– Я там и была, – проворчала она, открывая глаза и натыкаясь на пристальный взгляд мужчины, – но мне нужно было с вами поговорить.
– И этот разговор такой важный, что ты готова была нарушить мой приказ?
– Приказ? – Варя искренне удивилась. – Какой приказ?
– Я приказал тебе не покидать комнату, не делать глупостей.
– Так я ее и не покинула. Она же закрыта… была… – девушка покосилась в сторону вырванных дверей. – Может, уже отпустите меня?
Выругавшись сквозь зубы, Ксарт опустил ее на кровать и тут же отступил на пару шагов, пряча руки за спину. На его застывшем лице проступило странное выражение. Он как будто заставил себя ее отпустить.
Варя вгляделась в его лицо. Чеканный профиль, плотно сжатые губы. На скулах – побелевшие от напряжения желваки. И тонкие блестящие ниточки антрацитовой чешуи, проявившиеся на висках.
– Вы тоже дарг? – догадалась она.
– Дарг? – его губы дернулись в хищной улыбке. – О нет, моя радость, я кое-что пострашнее. Я твой оживший кошмар. Кстати, о чем ты хотела поговорить?
– Я видела Рута.
– И? – левая бровь мужчины многозначительно выгнулась.
– Вы вернулись за ним.
Это была констатация факта.
– Допустим.
– Я прошу вас еще раз вернуться в дом принца.
– О чем просишь? – Ксарт решил, что ослышался.
Варя стиснула руки, чувствуя, как от волнения сжимается сердце. Слова с трудом протискивались сквозь горло.
– Пожалуйста, – прошептала она, – вы смогли забрать анкра и не попасться. Вы сможете сделать это еще раз?
– Украсть у Оритейла еще одного анкра?
– Нет, вернуться в его дом и спасти шимун…
Ксарт не выдержал, расхохотался. И под его смехом Варя почувствовала себя крошечной и бессильной. В принципе, так все и было.
– Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?! – отсмеявшись, мужчина заговорил отрывисто и зло. – Ты просишь меня проникнуть в дом наследника Драконьей Империи ради каких-то служанок?! Ты в своем уме?
– Не каких-то служанок… – пробормотала девушка, сжимаясь под его взглядом. – Это шимун.
– Да хоть сама Орриет Среброликая! Я не собираюсь рисковать своей жизнью ради двух человеческих баб.
– Но ведь ради анкра рискнули?
– Да. Потому что он был мне нужен. А они – нет.
Он замолчал, потом тихо выругался куда-то вбок. В комнате повисла напряженная тишина. Варя не выдержала, опустила голову, пряча взгляд. На глазах выступили слезы бессилия и разочарования.
Значит, для него это животное оказалось ценнее жизни двух женщин? Ради анкра он готов был рискнуть свободой и проникнуть в дом принца, невзирая на охрану и ловушки? А ради простых людей – нет?
– А я? Я вам тоже нужна? – произнесла она так тихо, что он еле расслышал. И вздрогнул. Что-то внутри защемило от ее чувств. – Почему вы вернулись за мной? Чем я так важна?
Он долгое время смотрел на нее. Словно чего-то ждал. Какого-то знака, движения. Она уже думала, что не получит ответа. Но вот его губы дрогнули, выпуская слова:
– Тебе не нужно об этом знать. Не сейчас.
Нет, это совсем не то, что она хотела услышать.
– А когда?
– Если повезет – никогда.
Варя не могла поверить своим ушам. Вот так просто он отфутболил ее!
– Что это значит? Послушайте, я не просила меня сюда забирать! Не просила вас приходить за мной. И разве я не имею права знать, что вам от меня нужно?
– Права? – неожиданно прошипел он.
И Варя увидела, как по лицу мужчины пробежала рябь, изменяя его черты.
Она уже видела это! Видела, как превращался Оритейл в дракона. И сейчас происходило то же самое, только с Ксартом.
Вот только Ксарт пугал ее даже в человеческом облике.
– У тебя нет никаких прав!
Посреди комнаты возвышался получеловек-полуящер, от которого исходили волны едва сдерживаемой ярости. Казалось, он вот-вот сорвется, выпустит наружу монстра, угнездившегося внутри, и тогда – прощай, Варя…
– У тебя есть только я! Мой приказ! Мое желание! Моя воля!
С каждым словом, брошенным им, точно камень, он приближался на один шаг. И, замолчав, навис над девушкой.
– А теперь взгляни на меня, – хриплый шепот прошелся по нервам, отзываясь в каждой клеточке тела. Страх? Нет, что-то другое, первобытное, потаенное в самых глубоких уголках разума и души.
Обливаясь холодным потом, Варя заставила себя взглянуть на него.
Трансформация исказила лицо Ксарта, но оно по-прежнему казалось слишком красивым, слишком правильным для человека. Правда, теперь в нем появился какой-то надлом. В глазах, превратившихся в две узкие щели, горело темное пламя, обжигая и лаская одновременно. Он протянул руку, превратившуюся в жуткую лапу с острыми, как кинжалы, когтями. Варя задрожала и закрыла глаза. Холодные пальцы коснулись ее щеки. Очень нежно, почти невесомо.
– Почему… – Ксарт вдруг запнулся, слова давались ему с трудом. – Почему ты выбрала это имя, Ваэльми? Ты знаешь, что оно означает?
– Нет…
Она была слишком близко. Опасно близко. Ее запах дурманил его сознание, ее губы манили к ним прикоснуться. Вдохнуть ее аромат. Почувствовать тепло ее тела…
Кто способен сопротивляться притяжению нун, когда она твоя шиами?
– Жизнь моя… – тихо выдохнул Ксарт, накрывая ртом губы девушки, заставляя их раскрыться для него.
«Шиа-ми… шиа-ми…» – застучало в голове Вари в ритме сердца, который все убыстрялся. Задохнувшись, она подалась вперед, совершенно не думая, что творит. Крепкие руки прижали ее к мужскому телу, не позволяя ни уклониться, ни оттолкнуть. Поцелуй, только что нежный и чувственный, вдруг превратился в жгучий, настойчивый, жадный. Ксарт словно наказывал ее за что-то, утверждал свою власть над ней.
Словно сквозь туман Варя почувствовала, как одна рука Ксарта сжала волосы у нее на затылке, а вторая поползла по бедру, задирая сорочку. Тяжелое тело навалилось сверху, вдавив девушку в пружинный матрас, еще секунда – и мужские бедра, твердые, будто камень, раздвинули ее ноги.
Резкая боль отрезвила, заставила испугаться. Варя забилась, отталкивая архава, но это было все равно, что пытаться сдвинуть скалу. Он прижал ее еще сильнее, на мгновение прервал поцелуй, чтобы лихорадочно прошептать ей в губы:
– Прости… это сильнее меня…
Дракон требовал спариться с самкой, пометить ее своим запахом, насытиться ее жизненной силой.
Испить из нее.
– Нет!
Вскрикнув, Варя вцепилась зубами в его щеку.
