– О, девчонка влепила тебе пощечину? – язвительно расхохотался его соперник.
– Нет! Она использовала свою силу против меня. Она пыталась убить моего слугу. Ты знаешь, что это значит!
Ксарт бросил на девушку быстрый взгляд, не выпуская брата из виду.
Вот, значит, как… Нун, которая может использовать свою силу по собственной воле? И даже ошейник подчинения ей в этом не помешал?
– Видимо, ты был слишком настойчив, – усмехнувшись, архав сделал выпад. Оритейл увернулся, но кончик меча чиркнул его по груди. – Отличная чешуя, думаю, вторые доспехи мне не помешают.
– Ах ты, мразь! – взревев, точно раненый зверь, Оритейл бросился на него.
«Вставай, девочка! Я сейчас открою портал. Беги к зеркалу! Ты его видишь?»
Варя охнула, когда в ее голове раздался лихорадочный шепот мага.
Открыла глаза.
Прямо над ней, буквально в нескольких сантиметрах, застыла оскаленная, оснащенная тремя рядами острых зубов, гигантская пасть. И с этой пасти, будто сосульки, свисали нити густой, тягучей слюны.
Одна из них готовилась вот-вот шлепнуться Варе на щеку.
Девушка и ящер застыли, с изумлением разглядывая друг друга. Всего пару секунд, а казалось – целую вечность. Ящер не выдержал первым. Всхрапнул, как заправский конь. И Варю, наконец, прорвало.
Завизжав на пределе своих возможностей, она оттолкнула монстрообразную морду и вскочила на ноги, совершенно забыв, что буквально минуту назад почти не дышала от боли. Бросилась прочь, ничего не видя и не понимая. Куда угодно, только подальше отсюда. Подальше от этого кошмара. От этого чудовищного мира, где фантазия создателя явно смахивает на бред сумасшедшего!
Ее визг заставил вздрогнуть мужчин. Отвлек от маневра. Меч Оритейла замер на долю мгновения и разрубил пустоту, где еще секунду назад был архав.
Зеркало засветилось, открывая портал.
«Мой лейс, у вас двадцать секунд!»
Ксарт скрыл усмешку, услышав голос Абрахама.
«Мне хватит и десяти».
Десять… девять…
Мысленно продолжая считать, он нанес брату ответный удар. Разящий клинок пронесся над головой блондина, заставив того пригнуться. Еще замах – и уже не меч, а кулак ударил Оритейла в грудь, сбивая с ног, оставляя вмятину на сверкающей чешуе. Шипя и харкая кровью, принц упал на колени.
– Слаб ты, братец, со мной тягаться.
В тоне Ксарта слышалось снисхождение. Он знал, что выиграл эту схватку. Знал, что даже раненый, истекающий кровью, он сильнее любого дарга. И горький яд поражения заставил Оритейла прошипеть:
– Мы еще встретимся.
– Конечно. Сколько угодно.
Пять… Четыре…
Руки, похожие на стальные клещи, поймали Варю, когда она уже хотела выскочить в коридор. Сжали, крепко, но осторожно.
– Куда же ты, глупая? – шею обдал жаркий шепот, от которого что-то всколыхнулось внутри. Что-то тайное, неизведанное, спавшее все эти годы. – Нам не туда.
Три… Два…
Прыжок в пустоту.
Секундный полет.
Ослепительный свет.
Темнота…
Боль…
Обжигающий холод…
И неистовое, выворачивающее наизнанку желание выжить любой ценой.
– Один! – выдохнул Ксарт, вываливаясь из портала в своей лаборатории под ноги бледному магу.
Сила, позволившая пересечь пространство за считанные мгновения, швырнула его на пол. Падая, он успел извернуться, спася свою хрупкую ношу от встречи с полом. Оберег его рук и тела защитил ее от удара.
– Вы живы! – Абрахам бросился к своему лейсу.
Осторожно приподнял девушку, давая Ксарту возможность изменить положение, уложил ее рядом.
– Меня не так-то просто убить, – прохрипел архав, медленно приходя в себя. Во время перемещения ему на секунду почудилось, что он останется там навсегда, что зеркальный тоннель оказался ловушкой без выхода. – Ну, что там с ней?
– Сейчас…
Девушка была очень бледной. Ее тейтры уже не сверкали, волосы поблекли, кожа казалась серой и нездоровой. Словно все жизненные силы ушла из этого тела. Она даже дышала так тихо, что ее грудь почти не вздымалась.
– Я должен ее осмотреть, – пробормотал маг, растерянно потирая лоб, – но не здесь. Надо перенести ее хотя бы на стол.
– Так в чем проблема?
Поднявшись, Ксарт в два шага достиг большого овального стола, занимавшего львиную часть лаборатории. Одним движением смел с него все, что ему показалось лишним. Так же молча подхватил с пола девушку и уложил на пустую столешницу.
– Что еще? – его пронзительный взгляд заставил Абрахама покрыться испариной.
– Ничего, мой лейс, теперь я и сам…
Маг нагнулся над девушкой. Трясущимися руками начал развязывать ленту, стягивающую горловину. Лента была шелковой, а узел сильно затянут и никак не поддавался.
Ксарт несколько минут наблюдал за мучениями старика, стоя с другой стороны стола. Хмыкнув, оттолкнул его руки и дернул за ворот. Ткань разошлась с тихим треском, обнажив небольшие груди, расписанные потускневшими тейтрами.
Ксарт гулко сглотнул. Его дракон заворчал, втягивая в себя сладкий аромат сумры.
Нет, не стоит ему смотреть на нее. Она нун и она – часть его самого. Самый большой и самый опасный соблазн, какой только он мог встретить в этой жизни. Она источник могущества, источник жизни, но она же несет и смерть.
Она его персональный ад. Его персональное искушение.
– Прикрой ее… чем-нибудь, – проскрипел он, силясь оторвать взгляд от полуобнаженного тела на столе. И от старых, покрытых морщинами рук Абрахама, которые скользили по этой кремовой коже, трогая ее, прикасаясь к ней, ощущая ее тепло и шелковистую гладкость…
Руки другого мужчины на этом хрупком, желанном теле…
Теле, которое, казалось, даже сейчас источало невидимые флюиды, лишающие его воли.
– Мой лейс? – Абрахам вскинул на архава непонимающий взгляд. – Я должен ее осмотреть.
– Так осматривай глазами!
Грозный рык заставил мага похолодеть. Не веря своим глазам, он смотрел, как лицо Ксарта меняет свои очертания, покрываясь антрацитовой чешуей. Зрачки архава молниеносно сузились, глаза заполнила багровая тьма. И в этой тьме было что-то новое, что-то очень опасное.
Абрахам застыл, обливаясь потом от внезапного понимания.
Нет, только не это! Неужели драконья кровь учуяла шиами, свою половинку в этой несчастной нун? Это было худшее из всего, что маг мог представить.
В Ксарте проснулся собственник.
– Д-да, мой лейс…
