Днем несколько раз приходил Абрахам, проводил свою странную диагностику, заставлял пить какие-то порошки и настойки. Что-то бормотал на тарабарском языке, проделывая над головой Вари непонятные пассы. Варя старалась сидеть тихо, слишком уж он был похож на сумасшедшего в этот момент. Чего только стоили его горящие безумством глаза и всклокоченная борода, усыпанная бисеринками пота. После получасовых манипуляций старик был похож на выжатый лимон. Раз за разом он пытался найти блок в магических потоках девушки, и каждый раз его попытка была безуспешной. Квинтэссенция жизни, еще недавно бившая в Варе ключом, теперь обмелела и грозила совсем пересохнуть.
И вот теперь, оставшись одна, Варя решила исполнить задуманное. Ей нужно было увидеть Ксарта, нужно было поговорить с ним, попросить за своих шимун. Если понадобится – она готова была его умолять. Она чувствовала, что они еще живы, знала, что они нуждаются в ней. Жизни этих двух женщин зависели от нее, это она, и только она была виновата в том, что случилось.
Собравшись с силами, Варя сползла с кровати. Спустила ноги на пол. Босые ступни утонули в густом ворсе медвежьей шкуры, брошенной у кровати вместо ковра.
Держась за один из столбиков, на которых крепился балдахин, она сделала шаг, второй… Ноги слушаться не желали. Закусив губу, Варя отпустила столбик. Замерла, покачиваясь на ватных ногах. В глазах потемнело. Десять метров, отделявшие ее от двери, теперь казались бесконечными.
Сдавшись, Варя опустилась на четвереньки. Кажется, так добраться до двери будет значительно легче. И плевать, если кто-то увидит ее в такой позе.
Ей показалось, что прошла целая вечность, пока она, задыхаясь и обливаясь холодным потом, наконец-то коснулась дверного полотна. Ухватившись за массивную ручку, с трудом поднялась на ноги и навалилась на дверь. Толкнуть ее сил уже не хватало. Варя рассчитывала, что дверь распахнется под ее весом, но этого не случилось. Аэлла была предусмотрительной девушкой и, уходя, закрыла ее на замок.
– Черт! – выдохнула Варя сквозь зубы. – Ну, открывайся же!
Она подергала бесполезную ручку, потом постучала ладонью по двери.
– Эй, кто-нибудь меня слышит? Там есть кто-нибудь? Откройте!
Ей казалось, что она кричит, но на самом деле ее голос был еле слышен. Привалившись спиной к двери, она обреченно сползла на пол.
Спустя минуту за ее спиной что-то щелкнуло, и дверь распахнулась. Варя вскрикнула, заваливаясь назад, но знакомые руки не дали упасть.
***
Ксарт целый день гнал от себя мысли о ней. Заставлял себя думать о чем угодно, только не о пленнице в Западной башне. А может, это он был пленником, угодившим в собственную ловушку?
Теперь, когда она была здесь, в его доме, на его территории, он не мог отрицать очевидное. Его тянуло к ней, и это притяжение становилось тем сильнее, чем яростнее он пытался избавиться от него. Но ни безумная ночная вылазка в Филлонию, ни стремительные полеты на Руте не могли избавить его от этого чувства. Он целый день провел в небе, выделывая опасные пируэты, заставляя анкра обгонять ветер. Казалось, он пытался убежать от себя, от своих мыслей, от своего собственного дракона, который рвался наружу, презрев все доводы разума. Драконья кровь, бурлившая в жилах, требовала встречи с шиами, но демон, давно угнездившийся в его сердце, нашептывал, что эта страсть – его слабость, что эта женщина – искушение, что она погубит его…
И демон был прав.
Вымотав анкра до предела, он направил его к замку.
Рут устал, но был доволен: новый хозяин обещал не сажать на цепь, не подрезать крылья. Новый хозяин позволил летать, пока Рут сам не запросился на землю. А еще анкр почувствовал необыкновенное единение с новым всадником, которого не было с прежним владельцем. Оритейл всегда скрывал от Рута свои эмоции, общаясь с ним лишь посредством приказов. Но Ксарту этого было мало. Он позволил Руту почувствовать всю гамму эмоций, что захлестывали его. Он поделился с ним тем, что чувствует сам: восторгом полета, ощущением свободы, свистом ветра в ушах и даже странной тоской, сжимающей его сердце – и Рут был благодарен ему за это.
Хлопая крыльями, анкр опустился на поросший травой пятачок. Перед ним возвышалось старое здание, которое некогда было загоном для таких же, как он.
Ксарт легко соскочил с седла, бросил поводья на морду зверя, и тот поймал их, клацнув зубами.
– Это твой новый дом, – дер Эллайн задрал голову, осматривая зеленый плющ, покрывавший стены до самой крыши. – Выглядит он не ахти, конечно, но все поправимо. Пока поживешь в открытом загоне, а к зиме твои апартаменты уже будут готовы.
Всхрапнув, Рут шутливо боднул его в плечо, требуя ласки. И Ксарт, с легкой улыбкой, похлопал ящера по вытянутой морде, покрытой роговыми пластинами.
Взгляд молодого герцога обратился к Западной башне. И сердце сжалось, напоминая о том, что он так пытался забыть.
Мысли снова вернулись к девушке с серебристыми волосами.
Ваэльми… Жизнь моя…
Почему она выбрала это имя?
Драконья кровь требовала пойти и узнать. Увидеть ее, услышать. Вдохнуть аромат, который внезапно стал необходим, словно воздух.
Возможно, если он сделает это, то успокоится? Сможет думать о чем-то еще?
Попрощавшись с Рутом и заперев загон, Ксарт направился в башню. У двери в комнату пленницы дежурила стража – два молодых дарга низших кровей, которые принесли ему клятву верности и поддержали при захвате Нирумии. Они были немногими из тех, кому Ксарт доверял, если он вообще был способен доверять хоть кому-то.
Дарги склонили головы, приветствуя главу клана.
– Ваша Светлость, – сказал один из них, – Аэлла недавно вышла.
– Она там одна? – он кивнул на двери. Кто «она» уточнять было лишним.
– Да, Ваша Светлость…
Странный звук, донесшийся через двери, заставил стражника замолчать. Ксарт шагнул ближе, вслушиваясь в переплетения своих эмоций. Одни из них принадлежали ему, другие – той, что была за дверью. Но требовалось время и немало усилий, чтобы разобраться где – чьи. Ксарт не хотел разбираться, он просто стал ставить ментальный щит, чтобы чувства девушки не мешали ему.
И вот сейчас, стоило только ослабить защиту, как чужие эмоции захлестнули его, едва не сбивая с ног.
Она была там, за дверью! Измученная, отчаявшаяся, взывающая о помощи.
Драконьи инстинкты Ксарта сработали быстрее, чем разум. Откинув стражника, не успевшего уйти с дороги, он рванул на себя дверь. Хрустнул металл, треснуло дерево. Тяжелая дверь распахнулась, вырвав замок. Девушка, сидевшая на пороге спиной к двери, покачнулась и стала медленно заваливаться набок. Ксарт успел ее подхватить, не позволив упасть.
– Какого Хрейга! – зарычал он, поднимая ее на руках. – Разве ты не должна быть в постели?!
Варя с облегчением выдохнула и прикрыла глаза. Руки Ксарта казались теплыми и надежными. Появилась мысль прижаться лицом к камзолу на его груди, вдохнуть терпкий запах полыни и ветра, пропитавшего ткань. Но девушка отбросила эту мысль, как предательскую.
