Варя отошла от окна. В углу комнаты, расстелив молитвенный коврик, продолжала что-то бормотать шимун. Девушка раздраженно стиснула зубы. Это бормотание отвлекало ее, не давало сосредоточиться на собственных мыслях. Какое-то предчувствие не давало Варе покоя. Оно появилось, едва она подумала о Ксарте, и теперь росло внутри нее, словно снежный ком.
Она должна убедиться, что с ним все в порядке!
Девушка бросилась к двери. За ней, как и всегда, стояли стражники в блестящих доспехах. Не люди – с ними бы Варя справилась одним прикосновением – нет, это были дарги. Конечно, в человеческой личине они выглядели не так привлекательно, как дарги императорской крови, но им и не нужна была внешняя привлекательность. Ее с лихвой заменяли натренированные тела и алебарды, которые сейчас скрестились перед носом у Вари, стоило ей только попытаться шагнуть через порог.
– Его Светлость запретил вам покидать эту комнату, – пророкотал один из мужчин, окидывая девушку мрачным взглядом.
– Там внизу гонец. Я знаю, что он принес письмо от герцога. Дайте мне с ним поговорить, это очень важно.
– Вернитесь в комнату.
Они даже бровью не повели в ответ на ее вопрос!
– Нет, – Варя покачала головой, – я хочу увидеть гонца.
– Вы не можете выйти отсюда.
Стражники сделали шаг вперед, вынуждая Варю отступить за порог.
– Я буду кричать! – пригрозила она, не рассчитывая, что это поможет. Слишком уж непроницаемые лица были у этих двоих.
– Не стоит, – раздался со стороны лестницы голос Абрахама, и через пару секунд из-за поворота показался запыхавшийся маг, – я подозревал, что ты захочешь узнать последние новости.
– Что с Ксартом?
Не отдавая себе отчета, Варя рванула к нему. И словно наткнулась на каменную стену. Все-таки у герцога была отличная стража!
– Не нервничай так, – покачал головой Абрахам, глядя на изумленную девушку, – давай, зайдем и спокойно поговорим. Гонец доставил хорошие вести, наша армия сломила сопротивление на северной границе и заняла первые форпосты.
Варя нехотя подчинилась. Несмотря на спокойствие Абрахама, ее саму продолжало что-то тревожить.
Когда дверь закрылась, Варя замерла посреди комнаты, глядя на мага.
– Что-то происходит, – произнесла, сжимая руки в кулаки, – или скоро произойдет. Что-то очень… нехорошее…
Она хотела сказать «плохое», но не смогла выдавить из себя это слово.
– Ты просто накручиваешь себя, вот и все, – Абрахам с отеческой улыбкой похлопал ее по плечу. – Ну что может случиться?
Он внимательно посмотрел на девушку, кусавшую губы. Да, она нервничала и даже не пыталась этого скрыть. Но была ли ее тревога обоснованной? Или это было отражение чувств, которые сейчас испытывал Ксарт? Абрахам не мог с ним связаться, чтобы это узнать. Но и сказать об этом Варе он тоже не мог.
Следующие дни были полны тревоги. Весь замок замер, ожидая вестей от хозяина. И вместе с его обитателями Варя тоже ждала, вздрагивая и бросаясь к окну каждый раз, когда внизу раздавался скрежет подъемной решётки. Она видела гонцов, спешивших с донесением к коменданту, видела раненых, которых привозили на огромных телегах, запряжённых инкардами, видела всадников, оседлавших этих жутких созданиях. На её глазах замок медленно превращался в лазарет.
Каждую ночь небо на горизонте краснело от зарева, и доносился приглушенный расстоянием звук канонады. Где-то там, за скалами Нирумии, шли бои. Оттуда и везли раненых, тех, что можно было еще спасти. В основном это были демоны и дарги низшей крови. Людей среди них почти не встречалось.
Когда места в замке уже не осталось, пострадавших стали оставлять во дворе под открытым небом. Через неделю после начала боев весь двор был заполнен ранеными и умирающими так, что даже яблоку было негде упасть. И Варя не выдержала, предложила Абрахаму свою помощь. Все же она могла и повязку раненому сменить, и воды ему дать напиться. Одно дело наблюдать, как этих несчастных, стонущих и цедящих проклятья, вносят под своды замка, и другое – сутками напролет видеть их мучения у себя под окном и слышать стоны. Но старый маг отказался, не дослушав. У него были четкие указания на сей счет: Ваэльми не должна покидать комнату в Западной башне. Никогда, ни при каких обстоятельствах!
Однажды ночью, измученная непонятной тревогой, не дававшей уснуть, Варя вылезла из кровати и подошла к окну. Легкий сквозняк тут же окутал тело, заставил кожу покрыться мурашками. Сегодня с ней опять ночевала Халида. Шимун сидела в углу, поджав ноги, и с тихим бормотанием перебирала самодельные четки: шелковый шнурок со множеством деревянных бусин.
Под окном, в серебристом свете луны, белели неподвижные тела, и с высоты Вариной комнаты невозможно было определить, мертвые они или живые. Каждый раз это зрелище наполняло сердце девушки тоской и болью. Она не могла понять причины этой войны, но видела ее следствие. И каждый раз, видя, как в замок прибывает новая партия раненых, боялась встретить среди них знакомое лицо.
Боялась увидеть Ксарта.
Этот страх преследовал ее на каждом шагу, особенно ночью, не позволяя думать больше ни о чем, лишая сна, отнимая покой. И как бы Абрахам не старался ее убедить, что этот страх не имеет под собой никакой почвы – это не помогало.
– Халида, глянь на того парнишку, – стоя у окна, Варя с болью в голосе указала на парня в пропитанной кровью рубашке. Сейчас его кровь казалась почти черной, но она была человеческой, и, судя по выражению муки на бледном лице, парень очень страдал. – Он давно лежит там, но за вечер к нему никто ни разу не подошел. Как и к другим. Где все лекари? Я с обеда не видела ни одного… – она подняла голову, вглядываясь в бойницы на стенах замка. – И на стенах никого нет… Тебе не кажется это странным? Вроде бы в это время уже должен быть ночной караул.
– Лекарей не хватает, – Халида, прервав бормотание, нехотя выглянула в окно. – Они, наверное, заняты демонами и даргами.
– А стража?
– Откуда мне знать? Я к ним отношения не имею…
Шимун пожала плечами и вернулась к своему бессмысленному занятию.
– Смотри! – Варя снова позвала ее, указав рукой вниз, к подножию башни. Из-за угла, на залитой луной тропинке, показался мужчина в блестящих доспехах. Он пошатывался, опираясь на алебарду, как на посох. – Что это с ним? Он ранен?
В ночной тишине раздалось странное бульканье. Мужчина остановился, прислонился лбом к стене башни, словно ноги отказывались его держать, и девушка увидела, как его вырвало зеленоватой пеной прямо на стену. Еще секунда – и он свалился безжизненным кулем. Варя непонимающе уставилась на него.
– Он что, пьяный? – произнесла она, не веря своим глазам. Оглянулась на шимун, ожидая поддержки.
Та продолжала перебирать бусины, не выказывая ни малейшего удивления.
– Если он пьян, то ему повезло.
