– Бросьте его в каньон, – прорычал, выходя из палатки.
Следом за ним вышли два бледных как смерть генерала. Война диктовала свои правила, тут никто никого не берег, но все же… То, что на их глазах сделал герцог, слишком уж напоминало методы демонов. И это заставляло сердца бравых вояк холодеть. Все же несчастный пленник был даргом, одной с ними крови, а герцог… Герцог был существом, внушающим ужас даже своим союзникам.
Не обращая внимания на то, что творится вокруг, Ксарт стремительным шагом направился к своей палатке.
– Ваша Светлость, донесение с передовой, – молоденький адъютант подбежал к нему, протягивая пухлый пакет.
– Позже, – процедил Ксарт, не глядя.
– Но… здесь написано «срочно»…
– Я сказал, позже! – герцог бросил угрожающий взгляд.
Адъютант замер по стойке смирно, глядя в спину быстро удалявшемуся главнокомандующему. Бойцы, мимо которых проходил Ксарт, вскакивали и вытягивались в струнку, и у каждого замирало сердце. Все знали: что-то случилось. Иначе, почему герцог взбешен? Его лицо, бледное и застывшее, словно маска, пугало, в глазах клубилась холодная ярость. Тьма, доставшаяся от предков-демонов, клокотала, выплескиваясь через край, и достаточно было одной искры, чтобы она взорвалась.
Войдя в палатку, Ксарт приказал охране никого не пускать. Потом плотно задернул полог, сбросил перчатки и прижал пальцы к вискам. Ему нужно было сосредоточиться, снять ментальный щит, разделявший его и Ваэльми, и удостовериться, что с девушкой все в порядке. Сердце Ксарта сжалось в тревоге, но он тут же вернул себе хладнокровие.
Ненадолго.
Едва щит был снят, как его захлестнул хаос эмоций. Панический страх, леденящий душу ужас, боль, отчаяние, мольба… Они обрушились на него холодной волной, обрывая сердце, перехватывая дыхание. Содрогаясь от внутренней боли, он захрипел. Ноги подкосились. Сжав ладонями виски, упал на колени. Боль отчаянно билась внутри, в каждой жилке, в каждой клеточке тела. Мучительная, выворачивающая наизнанку боль дракона, который чувствовал страдания своей шиами.
Ваэльми…
Он слышал ее эмоции так, словно они были искусственно усилены. Для чего? Чтобы он прочувствовал каждый миг ее страха и боли? Кем? Его самым главным врагом…
Побелев от гнева, Ксарт шагнул к походному саквояжу, стоявшему в углу. Рывком откинул крышку и выудил атум. Установив шар на столе, приложил ладонь к холодной стеклянной поверхности. Шар помутнел.
– Оритейл! – прорычал Ксарт, вызывая сводного брата. – Отзовись, сучий выродок! Я знаю, ты меня слышишь!
Его словно ждали. Через секунду из шара выстрелил луч и развернулся в трехмерное изображение. Рыча от гнева, архав уставился на улыбающегося принца. Тот, как всегда, выглядел безупречно, прическа – волосок к волоску, белоснежный камзол – без единого пятнышка. Даже цветок магнолии в петлице казался свежесорванным, будто Его Высочество собрались открывать бал в императорском дворце.
Единственное, что не вписывалось в эту картину, так это перепуганная Ваэльми с разметавшимися по плечам волосами. На шее девушки поблескивал широкий ошейник, несколько цепей расходились в разные стороны и терялись за границами изображения. Оритейл держал ее, обхватив одной рукой за талию, а вторую запустив в спутанные волосы. На застывшем лице девушки остались только глаза – огромные, широко раскрытые и пустые, словно у куклы. И в глубине этих глаз Ксарт прочитал мольбу.
Увидев брата, Оритейл перестал улыбаться.
– Не смей ее трогать! – процедил Ксарт, нависая над шаром. – Если хоть волосинка упадет с ее головы…
– Ого, сколько пафоса, – по губам принца скользнула усмешка. – Эта волосинка? Или эта? – он начал перебирать волосы девушки. Та задрожала, ее глаза превратились в две плошки, наполненные ужасом. – И что ты мне сделаешь? Убьешь?
Его ладонь легла на горло девушки и слегка сжала. Та посерела, ее глаза превратились в две плошки.
– Нет, – процедил Ксарт, глядя ему в лицо, – это будет слишком легко. Я заставлю тебя жить. Долго. Мучительно. Так, что ты будешь сам умолять меня о смерти.
– Хм, это будет даже забавно, – Оритейл оттолкнул девушку и та, не удержавшись, упала на колени. Тяжелая ладонь дарга легла на ее затылок, заставляя опустить голову. – Взгляни, какой покорной она выглядит сейчас, рядом со мной. Твоя шиами.
Последние слова он отчеканил, глядя Ксарту прямо в глаза.
Архав застыл. Его взгляд приковал блеск синтара на пальце принца.
– Откуда? – произнес Ксарт, едва разжимая побелевшие губы. – Откуда у тебя императорская печать?
В ответ раздался издевательский смех:
– Перешла по наследству.
– Не помню, чтобы в Келларии объявили траур по императору Калахану.
– Так тебя интересует здоровье нашего венценосного деда или моей новой игрушки?
Сузив глаза, архав вновь посмотрел на принца. Дракон внутри отчаянно бился, пытаясь сломать стенки темницы, но Ксарт не мог его выпустить. Не сейчас. Он знал, чего добивается враг. Оритейл хочет подтвердить свои подозрения, убедиться, что эта нун действительно что-то значит для Ксарта. А если узнает, что она его шиами, то пойдет на любое безумие, лишь бы причинить боль сводному брату.
Между тем принц со скучающим выражением на лице начал небрежно поглаживать девушку по щеке. Самыми кончиками пальцев. Но от его прикосновения Варя содрогнулась всем телом, и Ксарт почувствовал ее омерзение.
Этот мужчина пять минут назад изнасиловал ее. Не буквально. Он изнасиловал ее волю, сломал ее дух. А сейчас показывал, что имеет власть над ней.
– Чего ты хочешь? – произнес Ксарт, отчеканивая каждое слово.
– Кажется, этот же вопрос должен задать тебе я? Это же твои войска вломились в границы Келларии? Это же ты предложил Хаурусу Эльдарун в обмен на военную поддержку? Я ничего не напутал?
Архав скрипнул зубами.
Рука принца спустилась ниже, на обнаженное плечо нун, с которого соскользнул разорванный ворот сорочки. Девушка закрыла глаза.
– О, да, мне и это известно, – Оритейл чуть усмехнулся. – Но знаешь, я предложил ему кое-что получше, и он соблазнился. Это же демон, он служит тому, кто больше заплатит.
– Что же ты ему предложил?
– Тот же самый Эльдарун со всеми потрохами. И Аммирах с близлежащими территориями.
Ксарт задохнулся от ярости.
– Родовой замок? Ты сумасшедший!
– Не более сумасшедший, чем ты, братец. Кстати, пока ты здесь, в твоем замке хозяйничают демоны. Тебе стоит поторопиться, если не хочешь все пропустить…
Взревев, Ксарт одним ударом снес шар со стола. Тот упал, но не разбился, просто погас. Но издевательский хохот брата все еще продолжал звучать в голове архава.
– Оритейл! – прорычал Ксарт. – Ничтожество! Ты ответишь за это, клянусь собственной жизнью!
