Похоже, кто-то из завсегдатаев «Убежища» вынес на улицы историю о новом носителе непонятной татуировки, и это создало занятие местным браткам. Особое отношение, не до конца понятный статус, пустые понты, основанные на слухах… Одни проблемы.
— Так, ушастенькая, к нему как к нам.
— Скидка так скидка. Только проваливайте, вы пугаете людей.
Ред выругался про себя. Рефлексия полностью выбила его из реального мира, как обычно. Когда-нибудь это сыграет с ним злую шутку. Жупел хмыкнул и ушел, а Редрик остался и ошарашенно глядел на женщину, которая стояла за прилавком, что ломился от ящиков с прекрасными фруктами.
Эльфийка. Чистокровная эльфийка, но с грудью. Прекрасное создание во всех смыслах. Златоглазая и златоволосая. Она мать. Парень был абсолютно уверен в этом, ему сразу вспомнился разговор в бане с полковником.
— Пялиться невежливо, но что взять с бандита, — устало прикрыла глаза эльфийка.
— Я… я сильно извиняюсь. Просто… — Ред с секунду обдумал то чувство, что его придавило. — Я просто очень рад, что смог увидеть эльфийку, которую минуло проклятие бесплодия. Вы по-своему украшаете этот мир, и я очень надеюсь, что вы в нем останетесь до конца.
Да что ты несешь? Нужно ей слушать херню, что ты нахватался от старого пройдохи? Ты еще подкати к ней. Редрик замялся и впервые за долгое время покраснел, опустив взгляд. Красивый виноград, прозрачные янтарные ягоды. Без косточек. Бесплодные.
— Твоя радость беспочвенна, мальчик, — бесстрастно ответила эльфийка.
Ред поднял взгляд. Рядом с продавщицей стоял полуэльф, очень похожий на нее, лишь левый глаз не золотой, а карий. Молодой — очень нервничает. Позади них сидел крупный мужчина в соломенной шляпе, лет семидесяти. Он отрывал хвостики персикам, укладывая рыжие плоды в ящик.
— Простите, вы правы. Я все равно не доживу, — замялся Ред.
И сын ее не доживет. Редрик вдруг осознал, что ужасно нервничает, даже не зная, почему, совсем не понимая своей реакции.
— Я не про то, мальчик. Просто, ты предпочитаешь заблуждаться, веря в миф, — сказала эльфийка чуть мягче.
— Миф? — тупо переспросил парень.
— Да, миф. Нет больше здоровых эльфов. Здоровых… Никакое это не проклятье, а болезнь. И ею заражены все поголовно, со времен экспериментов Лысендрина, даже вы, люди, да и все прочие. Просто пробуждается она лишь в моем народе.
— Я не вполне понимаю…
— Свободная любовь… Все любят всех, не только лишь эльфы. Половая и наследственная передача. Все больны, мне лишь повезло избежать симптомов.
— Но, официально…
— Брось это, мальчик. Когда дело доходит до истребления целого народа, все пытаются сгладить углы, забыв об ответственности. Никому не нужна правда.
Взрослая эльфийка. Взрослеют лишь тогда, когда приходит беда. Красивое, грустное лицо. Без морщин, без шрамов. Все внутри. Завела семью с человеком. Он же умрет — скоро умрет. И детей она своих переживет. Но… зато ее любят. Вон как переживает этот паренек, хотя он точно старше тебя. Боится за маму. А переживал бы бессмертный и бесплодный калека? Рожденные импотентами и фригидными, что никогда не испытают того же, что и она. Если даже бесполый тролль интересуется и сочувствует, что же тогда испытывает рожденный в это время эльф? Потеря и ненависть. Родитель не заслуживает ненависть ребенка, вызванную обстоятельствами, что от него не зависели.
Опять стоишь с каменной мордой…
— Я… кажется, понимаю. Но я не знаю, как такому сочувствовать, просто пока не умею. У меня недостаточно времени, чтобы научится этому… и тому, что нужно думать перед тем, как говорить. Простите, если заставил вас вспомнить о столь неприятном, но спасибо за то, что вы мне это рассказали… Мне нужна правда.
— Если хочешь отблагодарить меня, то скажи, что с моим сыном Монти. Он же из ваших? Он похож на Роба, — женщина положила руку на плечо сына, успокаивая того. — Лишь глаза будто поменяны местами.
Человеческие имена. Пусть живут с людьми, как люди.
— Мне жаль, что ваш сын спутался с бандой, но я не из их числа. Просто стечение обстоятельств. Я с ним не знаком.
— Тогда все ясно… — эльфийка как-то подобрела.
Редрик немного успокоился.
— Я извиняюсь — распугал вам всех клиентов. Мое имя Редрик Маккройд — я не часть местной крыши и не требую к себе особого отношения. Просто… — парень нашарил глазами большую корзину. Та лежала возле мужчины в соломенной шляпе. — … наполните ту корзину всем, что у вас есть на продажу, всякого понемногу. Я оплачу полностью — и так доставил вам неудобств. Скидка мне не положена.
Парень снова глянул на эльфийку. Похоже, у него опять был тот стариковский взгляд, способный вывести из душевного равновесия даже дракона. Смятение на лице эльфийки выглядело очень мило.
— Вот значит, как. Так много… Хочешь сделать кому-то подарок, м… Редрик?
— Нет. Просто я знаю многих ребят из приюта Странника. Я точно не уверен, как хорошо их кормят в городе, но свежие фрукты никогда не помешают — пусть растут здоровыми.
Похоже, Ред смутил продавщицу таким ответом. Та явно что-то переосмыслила и тепло посмотрела парню в глаза.
— Тогда ты заслуживаешь скидку больше, чем все это отребье.
Не дождавшись реакции Редрика, эльфийка впрягла сына упаковывать в корзину спелые плоды. Она сама их выбирала. Было видно, что выискивает те, что получше. Парню это очень понравилось. Закончив с фруктами, женщина положила сверху веточку с цветками лимона — фирменное украшение. Роб, стоя возле корзины, виновато глядел на огромную гору фруктов, почесывая затылок. Старик в соломенной шляпе задремал.
— Расскажи родным и друзьям, что у Лютиэн всегда найдутся свежие фрукты, — сказала эльфийка, приняв от парня оплату.
— Первые — больше по поеданию камней, но остальным обязательно передам… матушка Лютиэн, — кивнул Ред, закидывая огромную корзину себе на плечо.
Он уже собрался уходить, но остановился и спросил:
— Почему вы рассказали мне про болезнь?
— Просто у тебя взгляд человека, который пытается со всем разобраться. Я сама не заметила, как поняла это, поэтому прости, что была так груба с тобой, Редрик.
Парень ушел, ничего не ответив.
— Как это он так легко поднял эту корзину? — спросил у матери полуэльф.
— Люди с таким взглядом рождаются сильными.
— Не понял?
— Еще один миф, милый. Еще один миф…
Выйдя из крытого рынка, Ред увидел баржу. Съемная мачта спокойно дала той пройти под мостом. Груз из Казаднорта. Больше всего Редрика поразил огромный контейнер из зеленоватого металла. В таких возят первичный кристалл. Проведя взглядом по «заключенной» в камень реке, Ред посмотрел в сторону доков, но застройка закрывала обзор. Видно было лишь вынесенное многоэтажное здание биржи.
