— Думаешь, я стану издеваться над ребенком и рассказывать, какой отец мерзавец, бросил нас, ушел к другой женщине, усыновил ее ребенка и забыл про собственную маленькую девочку? В отличие от тебя, у меня есть совесть!
— Прости. — Илья сморщился, точно от удара. — Я не хотел тебя обидеть. Я просто не поверил… неужели она в свои пять лет способна так многое понимать?
— Ей почти шесть, — сухо сказала Лера. — И знаешь, в том, что произошло, нет ничего непонятного. Она видит, что ты исчез, и делает свои выводы. К тому же мы не в вакууме живем, вокруг люди, и у них довольно длинные языки. Всем закрыть рот я не могу.
— Я не думал, что она так быстро меня забудет, — убито проговорил Илья.
— Почему ты решил, что Маша тебя забыла? Она спрашивает о тебе каждый день.
— Правда? — Его лицо озарилось радостью.
— Правда, — смягчилась Лера, — но она не может страдать вечно, оттого что ты ее предал. Вот и защищается.
— Я так ее люблю, — совсем тихо проговорил Илья.
— Незаметно, — съязвила Лера.
— Прости, — повторил он и опустил глаза. — Все Маринка. Только заикнешься о том, чтобы вас навестить, сразу в слезы. А для меня ее слезы хуже горькой редьки. — Он словно поперхнулся последними словами, закашлялся, перешел на сорванный полушепот: — Как приворожила она меня. Слова не могу поперек сказать. Говорит: «Мишенька теперь твой ребенок, раз я тебе жена, и баста».
— А ты?
— Что — я? Мне иногда повеситься хочется, была бы веревка под рукой да мыла кусок.
— Ну веревку достать не проблема, — усмехнулась Лера.
— Лер, я серьезно. — Лицо Ильи исказилось от напряжения. — Тебе тяжко, я знаю. Но ты постарайся понять…
— Хорошо. — Она кивнула, чувствуя, как постепенно гнев и раздражение на мужа сменяется презрительной жалостью. — Я постараюсь. Чего ты хочешь?
— Чтобы Маша не шарахалась от меня.
— А ты будешь появляться?
— Не знаю, — Илья пожал плечами, — может быть.
— Так не пойдет, — покачала Лера головой. — Это слишком жестоко. Даже собаке хвост отрубают разом, а не постепенно. Решай — либо да, либо нет.
Илья вздрогнул, словно она навела на него пистолет, и промолчал. Лере стало ясно, что говорить с ним бесполезно. Вместо мужчины и отца перед ней стоял растерянный малыш, потерявший в толпе мать. Глупо было пытаться взывать к его разуму и чести.
Она почувствовала, что устала. Зачем все это, когда ей и так тяжело, когда она в отчаянии? И в сад они с Машкой снова опаздывают!
— Иди, — попросила она Илью. — Я попробую поговорить с Машей, но обещать тебе ничего не стану. И еще. Если тебя не будет следующие полгода, можешь больше не подстерегать нас во дворе и не приносить свои паршивые шоколадки и игрушки. Я выкину их на помойку.
— Я постараюсь прийти. — Илья кивнул на прощание, взглянул на Машку, прыгающую возле бабы, и побрел к шоссе.
28
Они успели в сад. Правда, не к восьми, а к пяти минутам девятого, но Катерина Михайловна прямо-таки просияла от удовольствия. Лере даже показалось, что веснушки на ее лице стали ярче.
— Другое дело, мамочка, — похвалила она, — в этом возрасте режим для детей — главное, а вы все время завтрак пропускаете. Раздевайся, Маша, и проходи в группу.
Машка вяло принялась расшнуровывать ботинки, так и не сняв при этом куртку.
Лера постояла рядом, пока она справлялась со своим гардеробом, но помогать не стала, решила: пусть вырабатывает самостоятельность, согласно указаниям воспитательницы.
Потом они попрощались, причем Машка на этот раз вела себя удивительно сдержанно: не пролила ни одной слезинки, чмокнула Леру в щеку и чинно удалилась.
Лера вышла на заметенную снегом улицу. Совсем неподалеку от садика буксовала в сугробе машина, двое мужчин пытались сзади подтолкнуть ее, а третий сидел за рулем и громко матерился в раскрытое окно.
По единственной расчищенной дорожке к соседнему школьному зданию гурьбой бежала ребятня в разноцветных, ярких, таких же как у Машки, куртках.
Прямо у ограды сада сидел маленький, смешной и толстый щенок и трясся от холода. Заметив, что Лера смотрит на него, он подковылял ближе и, поскуливая, стал жаться к ее ногам.
— У меня ничего нет для тебя, — грустно сказала она щенку. — И вообще, что ты здесь делаешь? Где твоя мама?
Щенок заскулил громче и стал повизгивать, словно жалуясь на злую судьбу. Лера поколебалась, потом нагнулась, подхватила щенка под мягкий животик и пошла обратно в сад.
— Возьмите его, — попросила она охранника, немолодого уже мужика с прямой военной выправкой, который стоял на крыльце и неспешно курил. — А то замерзнет. Кажется, из породистых, может, бросил кто-то.
— Держи карман, из породистых, — со знанием дела проговорил мужик, беря щенка за шкирку из Лериных рук. — Двортерьер. Сука тут бегала брюхатая, Лиска, небось ее отпрыск. А сама то ли сбежала, то ли под машину попала, а то — просто сдохла с голодухи. Давай, что ли, возьму, — он прижал щенка к куртке защитного цвета, — пусть живет, если только заведующая по шапке не даст — тогда придется ему гулять на все четыре стороны.
Охранник скрылся да дверью, унося с собой щенка, а Лера снова побрела к ограде. Ей неосознанно хотелось оттянуть тот момент, когда нужно будет идти в больницу. Еще можно подождать, постоять здесь минут десять, нет, уже семь. А впрочем…
Она решительно прибавила шагу. Жалкие пять минут ее не спасут. Все равно очень скоро она переступит порог отделения и увидит шефа. Машка давно в саду, а Лера так и не придумала, как ей быть дальше. Одно ей стало ясно за то время, что прошло с шести утра: нужно как-то бороться, нельзя совсем опускать руки, сдаться на милость Максимова, стать кем-то вроде его заложницы.
Но как бороться? Пойти в милицию, рассказать все с самого начала про его домогательства, про то, как он поручил ей палату астматиков, как она накануне своего дежурства встретилась с опекунами Скворцова и те усомнились, не помешает ли Лера убийству деда? Но у нее нет, ни одного свидетеля, никого, кто бы слышал ее разговор с опекунами, кроме самого Максимова. Да если бы кто-то и слышал — ни чернявый, ни толстяк в пуховике не сказали ничего криминального и подозрительного, все их слова можно истолковать двояко, и никто не станет искать в них тайного смысла.
Остается слабая надежда на графологическую экспертизу, но ее проведение возможно лишь в том случае, если заведут дело. А дело заведут, если Лерино заявление о виновности Максимова в покушении на убийство Шаповалова примут всерьез. В противном случае разгневанный шеф поступит с ней так же, как поступил с Настей.
Значит, милиция отпадает. Это слишком большой риск.
Во всяком случае, она не может идти туда одна, ей нужен человек, который бы поддержал ее, подтвердил, что ей можно доверять, что она не какая-нибудь шлюшка, с места в карьер прыгнувшая в койку шефа, и ни черта не смыслящая в терапии.
