Сузив глаза, он взглянул на ее клеймо.
Варя не нашла в себе силы чтобы ответить. Сжавшись в комок, отползла подальше от разъяренного мужчины, насколько позволяли цепи, забилась в угол кровати. То, что он был разъярен, не вызывало сомнений. Хорошо знакомая Варе дрожь исказила его лицо, и черты поплыли, меняясь и выпуская на волю то существо, что жило у него внутри. Дракона.
– Что Ксарту нужно от тебя? – произнес дарг, нависая над пленницей. – Почему он рисковал ради тебя? Ты что-то знаешь, не так ли? Ты мне рас-с-скажешь?..
– Я ничего не знаю!
В голосе девушки звучали скрытые слезы. На мгновение ее тейтры слабо вспыхнули и погасли, превратились в бесполезные узоры на коже.
– Думала, я не позаботилс-с-ся о своей безопас-с-сности? – Оритейл расхохотался, глядя на ее лицо, на котором смешались страх и изумление. – Эти милые украшения нейтрализуют вс-с-се твои с-с-силы. Ты бес-с-сильна, моя дорогая.
Варя зажмурилась, когда его рука снова потянулась к ней. Погладить? Ударить? Она не знала, чего ждать от этого существа. Для него она была всего лишь игрушкой.
И почему-то именно в этот момент вспомнился Ксарт. Его взгляд, брошенный на нее в последний момент – теплый, глубокий, полный еще неосознанных, непринятых чувств. Взгляд, в котором смешались откровенная страсть и благоговение, взгляд мужчины, который смотрит на желанную женщину.
Сама не понимая, что делает, Варя мысленно потянулась к нему, к его образу, оставшемуся в ее памяти. Что-то внутри нее требовало сделать это, и эта потребность была настолько сильна, что она не могла удержаться. Потянулась всем своим существом, каждой клеточкой, каждым нервом, и позвала, не рассчитывая на ответ.
– Да-а, моя сладкая, вот так, призывай его…
Вкрадчивый шепот Оритейла прозвучал у самого уха. Варя покачнулась, чувствуя, что теряет равновесие, и открыла глаза. Дарг смотрел на нее, не отрываясь, и в его глазах вспыхивали странные огоньки. Наконец, его губы растянула усмешка, полная тайного предвкушения.
– Я знал! – выдохнул он, глядя на нее, как на чудо. – Знал, что он не просто так вернулся тогда за тобой! Ты нужна ему! И он придет снова. О да, моя драгоценность, ты даже не представляешь, как ты ценна!
Он тихонько рассмеялся, и его пальцы коснулись ее щеки.
– Ваше Высочество!
Мужской голос, эхом разнесшийся по залу, вынудил Оритейла рассерженно зашипеть. Но уже через мгновение принц взял себя в руки. Варя увидела, как он снова меняется, на этот раз возвращая себе человеческий облик.
Из-за колонн выступил незнакомый мужчина в черном камзоле, расшитом серебристыми галунами, точно форма гусара. Видимо где-то с той стороны была тайная дверь. Его голову прикрывал головной убор, подозрительно напоминающий кивер с высоким плюмажем, а на плечах красовались самые настоящие эполеты. Варя восприняла его появление как дар Небес.
– Реймис? – Оритейл обернулся к мужчине. – Что тебе нужно?
В его тоне читались раздражение и недовольство.
– Его императорское Величество желают вас видеть, – мужчина слегка поклонился, и Варя поняла, что он тоже дарг.
Несмотря на то, что в человеческой личине они были очень похожи на людей, все же имелись существенные отличия. Особая хищная грация, по-змеиному плавные и стремительные движения, словно перетекающие одно в другое, неестественно правильные черты. Обычные люди этого не замечали, но Варю личина уже не могла обмануть.
– Передай императору, что я скоро буду, – сухо обронил принц и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Но тот, кого он назвал Реймисом, не ушел.
– Его Величество приказали доставить вас немедля, чем бы вы ни занимались. Простите, мой лейс.
– Хрейговы яйца!
Принц выругался с таким остервенением, что даже дарг, явившийся за ним, побледнел. О Варе и говорить было нечего. Сжав кулачки и зажмурив глаза, она молилась, сама не зная кому, чтобы этот кошмар побыстрее закончился. Сейчас она вновь почувствовала себя маленькой бесполезной песчинкой, однажды очнувшейся и обнаружившей себя в адских песках Эльдаруна. И снова вокруг нее не было никого, кто бы помог, ни кого, кому можно было довериться.
«Шиами…»
Она вздрогнула, когда знакомый шепот раздался в ее голове. Открыла глаза и растерянно огляделась. Но нет, колонный зал никуда не исчез, как и Оритейл, разглядывавший ее с высоты своего роста.
Оритейл принял ее движение на свой счет. Протянув руку, потрепал девушку по бледной щеке.
– Мой венценосный предок желает пообщаться со мной, – легкая усмешка скользнула по тонким губам. – Императору не отказывают, так что я вынужден оставить тебя, моя прелесть. Но когда я вернусь, мы продолжим нашу беседу… Не скучай.
Она не успела ни увернуться, ни оттолкнуть его. Холодные пальцы дарга сжали ее подбородок, заставили запрокинуть голову вверх, и тонкие губы обожгли рот сухим поцелуем.
В этом прикосновении было все: небрежная ласка, сдерживаемый голод, высокомерие, чувство власти и безнаказанности. Он давал ей понять, что в его руках она ничто – вещь. И обращаться он с ней будет как с вещью.
Когда он ушел, Варя еще долго терла губы тыльной стороной ладони. Но ощущение его поцелуя не проходило.
Глава 24
Оритейл вернулся пару часов спустя. Все это время Варя потратила, чтобы вновь достучаться до Ксарта, но что-то мешало. Какая-то невидимая стена, которая не давала сосредоточиться. Девушка нервничала, на глазах застыли слезы. Она не могла понять, как у нее получилось позвать его в прошлый раз, и почему не выходит теперь.
Принц вошел, раздраженно чеканя шаг, и замер в трех шагах от пленницы.
– Поднимайся, – прошипел, не разжимая зубов. – Успеешь еще належаться.
Волны злости, исходившие от дарга, заставили Варю немедленно подчиниться. Судя по всему, разговор у принца с императором вышел не из приятных. И это не предвещало ничего хорошего ей самой.
Вслед за принцем в зал вошли две служанки и высокая незнакомка, затянутая в роскошное платье из малинового бархата. Обе служанки, бухнувшись на колени, замерли возле двери, а вот незнакомка в бархатном платье подошла и встала рядом с блондином. Варе стоило только взглянуть на нее, чтобы понять – эта женщина не человек. Даргиня. Первая, с которой ей пришлось столкнуться в этом мире. И выражение легкого презрения, с которым незнакомка глянула на нее с высоты своего роста, заставило девушку напрячься. Эта дама не просто так заявилась, и вряд ли ее приход сулит что-то хорошее.
– Леисса дан Эмирай, она ваша, – кивнул Оритейл в сторону пленницы. – Жду отчет в моем кабинете через полчаса.
Он вышел, оставив Варю исподлобья разглядывать так называемую леиссу. Даргиня оказалась на целую голову выше ее, видимо, женщины даргов ничуть не уступали им в росте. У нее были золотистые волосы, собранные в высокую прическу, изящная шея, высокая грудь и тонкая талия, подчеркнутые туго затянутым корсетом. Ноги до самых пят скрывала пышная юбка, но Варя не сомневалась в их наличии.
