То место в груди, где билось сердце полукровки, кольнул ледяной осколок. Ксарт не смог распознать это новое чувство, но внезапно подумал, что могло бы случиться, если бы план Оритейла сработал, и портал захлопнулся, похоронив их внутри. Это действительно была смертельная ловушка, из которой могло спасти только чудо. И чудом на этот раз стала она. Его шиами…
Он усилием отогнал эту мысль.
– Что вы теперь будете делать? – голос мага заставил очнуться.
Ксарт бросил на Абрахама сумрачный взгляд, потом вернулся к созерцанию своей раны.
– Придется достать слюну анкра, раз уж девчонка помочь не может. Рана сама по себе не исчезнет. Кстати, ты уже слышал, как она себя называет? – он усмехнулся, – Ваэльми, «жизнь моя». Не может же судьба так подшутить надо мной? Или может?
Абрахам невольно сглотнул.
– Как вы достанете слюну анкра? К тому же нужен именно тот анкр, который…
– Знаю, – Ксарт скрипнул зубами, – есть один способ, надеюсь, сработает. Я оставил метку на шее Рута. Это усилило влияние общей крови.
– Рут?
– Да, так зовут личного анкра моего братца. Теперь он подчиняется мне и слышит меня. Надеюсь, Оритейл об этом еще не догадался. Днем животное держат на цепи, прикованным к крыше дома, а на ночь запирают в подвале, там, где хранится зеркало. Мне пришлось ранить зверя, чтобы он позволил поставить метку, но я постарался не задеть никаких важных органов.
– И как же вы до него доберетесь?
– Никак. Я его позову, – Ксарт прищурился, глядя на свое отражение. – Вечером, когда анкра снимут с цепи, чтобы вернуть в подвал. Хотелось бы мне увидеть лицо Оритейла в тот момент, когда он поймет, что любимая игрушка уже не слушается его.
– Вы натравите анкра на принца?
– Нет. Я поклялся, что оставлю этого ублюдка в живых. Он должен увидеть, как я займу трон империи. Без этого моя победа не будет полной.
– А… девочка? Что вы намерены делать с ней?
Ксарт недовольно нахмурился. Сейчас ему совершенно не хотелось думать об этом. О девушке с серебристыми волосами, от которой зависела его жизнь самым буквальным образом.
Интересно, что она видела, глядя в его глаза? Бездонную тьму?
Нет, он не должен думать об этом. Не сейчас. Это делает его слабым.
– Пусть сидит в башне и никого, кроме Аэллы, к ней не пускай. Ее присутствие нужно сохранить в тайне, пока я буду решать, что с ней делать.
Помолчав, Ксарт добавил уже совсем другим тоном:
– Я не хочу, чтобы она боялась меня. Странно, но не хочу.
Абрахам промолчал. Было еще кое-что, о чем его хозяину стоило знать, но сейчас для этого неподходящий момент. Старый маг отвел взгляд, делая вид, что занят колбами на столе. Сначала, он попытается решить эту проблему сам. Ну, а если не выйдет…
Его сердце сжалось в предчувствии неизбежного.
– Ты же не все сказал? – голос Ксарта заставил Абрахама очнуться от невеселых мыслей.
Отложив в сторону колбу, которую он уже полчаса полировал куском фланели, маг растерянно взглянул на своего господина. Лицо герцога не предвещало ничего хорошего.
– Ну? Ты сам мне расскажешь, или придется вытаскивать клещами каждое слово? – Ксарт не шутил. Он стоял, небрежно облокотившись на раму зеркала, и не спускал с мага потемневших глаз. – Что еще мне следует знать?
– Простите, мой лейс, я не хотел вас тревожить из-за вашей раны.
Абрахам склонился так низко, как только мог.
– Это уже не тебе решать, тревожить меня или нет. Говори, в чем дело? Это касается моей…
С губ едва не слетело предательское «шиами». Он успел проглотить это слово. Успел запечатать его, не дав ему превратиться в слова, обрести форму звуков, и теперь оно нещадно жгло его губы, грозя вырваться наружу и разрушить его хладнокровие.
– Да, – маг застыл, уставившись в одну точку у своих ног. – Она не сможет самостоятельно восстановить силы.
– И? Есть способ это исправить?
– Да, но…
– Конкретнее.
Абрахам побледнел под пристальным взглядом герцога.
– Ей нужна ваша помощь.
– Моя помощь? Каким образом? – брови Ксарта сдвинулись к переносице.
– Слияние… – выдохнул маг.
– Слияние? – в одно мгновение Ксарт пересек разделявшее их расстояние. В его голосе прорезались железные нотки. – Когда ты понял, что она моя…
Он замолчал, не договорив, и стиснул кулаки так, что хрустнули суставы. – Когда?
– Когда вы положили ее на этот стол. Ваш дракон учуял ее и узнал. Он может вернуть ей силы, если вы ему это позволите. Ее жизнь в ваших руках.
– Ее жизнь всегда была в моих руках, – отчеканил Ксарт, нависая над магом. – И твоя тоже, если ты не забыл. Или мне напомнить, чем ты мне обязан?
– Нет… нет, Ваша Светлость…
– Отлично, – архав усмехнулся и отступил, позволяя Абрахаму облегченно выдохнуть. Но самому Ксарту легче не стало. Маг был прав, если девчонка его шиами, то он может поделиться с ней жизненной силой. Для этого всего лишь нужно заняться с ней любовью. – Я не собираюсь привязывать к ней своего дракона. Ни в каком виде. Так что найди другой способ. Он же существует?
Абрахам молча кивнул. Его грызли вполне обоснованные подозрения, что второй способ спасения девушки еще больше не понравится его лейсу. Она не просто так вспомнила о шимун. Возможно – он не был в этом уверен на сто процентов, но вполне допускал – именно они были связующим звеном, позволяющим девушке восполнять утраченную энергию, беря ее от ночного светила. Ведь она не была настоящей нун, всего лишь взяла ее тело и одела на себя, как одежду. Теперь это тело умирало, как и те, что были до него, а хозяин отказывался признать, что она его шиами и поделиться с ней жизненной силой.
Но высказывать вслух свои домыслы Абрахам уже не решился. Страх перед гневом хозяина заставил его уклониться от прямого ответа.
– Да, мой лейс, есть другой способ, но мне нужно убедиться, что моя теория верна, прежде чем я ее вам озвучу.
Присутствие Ксарта, темным призраком застывшего за спиной, весьма нервировало старого мага.
– Что ж, убеждайся, не буду тебе мешать. Тем более, у меня есть дела.
Бросив на старика предупреждающий взгляд, Ксарт активировал кольцо на мизинце. Личный портал, настроенный на ворота Филлонии, разрезал пространство зеленым лучом. Следовало поторопиться, если он собирался исполнить задуманное.
Одно мгновение – и луч исчез, а вместе с ним исчез и герцог, оставив мага в пустой лаборатории.
Выйдя из портала у стен столицы Эльдаруна, Ксарт накинул на себя человеческую личину и мысленно связался с анкром. Демоническая метка, подкрепленная узами родственной крови, перебила старую привязку к принцу. Рут рвался к новому хозяину, скучал по нему, нуждался в его присутствии и готов был служить, как верный пес.
