– Проснулась? – знакомый голос раздался так близко, что Варя оцепенела. Рука – холодная, сухая ладонь – прошлась по ее лицу небрежным ласкающим движением. – Отлично.
– Ч-что п-происходит?
От страха, накатившего леденящей волной, зубы девушки начали выбивать чечетку.
Невидимый в темноте мужчина наклонился еще ниже. Теперь Варя ощущала его дыхание и взгляд – твердый, пронизывающий, пытающийся забраться в самую душу.
– Думала, от меня так просто уйти? – легкий смешок. – Нет, моя сладкая нун, от дракона не убежать.
Оритейл! Это был он. Она не ошиблась, узнав его еще там, в башне, когда Халида, перед тем, как убить себя, назвала его принцем.
Варя выдохнула, судорожно, толчками выталкивая из себя воздух, похожий на застывший кисель. Перед глазами возникло видение: шимун с безумным блеском в застывших глазах, с рукой, сжимающей рукоятку кинжала. А потом – это детское выражение растерянности на лице, когда она всадила кинжал себе в грудь.
– Зачем?.. – еле выдавила она, не рассчитывая на ответ.
– Что «зачем»? Зачем я забрал тебя?
– Нет. Зачем убили мою шимун? Ведь это вы сделали?
Она должна это знать.
– Ты переживаешь за никчемную человечку? – Варе показалось, что принц нахмурился, хотя в темноте она не видела его лица. Вопрос девушки озадачил Оритейла. – Лучше бы подумала о себе, что будет с тобой. А жизнь той несчастной не стоит того, чтобы ты о ней переживала, поверь.
Варя почувствовала, как он отодвинулся. И вместе с ним немного отступило то напряжение, что сжимало ей горло.
– Где мы? – осмелилась задать следующий вопрос.
– В императорском дворце в Эрхатоне. Этот зал одно из моих любимых мест во дворце.
– Зал? – Варя покрутила головой, но ничего не увидела дальше своей руки. Только услышала легкий звон и поняла, что что-то стесняет ее движения.
– Ах, да, ты же не видишь в темноте.
Легкое дуновение ветра – и то, что Варя принимала за далекие звезды, вспыхнуло ярким светом, разгоняя ночную тьму. Теперь она поняла, что это кристаллы-светильники, такие же, как были в доме Оритейла в Филлонии, такие же, как и в Западной башне.
Но помещение, в котором она теперь оказалась, было ей незнакомо. Приподнявшись на локте, Варя с изумлением разглядывала мраморные колонны, уносящиеся вверх к куполообразному потолку. Вокруг колонн плелись лианы с широкими глянцевыми листьями и крупными цветками, зеленые плети змеились по полу, выложенному яркой мозаикой, по стенам, украшенным гобеленами, гроздья цветов, как виноград, свисали с высокого потолка. И нигде ни окна, ни двери. Только замкнутое пространство, в центре которого находилась огромная кровать, на которой сейчас сидела Варя. И тонкие золотистые цепи, которые тянулись от шеи пленницы к ближайшим колоннам.
Еще не веря, она подняла руку и потрогала шею. Да, ошейник был там. И он был гораздо шире чем тот, что снял Ксарт.
– Это особое украшение, – голос принца заставил ее оторваться от невеселых мыслей. – Оно защищено от любого магического вмешательства, так что снять его у тебя не получится, только силы потратишь.
Варя подняла голову и столкнулась со взглядом принца.
Оритейл стоял в двух шагах, разглядывая девушку со странным выражением на красивом лице. Он почти забыл, как желанна она для него. Как ее тело влекло прикоснуться к нему. Как хотелось прижаться губами к ее губам, взахлеб поглощая сладкое дыхание… Точнее, совсем не дыхание, а драгоценную сумру, текущую в ее жилах.
Тогда он не мог позволить себе потерять контроль. Это грозило бы смертью для нун и для любого, кто попробует взять ее силой. Но теперь, здесь, в Эрхатоне, он найдет способ избавить ее от клейма. И тогда доступ к сумре будет открыт. И доступ к наслаждению тоже.
Оритейл со свистом втянул воздух сквозь плотно сомкнутые зубы. Быть так близко, вдыхать ее аромат… Скоро, очень скоро она станет его во всех смыслах…
Возможно, Ксарт уже знает, что источник увели у него из-под носа. Или вот-вот узнает. Хотел бы Оритейл видеть лицо сводного брата в тот момент, когда ему сообщат, что его предал союзник, которому он доверял больше всего. Даже люди знают, что демонам нельзя доверять. Особенно тем, которые ходят у тебя в должниках.
Варя поежилась под пристальным взглядом принца. Теперь, обнаружив, что сидит на мягкой перине, в окружении шелковых подушек, но при этом прикованная к колоннам, она поняла, что на этот раз не стоит ждать особого гостеприимства.
– Тебе нравится это место? – неожиданно спросил Оритейл.
– А должно?
Он равнодушно пожал плечами:
– Советую привыкнуть к нему, так будет лучше.
– Лучше для кого?
– Для тебя, моя сладкая нун, для тебя. Когда мой братец узнает, что тебя нет, он бросит все и рванет на твои поиски. И тогда я буду ждать его здесь. Но не один. На этот раз ему не удастся уйти.
Варе показалось, что в глазах принца блеснула легкая сумасшедшинка.
– С чего вы решили, что он придет за мной? Не думаю, что настолько ему нужна…
– О, ты даже не представляешь насколько!
Она заметила, как он резко переменился в лице, как побелели желваки на его щеках, а вдоль висков выступила чешуя.
Сжав кулаки, Оритейл глубоко вдохнул, а потом медленно выпустил воздух через рот, надеясь вернуть себе хладнокровие.
– Ксарт всегда был слишком самоуверен. И скоро самоуверенность погубит его. Кстати… – он окинул девушку голодным взглядом, – Ты кажешься еще желаннее, чем в прошлый раз. И дело не в сумре, ее у меня достаточно. Дело в тебе. Даже не представляешь, как я соскучился по твоему нежному телу. По твоему запаху… И не советую сопротивляться. Эта штучка, – он указал на ошейник, – всю душу вытрясет из тебя.
– У нун нет души, – пробормотала Варя из чувства противоречия, хотя все внутри сжалось в один комок. Слишком уж недвусмысленным был намек принца.
– Да неужели? – Оритейл зло усмехнулся и вдруг в один момент оказался так близко, что его дыхание опалило щеку девушки. Его руки схватили ее за плечи, тряхнули, заставив зазвенеть тонкие цепи, и хриплый голос произнес, четко выговаривая каждое слово: – Но ведь ты не обычная нун, не так ли? У тебя есть кое-что очень ценное, кое-что такое, за что мой братец готов рискнуть головой.
Он отпустил ее так же внезапно, как и схватил, и Варя упала навзничь, хватая ртом воздух. Оритейл не шутил насчет ошейника. Кажется, внутри этой штуки были короткие шипы, которые весьма неприятно царапали кожу при резких движениях.
– Что, думала, я буду таким же сдержанным, как в прошлый раз? – его голос пригвоздил ее к месту. – Нет, моя дорогая. На этот раз я не собираюсь тебя беречь. Я собираюсь воспользоваться своим правом. Только эта метка удерживает меня, но скоро ее не будет, и вот тогда…
