. Порывом ветра взметнуло волну его платиновых волос и черный плащ.
Ред смог разглядеть рисунок на плаще, когда всадник проехал. Черный круг на черном поле, что был видим лишь благодаря белой окружности, пускающей лучи в стороны от его центра. Парень выдохнул:
— Черное солнце…
— Угадал. Он самый.
— Кто он?
Задав вопрос, парень опомнился и повернулся на голос. Бесформенный черный плащ. Медная маска. Латная рукавица на навершии каменного меча. Человек сидел, свесив ноги с постамента, опираясь рукой на меч древнего воителя.
— Новый магистр рыцарей Цветов Волшебства — Эобард Кернел, Черный Кавалер. Когда-то — смышленый малец, теперь — показушник и царедворец. Приехал поваляться в ногах у железнозадого, — рот маски двигался, пока человек говорил. Сам искаженный голос казался металлическим.
Медные глаза моргнули. Ред тупо перевел взгляд на отца Сильвии. Именно это имя значилось в графе «супруг» под портретом ее матери. Жаждущая могущества школьница была очень похожа на отца.
Спохватившись, Ред обернулся, но человека в маске уже и след простыл. Меча древнего воина — тоже. Парень сделал шаг назад, натолкнувшись на каменного воителя. Повернулся. Тот на месте. Обернулся обратно, меч тоже оказался там, где и находился всегда. Лишь надпись с крестовины пропала.
Редрик нервно закурил.
— Как же я манал этот город со всей этой херней.
Подождав, пока кавалькада пройдет ко дворцу, толпа рассосется, а сигарета догорит, Ред засунул Смоки под седло записку и отправил скакуна разгружаться в «Убежище». Парню не хотелось там пока объявляться, так как он думал, что матушка Сара его так просто не выпустит. Шоргону Ред полностью доверял. Тот лишь кивнул и отправился по поручению, а Редрик направился в ратушу.
Если ты являешься гражданином какого-либо из княжеств королевства Нефраер, то в ратушах столицы и города прописки есть копии твоего гражданского досье. Такая толстая папка, в которой четко сказано: кто ты, что ты, где ты, работаешь, сидел, женился, родил детей и далее по списку. Такая папка была и на Редрика.
В ратуше действовала система расового деления по окошкам, как и в банке, правда, работали все. Огромные очереди прилагались, хоть и не в окошко для гигантов и прочих дылд. Туда стоял единственный клиент — тролль с до замешательства приятной наружностью и хорошими манерами.
Заместитель Алексиуса Сайдера Грей Вебер с ходу узнал Редрика. Оказалось, что тот с самого утра мусолит клерка, пытаясь найти хоть какие-то документы о въезде граждан Эладейна. Дуболомам такого не поручишь, вот троллю-прапорщику и приходится этим заниматься. Зато причина оказалась интересная. Эльф — серийный насильник. Преступник бесчинствовал в городе уже месяц. Правда, насиловал исключительно эльфиек…
— Уже подтверждены две беременности, — потряс тролль кипой бумаг, что передал ему клерк.
— Это же скольких он оприходовал? Он что, не импотент? Среди них же практически не осталось фертильных.
— Остались. Те некоторые, кто жил на территории других королевств в Эпоху Свободной Любви и не пользовался друидическими противозачаточными.
— Черными колокольчиками?
— Ими самыми… а вы весьма осведомлены, молодой человек.
— Просто тесно пообщался с парочкой эльфов.
— Понятно, а столь большая продуктивность у этого криминального элемента связана с тем, что среди эльфийской диаспоры он уже имеет статус героя-любовника. Девушки из эльфов сами ищут с ним встречи. В народе его зовут Фэндрал Олений Член, по имени лидера оппозиции в круге друидов времен Лысендрина Топинамбура.
— Шикарное прозвище, — хохотнул парень. — Везуч. Стоп, этим же могут пользоваться… а хотя, разве что другой здоровый эльф, — встрепенулся Ред.
— Щуплый подросток наклеит карнавальные ушки и окунется в мечту, заодно встав на скользкую дорожку, — развел руками тролль.
