– Вот он! Это он убил Крайба! – кто-то из посетителей ткнул пальцем в Ксарта.
И вся компания, рыча и подвывая, бросилась на архава.
Ксарт зло усмехнулся: это именно то, чего ему не хватало. Выхватил из рук служанки кувшин, сделал несколько больших глотков, чувствуя, как обжигающий напиток наполняет внутренности жидким огнем, а потом швырнул кувшин в лицо нападавшим. В голову наконец-то ударил хмель. А еще – жажда крови. Вот оно, то, что поможет забыться. Поможет вырвать из головы лишние мысли, выкорчевать эту боль, как ненужный сорняк.
Еще секунда – и он пинком перевернул стол, сбивая им с ног часть противников. Зазвенели клинки, послышались крики боли и отборная брань, где-то заголосила служанка. Посетители, только что мирно сидевшие за столами, словно взбесившись, набросились друг на друга, ломая утварь и швыряя объедки. В пьяном угаре люди стали подобны животным.
Трактирщик, укрывшись за стойкой, судорожно сжал в потной руке охранный амулет. Рядом захныкала одна из служанок.
– Тише, дура! – цыкнул он на нее. – Господа изволят развлекаться!
Может быть, в этот раз повезет, и стража придет быстрее, чем его заведение разнесут по бревнышку.
Когда хмель схлынул, возвращая Ксарту ясность ума, архав обнаружил себя стоящим посреди разгромленного трактирного зала. Вокруг лежали, сидели, прислонившись к остаткам мебели, корчились от боли пьяные посетители. Кто-то стонал, кто-то ругался, кто-то храпел. У ног Ксарта валялось несколько бездыханных тел.
Он моргнул, прогоняя густой пепельно-серый туман, застилавший глаза, покачнулся, чувствуя полное опустошение. Внутри будто образовалась дыра, и эту дыру нужно было срочно чем-то заполнить.
Ксарт обвел взглядом вокруг себя. Потом посмотрел под ноги. И леденящий холод сжал его сердце.
Может это был обман зрения. Может – игра воображения или последствия полынной амброзии. Но трактирный зал испарился, исчезли стены и потолок, исчезли пьяные завсегдатаи. Ксарт понял, что каким-то образом оказался рядом с родовым замком, который сейчас полыхал, точно факел. Зарево пожарища было настолько сильным, что освещало пространство на несколько миль вокруг, а его жар мгновенно опалил лицо архава. Глаза заслезились, в нос ударил запах гари и дыма, уши наполнили крики несчастных, пойманных в огненную ловушку. Черный дым поднимался от Западной башни в ночное небо, а в воздухе витали искры и, падая на землю, превращались в хлопья серого пепла.
Вокруг царил дух разрухи и обреченности. А еще был запах смерти и тлена, заполнивший все пространство вокруг.
И девушка.
Его шиами.
Хрупкая, почти детская фигурка, окутанная серебристыми волосами. Она корчилась от боли у его ног, среди гари и пепла. Цеплялась за жизнь из последних сил, но смерть уже запустила в нее свои когти.
Сердце Ксарта замерло, падая вниз, когда девушка внезапно открыла глаза. Огромные, фиалковые, уже подернутые дымкой вечного сна. На дне золотых зрачков плескалось отчаяние. Казалось, она смотрела ему в самую душу. Точнее, в ту черную бездну, которую он привык считать своей душой.
И, словно сквозь сон, он услышал тихий шепот, полный мольбы:
– Пожалуйста, не отпускай… не потеряй меня… снова…
Это стало последней каплей. Черный дракон рванул на свободу, разрушая преграды. Больше ничего не могло его удержать. Никакие доводы разума, никакие желания и предрассудки. Он хотел одного – вернуть свою шиами, убедиться в том, что она в безопасности. Что замок Аммирах по-прежнему цел, Западная башня стоит, и враг им не угрожает…
…«Абрахам! – зов хозяина застал старого мага в лаборатории. – Где она?»
Ксарту не нужно было уточнять, кто она. Абрахам понял его без слов.
«Обряд перехода почти закончен. Осталось еще чуть-чуть», – отрапортовал маг.
«Нет! – голос архава прозвучал отрывисто и зло. – Я передумал. Оставь все, как есть, и жди меня».
«Но…»
«Что тебе не понятно?»
Абрахам замялся, чувствуя, как к сердцу подкрадывается страх.
«Простите, мой лейс, но уже слишком поздно… Я вытянул из тела всю сумру, как вы и приказали. Даже если я сейчас остановлю ритуал, девушка не сможет сопротивляться зову смерти. Без сумры она угаснет, а ваша шиа уйдет за Грань. Я не смогу ее оттуда вернуть…»
Сердце Ксарта дрогнуло, обрываясь. Внутри смертельным холодом растеклось чувство потери. Не успел. Не удержал. И сам во всем виноват. Такой боли, такой тоски архав еще не испытывал, даже не знал, что вообще способен на подобные чувства.
«Я хочу все исправить! – он не должен ее потерять. Не должен! – Есть способ это остановить?»
«Да, но…»
«Говори!»
«Шимун. Теоретически, они могут отпоить ее своей кровью. Но неизвестно, живы ли они до сих пор…»
Абрахам замолчал, позволяя хозяину додумать все остальное.
«Делай что хочешь, но она должна быть жива, когда я вернусь!» – прорычал архав, давая волю дракону.
А потом позвал анкра. Для того, что он задумал, ему требовался преданный друг.
***
Варя плыла в тумане. Розовом таком, плотном, похожем на вату. И в этом тумане не было ни звуков, ни запахов. А еще у Вари не было тела. Она ощущала себя легким облачком, дыханием, сорвавшимся с губ морозным утром. Невидимое течение несло ее в неизвестность, и не было ни времени, ни пространства, ни чувств, ни желаний.
«И долго ты здесь собираешься прохлаждаться?»
Недовольный женский голос возник прямо из ниоткуда.
Варя даже не шелохнулась.
«Эй! Это я тебе говорю!»
Голос стал громче. И тон такой неприятный: высокомерный, приказной.
Варя нехотя приоткрыла глаза. Вокруг был только туман.
«Я с другой стороны, вообще-то, – назойливая собеседница явно не желала отступать. – Посмотри на меня!»
Вот ведь настырная! И не отстанет, судя по всему.
Сдавшись, Варя вяло приподнялась на своем воздушном ложе и оглянулась. За ее спиной стояла женщина в белом плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Из-под капюшона были видны только глаза – насыщенно-лиловые, с расширенными зрачками, в которых застыло расплавленное золото – и длинные волосы, серебряными потоками спускавшиеся вниз до самого подола. Но самым удивительным было то, что незнакомка светилась. Вся, от макушки до пяток. Ровным таким, серебристо-матовым светом.
«Ну, наконец-то! – с облегчением выдохнула она. – Я тут уже три часа торчу, пытаюсь тебя разбудить».
«Зачем?» – Варя недоуменно моргнула.
«А ты что, всерьез решила в кристалл перебраться на постоянное жительство? Залечь в вечную спячку? Нет, дорогуша, так не пойдет, – незнакомка потрясла пальцем у самого носа ничего не понимающей девушки. – Ты даже не представляешь, чего мне стоило вселить тебя в это тело!»
