Открыв глаза, Ксарт уставился в потолок. Ощущение неправильности происходящего только усилилось.
Нет, все не так. Облегчение не придет. Только не таким способом. Стоны девиц были притворными, руки – мокрыми от пота, а слюнявые поцелуи лишь раздражали.
– Убирайтесь, – процедил он, не повышая голоса.
– Но, Ваша Светлость… – одна из рабынь недоуменно подняла голову.
– Я сказал, вон!!!
Зарычав, он скинул девиц и сел, спустив ноги с кровати.
Сел и осекся, чувствуя, как в груди разливается леденящий холод.
На пороге его комнаты, глядя куда-то вбок стояла Аэлла, а рядом, приоткрыв от изумления рот, застыла Ваэльми. Глаза девушки на секунду расширились, точно от боли, и Ксарт почувствовал, как что-то кольнуло в сердце. Но уже в следующий момент она отвела взгляд, ее лицо замкнулось и побледнело.
– Аэлла? – процедил Ксарт, уставившись на охранницу. Краем глаза отметил, как отшатнулась его шиами, пропуская одалисок, которые, похватав одежду, спешно покинули спальню. Отшатнулась так, словно они были смертельно заразными. – Какого Хрейга?!
– Простите, мой лейс, – охранница побледнела, – но…
Варя сделала шаг вперед, сокращая расстояние между ними.
– Она здесь ни при чем, – сухо оборвала Аэллу. – Это я захотела… – она запнулась под пронзительным взглядом мужчины. Он застыл на кровати каменным изваянием, между ними было около семи метров, но кожа Вари вспыхнула так, словно он коснулся ее. – Мне нужно было увидеть вас.
Ксарт прищурился. Она упрямо обращалась к нему на «вы», будто и не было ничего между ними. Будто она усилием воли вычеркнула из памяти ту ночь. Будто он, Ксарт, для нее ничего не значит.
– Увидеть меня? – по губам герцога скользнула едва заметная усмешка. Проклиная собственное желание, он легко поднялся на ноги и развел руки в стороны, демонстрируя натренированное тело с гладкой кожей, под которой перекатывались стальные мускулы. – Ну как, увидела? Аэлла, я разве не говорил, что она не должна выходить из башни? Не должна приближаться ко мне?
Последнюю фразу он произнес отрывистым, низким голосом, похожим на рык.
Варя уперлась взглядом в рельеф на его животе, не в силах ни поднять глаза, ни опустить ниже. На бледной коже архава предательски алели следы поцелуев – губы одалисок были покрыты кармином. Сердце девушки болезненно сжалось. Сколько бы она не убеждала себя в обратном, ей было не все равно. Ей было больно. Как будто ее предали во второй раз.
Захотелось немедля сбежать отсюда. Варя остановила себя усилием воли. Нет, раз пришла, то останется. Не ради себя.
– Простите, – глухо проговорила Аэлла, – я пыталась ее остановить, но…
– Заткнись, – процедил Ксарт, не отрывая взгляда от Вари. – Не желаю слушать твои оправдания. Убирайся, потом с тобой разберусь.
Внутри поднималась тьма. Опасная, неуправляемая, неподвластная разуму сила. Она заставила его стиснуть зубы и до боли сжать кулаки. А еще, не отрываясь, смотреть на девушку, замершую у порога.
– Слушаюсь, мой лейс…
Охранница исчезла за дверью.
– Я, наверно, тоже пойду, – Варя сделала шаг назад. Оставаться с взбешенным Ксартом наедине она не планировала.
– Нет!
Голос мужчины не повысился ни на йоту, но Варе показалось, что он прозвучал, как раскат грома. Прозвучал где-то внутри нее. Она услышала его сердцем, а не ушами.
За спиной, словно от порыва ветра, громко хлопнула дверь.
Варя вздрогнула. Оглянулась. Сзади не было ничего, кроме гладкой стены. Дверь исчезла – ловушка захлопнулась.
Глава 19
– Ты же не просто так пришла сюда? – Ксарт продолжал наблюдать за ней, жадно ловя на ее лице все оттенки эмоций. – Я уверен, Аэлла пыталась тебя остановить. Вижу, ты выглядишь намного лучше, чем в нашу последнюю встречу.
Девушка поежилась. Воспоминания, которые она фанатично гнала от себя все это время, заставили тело покрыться мурашками. Этот мужчина с ней что-то сделал. Он ее околдовал. Иначе, почему все эти дни его образ не давал ей покоя? Почему она видит его во сне, почему ее преследует его голос, который, как заклинание, твердит одно-единственное слово: «шиами»?
– Да, мне лучше…
Она поджала губы, обрывая себя на полуслове. Не говорить же ему, что ей чудесным образом полегчало после той ночи?
Ксарт усмехнулся, увидев, как заалели ее щеки.
– Так что тебя привело сюда?
– Я хотела поговорить…
– О чем? Разве ты не сказала мне все, что хотела, еще тогда?
Да, она хорошо помнит свои слова и то, что случилось потом. Иначе, почему каждый раз при мысли об этом ее охватывает желание?
– Послушайте, давайте не будем ворошить прошлое? Я вас прощаю за то, что случилось.
Ксарт на мгновение окаменел.
– Прощаешь?
Немыслимо. Она прощает его за то, что он пришел к ней тогда, за то, что был с ней. Привязал своего дракона, обменялся дыханием… Признал своей шиами! Разве существует унижение большее, чем он сейчас испытал? Даже та словесная пощечина, когда она обвинила его в насилии, жгла не так сильно!
– Да, – она поднесла руки к груди и с мольбой сжала ладони, невольно привлекая его взгляд к вырезу платья. – Мне нужна ваша помощь…
Он сузил глаза, сдерживая гневный рык.
– Помощь? Моя? Не боишься, что я потребую плату?
Его последняя фраза заставила Варю вздрогнуть, но в то же время придала ей сил. Да, она согласна заплатить чем угодно, включая собственную свободу, если он сделает то, ради чего она здесь.
– Пожалуйста. Я пришла просить не за себя.
Ксарт молчал, открыто разглядывая собеседницу. Скромное платье, подчеркивающее стройность тела, серебристые волосы, уложенные в пучок, из которого выбилась пара прядей. Эти пряди так и хотелось взять в руки, почувствовать, как они скользят между пальцев, лаская кожу прохладным шелком. А еще хотелось сорвать с нее это платье, позволяя своему демону насытиться видом доступной плоти. Впиться ей в губы, позволяя своему дракону почувствовать, как легкие наполняются сумрой.
Он моргнул, прогоняя видение.
– Ты пришла в роли просительницы? И за кого собралась просить? За шимун?
– Нет, – она покачала головой. – Абрахам сказал, что это по вашей воле я здесь оказалась. Что есть способ переносить людей из моего мира сюда…
– И?
– Вы можете сделать это еще раз? Перенести сюда еще одного человека? Ребенка?
Последнее слово Варя почти прошептала. Глаза напряженно расширились, ожидая ответ. Каждой клеточкой тела, всем своим существом она хотела услышать: «Да!».
