– Все не так. Ты бы в любом случае не прожила бы в том мире больше тридцати лет. Это твой срок.
– Откуда вы знаете? – этот старик так спокойно говорил о том, что для нее было самым важным!
– Знаю, потому что такое было уже не раз. Я две сотни лет пытался поймать тебя, но ты ускользала, умудряясь умереть и переродиться в новом теле быстрее, чем я расставлял ловушку и собирал достаточно энергии, чтобы переместить тебя через Грани Миров.
– Двести лет? – она ослышалась, или ей показалось? Услышанное не укладывалось в голове. – Люди столько не живут.
– А кто сказал, что мы люди? Я маг. Личный алхимик и провидец герцога Нирумии, связанный с ним пожизненной клятвой. Это означает, что я буду жить, пока живет он. И ты тоже.
– В смысле?
– Ты тоже не имеешь к людям ни малейшего отношения. Человеческое тело было всего лишь твоей временной оболочкой.
– Ах да, я же нун! – она не стала скрывать сарказма.
– Нет, в тело нун ты попала совершенно случайно. Я планировал поймать тебя в специальный кристалл, но что-то сбило координаты перемещения, и ты оказалась в песках Эльдаруна, в теле этого несчастного существа.
– Забавно, – Варя натянуто усмехнулась, – так кто же я? Не подскажете? Или вы тоже не знаете?
– Знаю. Взгляни на свою ладонь. Как думаешь, зачем мой лейс на свой страх и риск пришел в Филлонию? Зачем ввязался в спор с кронпринцем Келларии? Зачем проник в его дом, чтобы выкрасть тебя? Зачем оставил на твоей руке этот знак?
Варя инстинктивно поднесла меченую руку поближе к глазам. Сейчас странное клеймо казалось обычным рубцом, слегка возвышающимся над поверхностью кожи. Но стоило только вспомнить о нем, как девушка ощутила легкую пульсацию в этом месте. Словно там, вопреки всем законам анатомии, билось крошечное сердечко.
Она коснулась клейма кончиком пальца.
– Не знаю, – Варя покачала головой и взглянула на мага. – Он пометил меня? Как свою собственность?
– Почти. Мой лейс связал вас узами, сильнее которых нельзя и представить. И боюсь, он об этом еще не раз пожалеет…
– Ксарт? – задумалась девушка. – Зачем ему все это?
Едва это имя слетело с ее губ, как в груди опять защемило. Словно оно несло в себе скрытый смысл, воспоминание, глубоко похороненное и вычеркнутое из памяти. Воспоминание, которое начало просыпаться.
– Мой лейс, – маг покаянно опустил голову, – ты здесь для него и ради него.
– Не понимаю…
– Позже поймешь. Пока я должен подумать, как вернуть тебе силы. Сама ты с этим не справишься. Но прошу, не наделай глупостей, не дай Ксарту повода сомневаться в тебе.
Его последняя фраза ввела Варю в ступор. Она хлопала ресницами, пытаясь осознать ее смысл, когда маг направился к выходу. Он был уже на пороге, когда Варю внезапно осенила еще одна мысль.
– Стойте! – крикнула она. – Мои шимун! Их нужно спасти!
– Шимун? – Абрахам нахмурился, обернувшись. – Ах да, твои шимун…
– Оритейл грозился скормить их анкру. Пожалуйста, спасите их! Они ни в чем не виноваты.
– Это уже не мне решать. Только Его Светлость…
– Так скажите ему!
– Извини, я не стану этого делать. Не хочу, чтобы мой лейс возвращался туда ради двух никчемных служанок. Мы найдем тебе новых.
Дверь захлопнулась.
– Тогда я сама ему об этом скажу! – процедила Варя, испепеляя опустившуюся портьеру ненавидящим взглядом.
Глава 15
Спустившись в лабораторию, Ксарт рухнул в кресло, рванул ворот камзола так, что обе полы распахнулись, и алмазные пуговицы, стуча, раскатились по полу. Белоснежная батистовая рубашка с одной стороны была вся пропитана кровью. Он задрал ее и выругался сквозь зубы.
Рана, нанесенная зубами анкра, не желала заживать. Всего две вещи могли помочь: слюна того, кто нанес эту рану и сумра – квинтэссенция жизни. Последняя справлялась с любым ядом, попавшим в кровь, с любыми увечьями.
И у него был живой сосуд, до краев наполненный сумрой.
Но что-то внутри не давало развить эту мысль.
Ксарт скрипнул зубами. Кажется, его внутренние демоны уже готовы были вырваться на свободу, и только драконья кровь продолжала удерживать их в узде.
– Я знаю, о чем вы думаете, но девочка очень слаба. Это убьет ее.
Он резко обернулся на голос мага. Абрахам стоял на пороге лаборатории, настороженно глядя на своего господина.
– Ты уже видел ее? – отвернувшись, Ксарт разрезал бесполезные бинты и бросил их на пол.
Потом подошел к зеркалу и встал так, чтобы видеть рану. Ящер не задел ребра, уже хорошо, но там, где зубы анкра сомкнулись, оставляя глубокие отметины, кожа покраснела и отекла. И кровь продолжала сочиться, несмотря на все ухищрения.
– Да, как вы и приказали, мой лейс. Я оставил там Аэллу. Она присмотрит за ней.
– И… как она?
Ксарт поморщился, поймав себя на том, что интересуется самочувствием девчонки. Прежде ему не были знакомы такие слабости, как беспокойство за чью-то жизнь или здоровье.
– Немного поела. Ей нужно время, чтобы восстановиться. У нее полное истощение.
– Вот даже как… – он с усмешкой глянул на мага. – И на что же она так истощилась? Не помню, чтобы я приказывал ей вступить в бой или делиться со мной силами.
– Вам и не нужно было. Связь, которая существует между вами, сделала это за вас. Девочка ощутила опасность, грозившую вам, и действовала на инстинктах.
– Какую опасность? – Ксарт нахмурился, сверля старого мага немигающим взглядом.
– Ваша Светлость, – Абрахам побледнел, но отступать было некуда. Пусть лучше его господин узнает сейчас. – Простите, что не сказал это сразу… Но портал… в нем была скрыта ловушка, а я ее не распознал…
– И?
– Я потерял контроль, едва вы вошли в него вместе с девушкой. Портал должен был свернуться, замуровать вас внутри, вне времени и пространства… Но кто-то изнутри удержал его открытым для вас, кто-то соединил вход и выход. И если это были не вы…
– То это была она, – закончил за него Ксарт, вспоминая ощущение замкнутого пространства, которое настигло его в зеркальном тоннеле. – Вот куда ушли ее силы…
Резко развернувшись к зеркалу, он несколько секунд смотрел на свое отражение, с силой сжимая кулаки. И от мощи, шедшей от его тела, на старинной раме заискрились кристаллы.
– Оритейл, сукин сын! Можно даже не сомневаться, что это его рук дело. Значит, так он хотел избавиться от нас обоих. А я еще думал, что он слишком легко дал нам уйти… Под-донок! – последнее слово Ксарт процедил, не разжимая губ.
Захотелось схватить братца за горло и сжимать до тех пор, пока тот не перестанет хрипеть. И все это время смотреть ему в глаза, поглощая каждый миг его жизни, наслаждаясь его страхом и муками, а затем швырнуть под ноги как мусор.
