Солнце уже садилось, и это означало, что за анкром вот-вот придут. Ксарт уже представлял, что будет дальше: Оритейл выйдет во двор, отправит слуг отстегнуть цепь, держащую анкра на привязи, и прикажет ему спускаться в подвал. Но в тот момент, когда цепь будет расстегнута, Рут услышит другой приказ и не сможет его игнорировать. Не захочет.
– Я уже иду за тобой, – прошептал Ксарт, приближаясь к воротам.
Те уже были закрыты на ночь. Пришлось постучать, бросить стражнику горсть монет, чтобы тот беспрепятственно пропустил запоздавшего путника. Несколько минут спустя мужчина неприметной наружности снял наемный экипаж и приказал двигаться по дороге к восточным кварталам.
– Господин спешит в гости к даргам? – ухмыльнулся возница, желая поддержать разговор.
И похолодел, поймав на себе пристальный взгляд.
Судя по всему, клиент, замерший в углу повозки, сам был даргом. Если не кем-то похуже…
***
Этой ночью Варя долго не могла уснуть. Ее мучила неосознанная тревога, причины которой девушка не могла пояснить. В памяти то и дело всплывали обрывки прошлой жизни, дочь, больница, изменник-муж. Она никак не могла их отпустить, не хотела отпускать. Воспоминания были единственной ниточкой, связывавшей ее с ее прошлым. Что-то нашептывало: та жизнь прошла, закончилась, пора подумать о настоящем и будущем. Но она не желала слушать голос рассудка. Ее сердце рвалось на куски, душа металась между «тогда» и «сейчас». Тяжелая, душная ночь за окном казалась особым знаком, и предчувствие чего-то неизбежного заставляло нервно вздыхать и ворочаться в постели.
Рядом, устроившись в одном из кресел, спала Аэлла. Или делала вид, что спала. Варя бросала на нее косые взгляды, но та ни разу не шелохнулась. Хладнокровная, сдержанная, вышколенная и четко знающая, кому служит. Интересно, что она будет делать, если Варя захочет уйти? Остановит?
Наконец, Варя забылась чутким, тревожным сном, но и в этом сне ее мятущаяся душа не нашла покоя.
Она слышала голоса. Точнее, это был один голос, повторявшийся, словно эхо в горах. Еле слышный шепот, похожий на шорох ветра в опавшей листве. И этот голос, наполненный щемящей тоской, звал ее.
«…шиа-ми… шиа-ми…»
Это слово повторялось, точно молитва. Во сне Варя бегала по каким-то коридорам, похожим на лабиринт, гулким, холодным и бесконечным. Открывала двери, за которыми обнаруживала лишь провалы, заполненные темнотой. Эта темнота беззвучно манила, обещая покой. А бесплотный шепот, звучавший везде и, казалось, ниоткуда, умолял поспешить, звал на помощь.
Измученная, выдохшаяся, полностью опустошенная, с первыми лучами рассвета Варя провалилась в глубокий сон без сновидений.
Разбудил ее странный звук, похожий на хлопанье простыней на ветру. Открыв глаза, девушка уставилась в потолок. Он был такой же, как и вчера, ничего не изменилось за эту ночь. Потом перевела взгляд на окна. Они были плотно зашторены, комната тонула в полумраке, но интуиция подсказывала – на дворе далеко не ночь.
– Как самочувствие? – раздался со стороны голос Аэллы.
Варя нашла ее взглядом. Охранница сидела в кресле, положив ногу на ногу, и неспешными, размеренными движениями полировала клинок, который и так был начищен до блеска.
– Уже лучше, – слабо улыбнулась Варя. – Доброе утро.
– Вообще-то уже день.
Легко поднявшись, Аэлла вернула клинок в ножны и прошла к окну. Одним движением раздвинула шторы, и в комнату ворвался яркий свет полуденного солнца. Свет ударил по глазам, и Варя зажмурилась.
За окном снова раздался тот странный звук, разбудивший ее.
– Что это? – девушка с опаской приоткрыла один глаз.
С ее места можно было разглядеть ясное, ультрамариновое небо без единого облачка и часть балюстрады с колоннами. Эта балюстрада шла вдоль балкона, окружавшего башню с наружной стороны.
– А, это новое приобретение нашего лейса, – не без гордости заметила Аэлла, вглядываясь куда-то вдаль. – Я таких огромных еще не видела.
Варя уже хотела спросить, о ком она говорит, но не успела. Мимо окна промелькнула огромная крылатая тень, на мгновение закрыв небо и солнце. Варя вскрикнула, не поверив своим глазам. Анкр! Это был анкр! Тот самый, который так напугал ее в доме Оритейла, тот самый, который должен был стать ее палачом…
– О, господи… – пробормотала она, чувствуя, как обливается холодным потом. – Что… что происходит?
Анкр снова пролетел мимо окна, на этот раз в отдалении. Это хлопанье его кожистых крыльев разбудило невольную пленницу. Было похоже, что зверь наматывает круги вокруг башни. И в этот раз Варя увидела, что он не один. На его спине восседал темный всадник. Длинные черные волосы мужчины развевались на ветру, словно плащ.
Сердце ёкнуло, проваливаясь куда-то во тьму.
– Не правда ли, он хорош? – восхищенный вздох Аэллы разнесся по комнате.
Она говорила о всаднике или его крылатом товарище?
Что-то похожее на ревность заставило Варю отвести взгляд от окна. Ей не нужно было видеть лицо всадника. Она и так поняла, это Ксарт. Ее темный ангел, явившийся ниоткуда, вмешавшийся в ее жизнь. Никто так толком и не объяснил, зачем она ему нужна. Но ведь нужна же зачем-то! Иначе, почему ее постоянно преследует его голос?
Она вспомнила свой сон. Да, несомненно, она слышала во сне голос Ксарта. И он звал ее, умолял о чем-то. Может быть, стоит спросить его напрямик?
– Мне нужно поговорить с ним, – пробормотала она не слишком уверенно.
Все-таки при мысли о встрече с ним ее пробирала странная дрожь.
– Если лейс захочет увидеть вас, он сам придет, – сообщила охранница, продолжая наблюдать за полетом.
Варя задумалась. Если анкр принца здесь, значит, Ксарт вернулся за ним в Филлонию? А Эсти и Халида? Означает ли это, что он вместе с анкром забрал и их?
Что-то подсказывало – о шимун он даже не вспомнил. Его интересовал только этот зверюга, ради него он готов был рискнуть и отправиться в пасть врагу. Но жизни двух человеческих женщин для него ничего не стоили.
В отличие от Вари. Ей как раз было совершенно плевать на это чудовище, похожее на крылатого крокодила, она волновалась за судьбу женщин, ставших ей близкими.
– Аэлла, – произнесла она, надеясь, что ее голос звучит решительно, – мне нужно поговорить с… герцогом.
Варя запнулась, не зная, как правильно его называть. По имени? Слишком уж фамильярно. Пусть будет «герцог».
– Поговорите. Потом, когда он сочтет нужным. А пока давайте-ка займемся вами. Ванна давно уже остывает.
Глава 16
Вечером, когда Аэлла покинула комнату, унося с собой грязную посуду, Варя набралась достаточно храбрости, чтобы попробовать самостоятельно выбраться из кровати. Плотный обед и сытный ужин не прошли даром, она чувствовала себя немного лучше, но прежняя слабость никуда не ушла. Голова кружилась, немного подташнивало, а тело казалось чужим и тяжелым.
