Она в состоянии сделать человека прекрасным и счастливым, но она же может превратить его в зомби, лишенного собственной воли.
Лера вспомнила об Илье и впервые не ощутила злобы и обиды по отношению к нему. Что, если он тоже стал жертвой именно такой, подавляющей, растаптывающей любви? Наталью ее чувство толкнуло на преступления, а Илью — на подлость и предательство собственного ребенка. И в обоих случаях рядом были люди, спокойно, как должное, принимающие эту рабскую, угодливую любовь, использующие ее в своих целях.
Омерзительно! Леру передернуло от мысли о том, что Максимов много лет пользовался любовью женщины, чтобы убивать, а сам все это время считал себя чистеньким, ни в чем не виноватым. Его собственная любовь к Лере любовь к Лере, выросшая из разврата и похоти и в конце концов погубившая его, — не есть ли она лишь отражение той дьявольской, разрушительной силы, которую он выпустил, словно джинна из бутылки? Она, эта сила, не уходит бесследно, но выбирает себе все новые и новые жертвы новые поля действия, продолжая нести с собой кровь, страдания и слезы.
Еще так недавно Лера наивно полагала, что любовь — это драгоценный подарок, который нужно бережно хранить. Но выходит, что иногда от любви нужно избавляться, чтобы не стать ее покорной рабой, чтобы не попасть в шестеренки дикой, неумолимой, неистовой силы, не потерять себя полностью!
— Кажется, подъезжаем, — объявила девчонка, пристально вглядываясь в лобовое стекло. — Куда теперь, налево или направо?
— Прямо, — сказала Лера, — а потом вон туда, в тот проезд.
— Ясненько, — поклонница «Дикого Ангела» кивнула. — Ну как доехали? С ветерком?
— Замечательно доехали, — благодарно проговорила Лера. — Большое тебе спасибо. Средний подъезд вон того дома. Подожди буквально минутку, я сейчас.
— Перестань, — девушка тронула Леру за локоть не суетись. Мне не нужны твои деньги.
— А что нужно? — растерялась Лера.
— Ничего. — Девушка пожала плечами. — Просто довезла, и все. Машина моя, мне ее папаня подарил на совершеннолетие, кого хочу, того вожу. Захочу буду возить бесплатно. Что я, не вижу, в каком ты состоянии? — Она плавно затормозила возле Лериного подъезда.
— Ну хоть двадцатку… — нерешительно попросила Лера, вставая.
— Ладно, — девчонка улыбнулась, — давай свою двадцатку — и протянула ладонь с длинными, покрытыми сиреневым лаком ногтями. Лера сунула в нее смятые бумажки и, еще раз пробормотав слова благодарности, побежала к подъезду.
34
Машка стояла в коридоре, возле самой двери так, что Лера, войдя, едва не сбила ее с ног.
— Бедная моя, — она ласково потрепала дочку по голове, крепко прижала к себе. Подумать только, как она рисковала ребенком, оставляя его на всю ночь в компании полубезумной Натальи и какое счастье, что все обошлось! — Ты испугалась что я пропала?
— Просто кушать хочется, — рассудительно произнесла Машка.
— Как — кушать? Ты разве не поела? — Лера кинулась в комнату: еда под подушкой стояла нетронутая и холодная.
— Без тебя не хотелось. — Машка вошла следом, с любопытством глядя на мать.
— Ну хорошо, — Лера попыталась улыбнуться, — сейчас я снова все разогрею, вот только хот-дог… прости, я так и не успела купить хлеба.
— Ничего, — Машка махнула рукой, — обойдемся.
Лера с удивлением услышала в ее голосе какие-то новые, непривычные интонации. Тон у Машки был уверенным и спокойным. Взрослым. Когда она успела из глупой, беспомощной малышки превратиться в сдержанного, вполне сознательного человечка? Или то, что свалилось на нее за эти полгода, заставило девочку созреть быстрее, дорасти до того, до чего сверстники доходят позже и с большим трудом?
Лера разогрела еду разложила по тарелкам. Проголодавшаяся Машка мигом смела и картошку, и сосиски, только за ушами трещало.
— Мам, — проговорила она с набитым ртом, подбирая с тарелки последние кусочки, — а Катерина Михайловна обещала меня в угол поставить.
— За что это? — возмутилась Лера. — Она же тебя так расхваливала.
— Если я не перестану драться с Вовкой Звончуком. А я не перестану!
— Не бойся, — тихо сказала Лера, — она тебя не накажет.
— Очень даже накажет, — запальчиво возразила Машка.
— Она не накажет, — повторила Лера и прибавила твердо: — Потому что ты больше не будешь ходить в сад.
Слова вырвались у нее сами собой, прежде чем она осознала, что говорит. И сразу стало легко, будто нашелся единственный выход из запутанного, темного лабиринта. Конечно, так и нужно сделать, только так, и никак иначе!
— Как это — не пойду в сад? — Машка смотрела на Леру изумленно и недоверчиво.
— Так. Мы уезжаем в другой город. Здесь больше не будем жить.
— А твоя работа?
— Я уйду с нее.
— А больные?
— Их будет лечить другой доктор.
— А… — Машка хотела еще что-то спросить, но передумала, только молча, с подозрением глядела на мать.
Лере показалось, что она не очень-то и рада тому, что ее избавили от необходимости посещать садик. Больше вопросов Машка не задавала, отвернулась от Леры, сосредоточившись на каких-то своих мыслях.
«Поздно, — с горечью подумала Лера, представив, как прыгала бы от счастья дочка еще какой-то месяц назад. — Но все равно. Лучше поздно, чем никогда».
Она составила посуду стопкой, отнесла в мойку, сполоснула и убрала в шкаф. Затем отыскала в этажерке разорванный конверт с Ксениным письмом. Там, на последней странице, был написан ее телефон в Мурманске.
У нее, Леры, нет другого выхода. Наталья, будучи у нее в гостях, хоть и преследовала свою цель — убрать Леру из больницы, невольно говорила правду: надо бежать от Андрея. Бежать, спасаться, чтобы и ее любовь к нему не стала разрушительной, уничтожающей! Все равно ничего уже не склеить, не доказать, да и нет у нее сил ничего доказывать.
Ксения будет рада, она так звала их приехать. Никого ближе тетки и ее сыновей у Леры сейчас нет. Мать не в счет, в родной свой город Лера ни за что не вернется. А в Мурманске, пожалуй, можно будет найти работу, снять жилье на первое время, устроить Машку в детский центр, о котором Ксения рассказывала в письме.
Лера полистала телефонный справочник, разыскала нужный код. Восьмерка была занята минут двадцать, но Лера настойчиво крутила и крутила диск, пока линия не освободилась. Тогда она набрала номер, нацарапанный теткиной рукой в конце тетрадной странички. Послышались далекие длинные гудки. Лера терпеливо ждала. Наконец в трубке щелкнуло, и юношеский басок приветливо произнес:
— Але.
— Здравствуйте, — сказала Лера, — могу я поговорить с Ксенией?
— Ее сейчас нету дома, — ответил паренек, — она на работе. Ей что-нибудь передать?
