Варя остолбенела, глядя, как он наклоняется к ней. Кажется, она разбудила чудовище…
– Что… – она поперхнулась словами. – Что вы собираетесь делать со мной?
– То, что должен был с-с-сделать с-с-сразу. Научить тебя пос-с-слушанию.
Глава 12
Он не сделал и шага. Крики, раздавшиеся со стороны закрытых дверей, ведущих в его покои, заставили принца остановиться.
– Лейс Оритейл! Лейс Оритейл!
Дверь распахнулась, и в купальню чуть ли не кубарем влетело несколько слуг. Варя узнала среди них Дранка – управителя, встретившего ее по прибытию во дворец. Его лицо раскраснелось, в глазах застыл страх.
– Зеркало! – выдохнул он, хватаясь за плотно застегнутый воротник камзола, словно тот мешал ему дышать. – Оно запело! Вы приказали доложить, как только это произойдет…
Оритейл молча сложил крылья, которые только что угрожающе нависали над Варей. Слегка шурша, точно клеенка на морозе, они втянулись в спину дракона и исчезли, не оставив даже следа. И чешуя, покрывавшая тело мужчины, начала медленно таять, сливаясь с кожей.
– Замечательно, – произнес он с сарказмом. – Значит, наши гости вот-вот прибудут. Или гость…
Уголок его рта резко дернулся вниз.
– Может, поставить там стражу? – осмелился предложить кто-то из слуг.
– Нет. Достаточно, что там анкр. Рут организует гостям достойную встречу.
Каждую ночь животное запирали в подвале, где хранился опасный артефакт. Принц всегда был готов к незваным гостям.
Холодный взгляд Оритейла опустился на Варю, которая все еще сидела, вжавшись в стену и потирая пульсирующее от боли плечо.
– Кажется, твой несостоявшийся хозяин решил нанести мне визит, – процедил мужчина, глядя на девушку. – Думаю, он не откажется оценить мое гостеприимство… Заодно и ответит на пару вопросов.
Словно из воздуха возникла та самая ненавистная цепь и, бренча, упала к ногам девушки.
– Подними и пристегни, – скомандовал Оритейл. Варя колебалась, не делая даже попытки дотянуться до нее. – Живее, если не хочешь, чтобы я прямо сейчас отдал тебя палачу.
Нет, к палачу она не хотела. Пришлось подчиниться. Сил на сопротивление уже не осталось, видимо, она слишком много вложила в свой единственный удар.
Дрожащими пальцами Варя подобрала конец цепи, поднесла к шее, и тот с легким щелчком закрепился на ошейнике, будто магнитная застежка.
– Вот так, молодец. А теперь дай мне его сюда, – лейс кивнул на свободный конец, все еще валявшийся на полу.
Варя молча его подала.
Оритейл намотал цепь на кулак и дернул. Ошейник впился ей в шею. Варя вскрикнула от боли, вцепилась руками в удавку и почувствовала, как нечеловеческая сила тащит ее вперед по мраморным плитам.
Этот мужчина был очень силен. Намного сильнее обычного человека. А еще оказался наследником трона какой-то империи! Что она себе думала, когда решила его оттолкнуть? Сейчас он раздавит ее, как букашку, а она не успеет и слова сказать. Ведь даже на Земле во все времена покушение на жизнь венценосной особы каралось смертной казнью!
– Сегодня у моего анкра праздник, – Оритейл усмехнулся, сверкнув клыками. От этой усмешки у Вари внутри все заледенело. – На ужин – один надоедливый архав. На завтрак – пара глупых куриц, не способных присмотреть за девчонкой. – Он повернулся к слугам, ждавшим его распоряжений. Бросил конец цепи тому, кто стоял ближе всех. – Девчонку в мою спальню, пристегните к кровати. Ее шимун пустить анкру на корм. Пусть отрабатывают деньги, которые я потратил на них.
– Нет! Подождите! – Варя рванулась к нему, надеясь остановить. Да, пусть она виновата, но те несчастные женщины совсем ни при чем. Пусть накажут только ее!
Но что-то произошло.
Словно тысячи огненных молний впились в ее шею, пронзая до самых костей. Обжигающая боль заставила выгнуться дугой и упасть на колени. Варя захрипела, схватившись за горло.
Ошейник! Он словно раскалился в одно мгновение. Больше всего это напоминало удар электрическим током. Так вот что означает «ошейник подчинения»! Очень похоже на то, как дрессируют животных, вырабатывая у них условный рефлекс…
Если бы Варя могла, она бы расхохоталась. Но вместо смеха из ее горла вырвался полузадушенный хрип.
Оритейл подошел ближе, присел на корточки и отвел в сторону растрепанные волосы, упавшие ей на лицо. Их взгляды встретились, и Варе на долю секунды показалось, будто в глазах дарга мелькнуло сожаление.
Мелькнуло – и тут же пропало, сменившись непроницаемой ледяной стеной.
– Ты делаешь себе только хуже, – устало произнес мужчина. – Я уже принял решение.
– Скормить чудовищу несчастных женщин? – Варя не могла поверить в то, что он действительно это сделает.
– Ты беспокоишься о шимун? – Оритейл недоуменно приподнял бровь. – Лучше о себе побеспокойся. Подняв руку на наследника трона, ты подписала себе смертный приговор.
Крыть было нечем. И даже оправдываться не было смысла – Оритейл олицетворял здесь власть, силу и закон в том числе.
Но Варя даже не думала добровольно сдаваться. Нет, она не готова так глупо расстаться с жизнью, только не сейчас, когда бог или дьявол дали ей второй шанс. Должен быть выход. Должен быть хотя бы один-единственный шанс, нужно только его найти.
Стиснув зубы, она терпела, пока ее бесцеремонно волокли в покои лейса. Пусть быстрее делают свое дело и выметаются. Ей нужна минута покоя. Минута тишины, чтобы сосредоточиться и придумать, что делать дальше. Она была уверена, что спасение где-то рядом, просто она его еще не нашла.
В спальне ее заставили лечь на кровать и пристегнули широкими кожаными ремнями, почти полностью ограничив свободу движений. Слуги вышли через дверь, соединявшую спальни, и с той стороны раздались перепуганные женские крики.
Варя закрыла глаза, в детской попытке уйти от происходящего. Она ничем не могла помочь этим несчастным, ей самой предстояло спасать свою жизнь.
Сделав глубокий вдох, она попыталась абстрагировалась от настоящего и представила, что погружается в воду. Только водой в этот раз были глубины ее сознания. Где-то там, под толстым слоем страхов, надежд, желаний и мыслей мерцала слабая искорка чужого присутствия.
Он был там… кем бы он ни был. И Варя надеялась, что он пришел, чтобы спасти ее.
«Где ты? – мысленно шепнула девушка, и ее губы едва заметно дрогнули. – Ты меня слышишь?»
Ей никто не ответил.
«Ты мне нужен! Ответь, пожалуйста! – в голосе Вари сквозило отчаяние. Она чувствовала – время уходит. Сейчас лейс разберется с тем, кто решил проникнуть во дворец через зеркало, а потом вернется за ней. Вернется сделать то, что намерен. – Пожалуйста, не молчи, я знаю, ты где-то там…»
