Но услышала:
– Нет.
Сухое и равнодушное «нет».
– Но…
– Можешь не продолжать, – мужчина отвернулся, разрывая зрительный контакт. Варя увидела, как на гладкой коже его спины выступают чешуйки. – Я не стану этого делать.
– Но почему? – девушка шумно вдохнула, останавливая слезы, внезапно показавшиеся на глазах. Ее голос слегка дрожал. – Я не спрашиваю, зачем вы забрали меня сюда. Как бы там ни было, вы дали мне второй шанс, и я… благодарна вам за это, – она стиснула пальцы, не обращая никакого внимания на боль от того, как ногти впиваются в ладони. – Но прошу о милосердии. В том мире у меня остался ребенок, маленькая девочка, ей только семь лет и ей… нужна мама…
– Нет! – по комнате, отскакивая от стен, прокатился звериный рык.
Варя вздрогнула, но не отступила. Побледневшая, не замечая предательских слез, катившихся по щекам, она прошептала:
– Пожалуйста… Я обещаю служить вам верой и правдой… исполнять любые желания… ползать у ваших ног… все, что угодно, только… только сделайте это еще раз, верните мне мою дочь… – голос сорвался.
Вот. Она это сказала. Свою пламенную речь, которую репетировала все эти дни, после того, как узнала от Абрахама, что призвать родственную душу из другого мира может обычный магический ритуал. Как Ксарт призвал ее саму на зов его крови, так и она могла призвать свою дочь. Требовалось только одно – разрешение герцога. Без него Абрахам отказывался даже рассуждать на эту тему. Поэтому она и пришла. Предложила себя. Свое тело и душу. В обмен на дочь.
Он шагнул к ней резко, стремительно, мгновенно сокращая разделявшее их расстояние. Варя не успела ни отпрянуть, ни удержать его. Руки Ксарта сжали ее плечи стальными клещами. Встряхнули. Его лицо оказалось на волосок от ее лица. В глазах архава клубилась тьма, опасная и такая завораживающая, что девушка на секунду в ней утонула.
– Ты даже не представляешь, что сейчас предложила мне, – прорычал он, и его побелевшие от напряжения губы мазнули по ее щеке. Варя задрожала. – Ты и так принадлежишь мне. Я уже могу делать с тобой все, что угодно. И для этого мне не нужно твое разрешение. Разве ты еще в этом не убедилась?
Варя вскрикнула, когда он с силой вдавил ее в свое тело. Ее нежные груди расплющились о его каменную грудь, на которой выступила живая броня. Руки архава обхватили ее за талию, сдавили так, что девушка на мгновение задохнулась. Но в следующий момент его горячие и жадные ладони опустились вниз и по-хозяйски легли на ее ягодицы. Варя оказалась прижата к нему всем телом. Ей в живот упирался твердый бугор, откровенно намекая на желания своего владельца.
– Видишь? – прохрипел Ксарт, утыкаясь губами в нежную впадинку за ее ухом. От его дыхания по телу Вари побежали мурашки. Она почувствовала, как его влажный язык начал ласкать ее шею. – Стоит мне захотеть, и ты отдашься сама. Вся, без остатка.
– А потом? – выдавила она непослушными губами. – Что будет потом?
Ксарт замер. О том, что будет «потом» он как-то не думал. Не приходилось. Обычно его не волновали чувства любовниц или рабынь, да и вообще чьи-то чувства.
– А что должно быть потом? – оторвавшись от ее шеи, он заглянул Варе в глаза.
Девушка уперлась ладонями в плечи архава. Не отвернулась, не опустила взгляд. Глядя ему в глаза, проговорила:
– Мне незачем жить. Если вы возьмете меня силой, я убью себя. Вам придется круглосуточно держать меня скованной по рукам и ногам, если я нужна вам живой. Или вернуть мне ребенка. Ради дочери я согласна на что угодно.
«Нужна»… «живой»…
Сердце Ксарта сделало остановку между этими двумя словами.
Дракон забился внутри, но архав тут же его осадил. Убрал руки, выпуская девушку из объятий, и отступил. С минуту молча изучал ее бледное лицо, на котором сверкали решимостью фиалковые глаза. Да, можно было не сомневаться, она сделает то, о чем говорит. Даже хрупкая лань становится смертельно опасной, когда речь идет о ее потомстве.
– В мои планы вообще не входило, что у тебя будет тело, – наконец, процедил он, отворачиваясь от нее. – Все это лишь досадная оплошность, допущенная при ритуале.
– Что? – Варя непонимающе уставилась на его напряженную спину.
– Ты бесплотна, – слова срывались с мужских губ тяжелыми глыбами, точно Ксарт пытался убедить самого себя, и каждое из них выжигалось в мозгу девушки алым пламенем, – у тебя не должно быть тела, никогда не было. Все это лишь временные оболочки. Ты часть меня, моя шиа – бесплотный кусочек моей души. И я планировал хранить тебя в кристалле, подальше от чужих глаз. Но каким-то образом ты получила тело, которое мой дракон признал своей парой. И теперь меня мучают два желания. Первое – обладать тобой. Второе – убить, чтобы избавиться от этого наваждения. И чем больше я об этом думаю, тем больше склоняюсь ко второму варианту.
Эти слова поразили Варю в самое сердце. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, возразить, но решимость, все это время придававшая ей силы, внезапно испарилась. Покачнувшись, девушка сделала шаг назад. Тело мгновенно обмякло, глаза заволокло пеленой. Коротко выдохнув, она прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. В этот момент ей захотелось провалиться под землю. И, словно услышав ее желание, земля начала превращаться в бездонную пропасть.
В одно мгновение архав пересек разделявшее их расстояние. Подхватил Варю, не позволив упасть, и застыл, не в силах сделать ни вдоха, ни выдоха.
Ментальный щит лопнул, как мыльный пузырь. Вихрь эмоций ворвался в Ксарта, создавая безумный хаос в его голове, выпуская древнюю тьму. И в тот же миг время будто остановилось. Сердце замерло. Даже кровь, казалось, перестала бежать по венам.
Что теперь делать? Прижать ее к себе, как величайшую драгоценность? Или отбросить прочь, не позволив собственной слабости взять верх над ним?
Воздух раскаленным комком застрял в груди.
Она здесь. В его руках. Такая беспомощная…
Крошечная искорка света.
Слишком слабая, чтобы разогнать его тьму.
И слишком желанная.
***
Она казалась такой беззащитной, такой маленькой среди подушек и одеял. Ксарт сжал кулаки, спрятал руки за спину, чтобы сдержать порыв дотронуться до нее. Прикоснуться хоть кончиком пальца, убедиться, что ее кожа все такая же гладкая, теплая, как и тогда…
– И когда ты собирался мне рассказать? – глухо произнес он, оборачиваясь к Абрахаму, который застыл за его спиной.
– Я пытался, но вы не хотели слушать, Ваша Светлость.
– Плохо пытался.
Маг побледнел под пронзительным взглядом архава.
– Да, Ваша Светлость.
Ксарт помрачнел.
Он совершил глупость, когда позволил инстинктам взять верх над собой, когда связал себя и девчонку древним ритуалом единения. Теперь, пока она существует, его будет тянуть к ней, и с каждым днем все сильнее. А она не хочет его. Точнее, она согласна быть его наложницей, в обмен на то, что он вернет ей дочь.
